Mustang Challenge North America şampiyonu Cole Loftsgard, #42 Round 3 Racing Ford Mustang Dark Horse R ile bu sabah VIR’de yaşanan olaylar zinciriyle dolu 1. yarışta 7. galibiyetini elde etti. Genç pilot, dikkat dağıtıcı unsurların çok olduğu 1. yarışta, üç farklı yeniden başlatmada #22 TechSport Racing aracının sürücüsü Devin Anderson’ın saldırılarını savuşturmak zorunda kaldı ve bu zafer, sezonun dördüncü “bayrak ile bayrağa” galibiyeti oldu.
Yarış lideri Cole Loftsgard, yarışın başından itibaren yoğun baskı altında kaldı. İki şampiyonluk adayı benzer şekilde start aldı, ancak #34 Wheelhouse Motorsports aracının sürücüsü Will Lucas, ikinci sıradan başlayarak arkadan baskı uyguladı.
Mustang’lar arasındaki mücadele hızla şiddetlendi ve #9 Paley Motorsport AAG aracının sürücüsü Chris Clarke, Paolo Salvatore ile çarpışması sonucu hasar gördü ve parçaları pistin Snake bölgesindeki 6. virajda kaldı.
Bu sırada Tom Tait, Oleg Gorshkov’u geride bırakarak Dark Horse Legends sınıfında liderliğe yükseldi.
Anderson, #22 aracını pistte iyi bir pozisyona getirerek düzlüklerdeki potansiyel avantajını kullanmaya çalıştı ve Loftsgard’a 1. ve 2. virajlarda (Horseshoe) saldırdı. Ancak Loftsgard, bu virajda daha iyi bir pozisyonda kaldı.
Tait, sınıf liderliğini korurken Gorshkov, şampiyonluk rakibi Clarke tarafından geride bırakıldı. Daha sonra Clarke, yedi dakika geçtikten sonra Horseshoe’da pist dışına çıktı, lastiği ıslak çimlere değdirdi ve kontrolden çıkarak bariyerlere çarptı. Arka camı kırıldı ve sürücü araçtan çıkarken biraz şaşkın görünüyordu.
Clarke’in hasarlı Mustang’i kaldırıldıktan sonra yarış yeşil ışığa döndü ve 14 dakika kala Loftsgard, Anderson’un aynı agresif hamlesini savuşturmak zorunda kaldı.
Gorshkov, sınıf liderliğini Tait’ten geri alırken, Sandy Satullo, dördüncü sürücü olarak Horseshoe’da kontrolden çıktı ve bariyerlere çarptı. 18 yaşındaki Paley Motorsports sürücüsü, yarışının sona erdiğini görünce üzüntüsünü gizleyemedi.
Yarış, Anderson’un beyaz Mustang’i kaldırılana kadar sarı bayrak altında devam etti. Altı araç yarışı tamamlayamadı: dört tanesi yarış kazaları sonucu, diğerleri ise Ethan Low (yarış sırasında pitlane’e girdiği için) ve Walter Bobko (son turda duraksadığı için).
Anderson, ikinci sırada finiş çizdi ve şampiyonluk mücadelesini sürdürdü. Will Lucas ve Sandy Satullo, Wheelhouse Motorsports araçlarıyla üçüncü ve dördüncü sırayı alırken, Tate Pritt, #98 Automatic Racing aracıyla beşinci oldu.
Dark Horse Legends’da Gorshkov, Tait ile mücadele ettikten sonra şampiyonluk için yarışamasa da, Tait-Clarke arasındaki rekabete engel olabilecek bir performans sergiledi.
Tait ikinci sırada finiş çizdi ve Nicholas Smither, #58 Nick Smither Racing aracıyla üçüncü oldu. Yarın sabah 9:45’te yapılacak olan 2. yarışta daha fazla yeşil bayrak altında koşulması bekleniyor.
Images © Ford
