Ellis: “Başarıyı Güvence Altına Aldığımız Yol” GTD’deki Üçlü Başarıyı Özel Kılıyor

Philip Ellis, Winward Racing’in IMSA WeatherTech SportsCar Şampiyonası’ndaki hat-trike’in (üçlü şampiyonluğun) daha da özel olmasını, “şampiyonluğu nasıl kazandıkları”na bağlıyor.

Mercedes-AMG fabrika takımı ve takım sahibi/sürücü Russell Ward, bu yılki sezon finali Motul Petit Le Mans’ta üçlü şampiyonluğu üst üste üçüncü kez kazanarak kupayı evine götürdü; bu, dört sınıf arasında en rekabetçilerinden biri olarak görülen bir şampiyondu.

Sonbahar sezonunda on yarıştan beşini kazanarak sezonun en iyi skoruna ulaşan takım, Daytona’daki Rolex 24’ün ardından gerçekleşen İki Michelin Dayanıklılık Kupası turlarındaki şanssızlıktan geri toparladı; burada altı yılda üçüncü sınıf zaferini kazandı.

“Üçlü şampiyonluğun ne kadar özel olduğunu” soranlara Ellis şunu söyledi: “Her şeyden önce, bu üçüncü şampiyonluğu nasıl kazandığımız.”

“Önceki iki yılda, sezon finaline rahat bir avantajla gittik ve temelde büyük bir sorun olmadan yarışı bitirmek zorundaydık.”

“Bu sefer her şey tamamen farklıydı. Kendi suçumuz olmadan iki yarıştan çekildik, oysa doğrudan rakiplerimiz puan topladı.”

“Bu bizi kolayca moral olarak yoldan çıkarabilirdi, ancak bir takım olarak asla pes etmedik. Çalışmaya devam ettik.”

Ellis, Winward’ın tutarlılığını başarının “anahtar faktörü” olarak nitelendirdi.

“Ben başladığımda orada olanların çoğu bugün hala takımın parçası,” dedi.

“IMSA’da, 2021’de olduğu gibi Mercedes-AMG GT3’üme bakılan aynı tamirciye sahipyim.”

“Şimdi birbirimizi içten dışa biliyoruz, birbirimize güveniyoruz ve tam olarak ne gerektiğini biliyoruz.”

“Üst üste üçüncü şampiyonluğumuzu kazanmak harika ve olağanüstü bir takım çabanın sonucu. Bu takımda inanılmaz derecede potansiyel var.”

2021’deki fabrika imzalamasından bu yana dünya çapında 200’den fazla yarışa katılan Ellis’in bunların büyük çoğunluğu Kuzey Amerika’da gerçekleşti; hem WeatherTech Şampiyonsu’nda hem de AWS destekli GT World Challenge America’da.

“Amerika’da yarışların nasıl yapıldığını seviyorum,” dedi. “Devreler çoğu zaman eski usul, neredeyse hepsi birazcık da olsa Nürburgring Nordschleife gibi hissettiriyor. Bu gerçekten bana uyuyor.

“Sonra sürekli trafik var, prototipler ve bir o kadar da stratejik seçenek.

“IMSA’da açık lastik ve yakıt stratejisi var, bu da sürücülere ve takımlara bir yarışın nasıl ilerleyeceği konusunda çok daha büyük bir etki sağlıyor.

“Bir takım hiç lastik değiştirmeyebilirken, başka bir takım sadece ikinizi değiştiriyor. Başka biri ise kısa doldurma olarak bilinen bir şeyle başlayıp sonrasında yakıt tasarrufu yapmak zorunda kalabiliyor. Bu da oldukça farklı stratejiler yaratıyor.

“Hafta sonu boyunca en iyi tempoya sahip olmasanız bile, akıllı trafik yönetimi ve doğru stratejiyle çok büyük mesafe katabilirsiniz.

“Artık, yarış pistinin dışında da kendimi Amerika’da evimde gibi hissediyorum ve yılın yaklaşık yarısını orada geçiriyorum.

“Meslektaşlarım gerçek dostlara dönüştü. Bu da takım arkadaşlarım Indy Dontje ve Russell Ward’ın gelecek hafta sonu yapacağım düğünümde en yakın adamlarım olmasında ortaya çıkıyor.

“Aslında gelecekteki eşimi de yarış pistinde tanıdım – ki bu tabii ki pek şaşırtıcı değil!”

Dışarıdan motorsporlarındaki kalan diğer hedefleri sorulduğunda, 34 yaşındaki, evine daha fazla madalya götürmek istediğini söyledi.

“Dördüncü IMSA şampiyonluğumu bir an içinde kazanırım,” dedi Ellis. “Ayrıca bir gün Mercedes-AMG Motorsport ile Le Mans 24 Saatte yarışmayı da kesinlikle çok isterim.

“Ve Nürburgring 24’ün genel zaferi de listemin en tepesinde. Yani, hedeflenecek daha nice şey var.”