横浜ゴムは1917年に設立され、100年以上の歴史を持つタイヤメーカーだ。モータースポーツ活動にも熱心で、特にプレミアム市場向けのスポーツタイヤブランド「ADVAN」は、高性能のイメージを確立している。スーパーGTでは、GT500クラスに1台、GT300クラスには年間エントリーの29台中17台にタイヤを供給しており、GT300における供給数は最大である。
開幕戦と第2戦の結果について自己評価を求められた斉藤氏は、昨年から取り組んできた改良が実を結んでおり、好機が積み重なることで勝てるレベルにあると考えている。GT300に関しては、チームが一丸となって取り組んだ結果であり、コンディションに合っていたかと考えると、少し噛み合っていない部分があったと考えている。
今シーズンは長年横浜ゴムのGT500パートナーであったKONDO RACINGが他メーカーに移った影響について聞かれ、GT300のユーザーチームは依然として横浜ゴムであり、隣のピットガレージが別のタイヤメーカーになったことに慣れる必要があったと語った。
エンジンの搭載位置さえも異なる多様な車両をサポートする課題について、フロントタイヤ、リアタイヤそれぞれに期待される入力がエンジン位置によって異なり、それを意識した合わせ込みが重要だと説明した。
量産車用のタイヤ開発にもレーシングからの知見が活かされており、人材育成の観点からも重要な活動であると強調した。SUPER GTのタイヤ供給の歴史でブレークスルーになった時期について聞かれ、2024年に88号車 VENTENY Lamborghini GT3がチャンピオンを獲得したシーズンが最も感慨深いと語った。
今シーズンの目標として、GT500では1台の車両を勝たせること、GT300ではランキング上位にきたユーザーチームがしっかりと獲得することを挙げた。[[MEDIA_X: 横浜ゴムのタイヤ開発における技術的な挑戦と、それが量産車へのフィードバックに繋がる仕組みについて詳しく解説する図解]]
