Denny Hamlin, şampiyonluk için favori mi? Chase’te neler oluyor?
NASCAR.com’dan
Mobil 1 tarafından desteklenen Chase başlıyor ve bu, eski playoff sisteminin basitliğinden farklı bir durum. Geçtiğimiz dönemde, sezonun son 10 yarışının mini bir sezon gibi işlediği bir format gördük; 2013’te “Spingate” nedeniyle Jeff Gordon, 13. Chase sürücüsü olarak eklenmişti.
Bu sefer, Ryan Preece’in Daytona’daki zaferiyle birlikte eski “kazan ve katıl” döneminin yankıları duyulurken, 16 sürücü The Chase’e katılıyor ve yarış pazar günü Darlington’da başlıyor. Geçmişte yaptığımız gibi, eski günlere dönerek, projeksiyonlu Sürücü Derecelendirmelerini (hem genel performansı hem de pist tipine özel performansı birleştirerek) kullandık ve 13. Chase sürücüsünün eklenmesi durumunda bile, The Chase’i 10.000 kez simüle ettik; her yarışmacının ne kadar ilerleyebileceğini ve şampiyonluğu kazanma sıklığını takip ettik.
Ve bir şey açık: Denny Hamlin, kariyerinin ilk şampiyonluğunu kazanmak için en güçlü adaylardan biri.
Geçen yıl, spor tarihinin en yıkıcı kayıplarından birini yaşadı; Phoenix’teki son turda yaşanan kaza ve yeniden başlatma nedeniyle şampiyonluğu kaçırdı. Ancak Hamlin, bu kez daha iyi bir konumda ve kariyerinin En İyi Şampiyonluk Kazanmamış Sürücü unvanını silmek için geri döndü. Projeksiyon simülasyonlarına göre, Denny’nin şampiyonluk kazanma olasılığı %50 civarında; bu oran, diğer yarışmacılardan çok daha yüksek.
Bu yüksek oranın nedeni, sadece 2026 normal sezonunun en iyi sürücüsü olması değil (100.6 ortalama Sürücü Derecesi ile bu alanda zirvede yer alıyor) aynı zamanda, kalan 10 yarışın programına da çok uygun olması. İşte The Chase’in programını oluşturan pist türlerinin ve kategorilerin genel 2026 Cup takvimine göre nasıl bir dağılım gösterdiğine dair bir analiz:
Gördüğümüz gibi, ara hız pistleri (Darlington, Kansas, Las Vegas, Charlotte ve Homestead gibi) The Chase programında aşırı temsil edilmiş durumda; düz kısa pistler (Gateway, Phoenix, Martinsville) ve dik pistler (Bristol) de normalden daha sık görülüyor. Hamlin ise, özellikle ara hız pistlerinde en iyi performansı gösteren sürücülerden biri ve kısa/düz ve dik pistlerde Blaney’den sonra ikinci sırada yer alıyor. Yol/şehir parkurları ve sürüş gerektiren pistler (burada Hamlin’in performansı daha düşük) The Chase programında orantısız bir şekilde az bulunuyor. (Ancak dürüst olmak gerekirse, Indianapolis ve Pocono gibi büyük düz pistlerde de Hamlin baskın.)
Bu durum, Hamlin’e ne kadar yardımcı oluyor? Ortalama projeksiyonlu Sürücü Derecesi, Hamlin için 104.0 iken, tüm yarışmacılar için bu oran 98.4. Çoğu şampiyonluk adayı, The Chase pistlerinde genel olarak daha iyi bir duruma sahipken, Hamlin’in avantajı diğer en iyi sürücülerden (Christopher Bell ve Bubba Wallace) iki kat daha fazla.
Ancak, her şey yolunda olsa bile, Denny’nin bu fırsatı değerlendirmesi gerekiyor. Hamlin için kritik olan yarış, 4 Ekim’de Las Vegas’ta yapılacak olan Chase’in 5. yarışı. Sürpriz değil, Denny bu pistte favori ve burada şampiyonluk kazanma olasılığı %74 gibi yüksek bir oranda. Ancak, eğer buradaki beklentileri karşılayamazsa, şampiyonluk olasılığı önemli ölçüde düşebilir.
