NASCAR‘ın her nesil değişiminde veteranlar ve taraftarlar arasında en çok gerginliği yaratan, mevcut düzene meydan okuyan bir sürücü oluyordu. Bu sürücü Darrell Waltrip idi ve bu rolü 1970’lerin ortalarından 1980’lerin büyük kısmına kadar üstlendi. Waltrip’in ailesi, bu köklü otomotiv sporuna son zamanlarda bir tanıyı kamuoyuna açıkladığını belirterek, sporun ve taraftarların dikkatini bu konuya çekti.
Bu gelişmeyi ilk kez bu yılın başında fark eden, otomotiv sporlarını dört on yıldan bu yana takip eden gazeteci Deb Williams, Waltrip’in eşi Stevie ile Darlington pistinde gördüğü kişiyi tanımadığını anımsıyor. Williams, ailenin tanısını açıklamaya karar vermesinin sosyal medyada dolaşan çirkin spekülasyonları durdurduğunu ve spor camiasının aileyi destekleyebilmesi için gerekli olanı yaptığını ifade etti.
Kurumsal Dünyada ve Pistte Eşit Konumda Bir Sürücü
Waltrip, sporun daha fazla televizyon yayını ve kurumsal Amerika’nın pazarlama aracı olarak keşfiyle ulusal dikkat çeken bir dönemde sahneye çıktı. Ona önceki sürücülerden farklı olarak, kurumsal bir yönetim kurulu odasında bir yarış arabasında olduğu kadar rahat hissettiği ve radyo ile televizyonu kendi lehine kullanmayı bildiği görülüyor. Hatta elektronik medyayı tercih ettiğini, taraftarların ses tonu ve yüz ifadeleri üzerinden onu daha iyi anlayabileceğini düşündüğü için bu tercihi açıkça dile getirdi.
Eylül 1977’de Cale Yarborough tarafından “Jaws” lakabıyla anılmaya başlanan Waltrip, kısa sözleriyle tanınmaya başladı ve bunların çoğu efsaneleşti. Bir keresinde Charlotte Motor Speedway’deki sürücü tanıtımında, Waltrip merdivenlerden sahneye çıkarken dördüncü viraj tribününden başlayan ve ön düz bölüm boyunca ilerleyen gürültülü alkışlar başladı. Waltrip mikrofonun önüne eğilip “Sizleri sevenler için bozsun” dedi. Aniden sessizlik çöktü ve Waltrip sahnedan inerken gülümsedi.
Sizleri sevenler için bozsun.
Darrell Waltrip, Charlotte Motor Speedway sürücü tanıtımı
Daha sonra Charlotte’da ikinci virajdan düştükten sonra taraftarların alkışladığı bir an da unutulmayan bir hikâye olarak yer alıyor. Waltrip’in ardından yapılan röportajda, onları “Big K otoparkında” buluşmaya davet etti.
“Ata’dan Yarış Atına” ve 1989’daki Tartışma
Junior Johnson’dan ayrılıp Hendrick Motorsports‘a katıldıktan sonra, Charlotte’nin yıllık medya turu sırasında bu geçişi hakkında soruldu. Waltrip, bir “ata”dan bir “yarış atına” geçtiğini medyaya söyledi. Johnson’a Waltrip’in bu yorumuna yanıt vermesi istendiğinde, veteran takım sahibi “Bir ata hakkında hiçbir şey bilmiyorum, ama attığım bir sığır köpeğim var” diye cevap verdi.
1989 Daytona 500’i kazanmasının ardından galibiyet koridorunda yaptığı “Iggy Shuffle” dansı, hâlâ öne çıkan görüntülerde yer alıyor. Ancak aynı yıl Charlotte’daki All-Star yarışı, taraftarların ona yönelik tutumunu aniden değiştiren olaydı. Waltrip ve Rusty Wallace, son turda liderliği için yarışırken, Waltrip 1.5 millik pistte tamamlanana kadar kalan yaklaşık iki mil mesafede liderdi. Wallace ona çarptı, Hendrick sürücüsü dördüncü virajda kayarak ön düz bölümün çiminden geçti. Yarıştan sonra taraftarlar bozdu, ekipler kavgaya karıştı ve Wallace galibiyet koridorunda kutlarken, sinirli bir Waltrip, yarış sonrası röportajında “Umarım o 200.000 doları yutarken boğazında tıkanır” dedi. Bu, Wallace’nin galibiyet için aldığı tutarın miktarıydı.
Waltrip, duyguları, kısa sözleri ve bilgisi sayesinde doğal bir TV yorumcusuydu. Kişisel açıdan bakıldığında, onu D.W. olarak çağıran yalnızca ikinci kişi olarak anılıyor. Bir telefon görüşmesinde bana cevap verdiğinde “Merhaba D.W., bu D.W.” diyordu.
Tanıyı Açığa Vurmanın Önemi
Williams, Waltrip’in tanısının açıklanmasından derin bir üzüntü duyduğunu, ancak ailenin bunu kamuoyuna açığa vurmasının sosyal medyada dolaşan çirkin spekülasyonları durdurduğunu belirtti. Bu açıklama, NASCAR Hall of Fame etkinliklerinde veya otomotiv sporlarıyla bağlantılı diğer etkinliklerde artık görülmemesinin nedenini de açıkladı. Waltrip ailesinin bu kararı, beyni yaralanmaları yaşayan sevdikleriyle mücadele eden diğerleri için de fayda sağlayabilir. En önemlisi ise, spor camiasının ailelerini desteklemek için orada olmasını mümkün kılıyor.
Williams, North Carolina’lı bir vatandaşı olan Deb Williams, otomotiv yarışı konusunu dört on yıldır takip eden ödüllü bir spor gazetecisidir. Birleşik Basın Uluslararası Kurumu (United Press International) için sporu takip ettiklerinin yanı sıra, birkaç gazete, dergi ve web sitesi için otomotiv sporu yazıları yazmıştır. Ödülleri arasında Amerikan Otomotiv Medya Mükemmellik Ödülü, iki kez Ulusal Otomotiv Basın Birliği yılının en iyi yazarı unvanı ve iki kez Russ Catlin ödülü yer almaktadır. Kariyeri boyunca GT Motorsports dergisinin yönetici editörü olarak görev yaptı ve Winston Cup Scene ile NASCAR Winston Cup Scene’de 18 yıl bulundu; bu yayının editörlüğünü 10 yıl üstlendi. 2024’te NMPA Külliyatına (Hall of Fame) kabul edildi.
