Joe Gibbs Racing’in sürücüsü Christopher Bell, geçtiğimiz hafta sonu Iowa Speedway’da elde ettiği ikinci dereceyi, henüz bir galibiyeti olmayan bir sezonda NASCAR efsanesi Harry Gant ile aynı puana taşıdı (1981). 2025 yılından bu yana elde ettiği 11 ikinci derece, diğer rakiplerin toplamından neredeyse iki kat fazla. Takım arkadaşları Denny Hamlin ve Chase Briscoe’nun ise sadece altısı var.

31 yaşındaki sürücü, anlık hayal kırıklıkların ardından biraz zaman geçtikten sonra, bu durumun aslında olumlu bir bakış açısıyla değerlendirilmesi gerektiğini belirtti. No. 20 Toyota ile yarışan Bell, Cumartesi akşamı Richmond Raceway’de (7 p.m. ET, USA Network, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio) düzenlenecek olan Cook Out 400’te ilk zaferini elde etmek için büyük bir istek duyuyor. Bell, Richmond’da 10 NASCAR Cup Series yarışında yedi kez ilk 10’a girmiş ve kariyerinin en iyi derecesi olan ikinci dereceyi 2022 yılında elde etmişti. Ayrıca bu pistte 230 tur liderliği yapmış.

Bell, şu anda NASCAR O’Reilly Auto Parts Serisi olarak bilinen kategoride de üç galibiyet elde etti, bunlardan biri 2018’de düzenlenen iki yarışlık bir seri zaferiydi.

“Elbette, tüm bu ikinci dereceler… Bunlar bir çaba gösterdiğimizin işaretleri ve anın kendisinde gerçekten içgüdüsel olarak hayal kırıklığına neden oluyor, ancak Pazartesi veya Salı gününe geldiğinizde, aslında oldukça iyi bir gün geçirmişsiniz,” diye itiraf etti Bell.

“Sonuç olarak, bu yıl elde ettiğimiz sonuçlar, önceki yıllara göre çok daha değerli. Bu güzel sonuçları bir araya getirmek ve şu anda gerçekten iyi performans göstermek harika. Kesinlikle yarışın içinde olduğumuzu hissediyorum.”

Iowa’daki performansı sayesinde Bell, şampiyona sıralamasında dört basamak yükselerek altıncı sıraya yerleşti ve takım arkadaşı Briscoe’nun beşinci sıradaki puanına sadece dört puan geride. Puanların artık “The Chase” kadrosunu belirlemede, önceki yıllardaki “galibiyet garantisi” sisteminin aksine daha etkili olması nedeniyle, ilk beşe girmek ve ilk 10’a girmek çok önemli.

“Bu sonuçlar, önceki formatlara göre bu yıl çok daha değerli,” dedi Bell. “Puan sıralaması ve yarış içindeki konumunuz son derece önemli, ancak önceki şampiyona formatı tamamen ‘galibiyet ya da elenme’ prensibine dayanıyordu. Bu zihniyet hala benim ve muhtemelen sektörün genelinde yerleşmiş durumda, ancak gerçekte artık durum böyle değil.”

Kaynak: NASCAR