Aslında, Las Vegas, Homestead, Phoenix ve Charlotte, Hamlin için potansiyel oyun alanları; ancak bu pistlerde 20. sıranın dışına düşmesi durumunda bile, şampiyonluk olasılığı en az %20 azalıyor. Hatta Darlington’daki ilk yarışta kötü bir sonuç almak bile, şampiyonluk şansını önemli ölçüde azaltabilir.
Ancak, Hamlin şampiyonluğu kaçırırsa, kimler onu geçebilir?
Açıkça öne çıkan isimler, Blaney ve yakın zamanda daha iyi performans gösteren diğer sürücüler. Ancak, No. 12 takım için bazı dezavantajlar var: Sadece Hamlin’in başlangıçta 25 puanlık bir avantajı olması değil, aynı zamanda The Chase programının pistleri de Blaney için Hamlin kadar uygun değil.
Blaney, Gateway, Bristol, Talladega gibi pistlerde daha iyi performans gösteriyor; ancak bu pistler sadece The Chase programının yarısını oluşturuyor. Kalan kısım ise, Hamlin’in daha az başarılı olduğu ara hız pistlerinden oluşuyor. Ayrıca, Blaney’in sezon boyunca Hamlin’den çok daha iyi olduğu yol/şehir parkurlarında herhangi bir yarış olmaması da dikkat çekici.
Ancak, Blaney de bu 10 yarışta güçlü bir performans gösterebilir. Hem Hamlin’in büyük başlangıç avantajı hem de The Chase programının pistlerinin her iki sürücü için de uygun olması nedeniyle, bu ikilinin şampiyonluk kazanma olasılığı yüksek. Ancak, eğer bu favoriler başarısız olursa, durum tamamen farklılaşabilir. İşte, ne Hamlin ne de Blaney’in şampiyon olmadığı simülasyonlardaki oranlar:
Bell ve Chase Briscoe gibi isimler, yakın zamanda gösterdikleri performansla dikkat çekiyor ve en iyi altı sürücünün dışındaki isimlerden şampiyonluk için mücadele etme potansiyeline sahipler. (Hem Hamlin hem de takım arkadaşı Bell, The Chase programının pistlerinden faydalanıyor; Briscoe ise daha az.) Briscoe, son dört yarışın ikisini kazandı ve Darlington’da da iki kez galip geldiği için, ilk yarışta beklentileri karşılamak zorunda. Aynı zamanda, Tyler Reddick’in yakın zamanda performansı düştü ve artık hata yapma lüksüne sahip değil. Reddick, sezonun başındaki hızını yeniden bulmak için Darlington’da güçlü bir performans göstermeli; aksi takdirde, şampiyonluk yarışından uzaklaşabilir.
Ancak, Reddick ve Ty Gibbs gibi isimler, puan sıralamasında en iyi altı sürücünün dışında yer almalarına rağmen, şampiyonluk için mücadele etme potansiyeline sahipler. Model, bu isimlerin de şampiyon olabileceği senaryoların olduğunu gösteriyor. (Evet, Austin Cindric’in bile şampiyon olabileceği durumlar var.)
Ancak, bu da yeni Chase formatının ilginçliğini artırıyor. Eski playoff sistemindeki gibi, her turda elenen isimler olmadığı için, hangi anların şampiyonluğu belirleyeceğini önceden tahmin etmek zor. Ancak, favorilerin güçlü oldukları pistlerde performans göstermesi ve diğerlerinin de onlara karşı koyabilmesi gerekiyor.
Hamlin için bu, ara hız pistleri yoğun olan programdan faydalanmak anlamına geliyor. Blaney için ise, Gateway, Bristol, Talladega gibi pistlerde puan toplamak önemli. Diğer sürücüler içinse, Hamlin ve Blaney’in performansını takip etmek ve onlardan daha iyi olmak gerekiyor.
Bu Chase, eski sistemdeki gibi bir maraton yarışına benzeyebilir; ancak her puanın önemi büyük ve en iyi performansı göstermek gerekiyor.
