Freedom Fuel benzin istasyonları hala faaliyet halinde ve öznel olarak iyi durumda. Şirket, orijinal 17 istasyonunu Ağustos ayı sonunda tam 29’a çıkararak Amerikan halkına daha ucuz benzin sağlamaya devam etti. Ancak, bu durumun altında yatan kapitalist odaklı bir görünüş söz konusu. New York Times’ın haberine göre, Freedom Fuel istasyonlarının işletmecileri, ödenmemiş çevre ihlallerinden dolayı 500 bin doları aşan miktarlarda para cezasına çarptırıldı. Ayrıca, Network kendisi, 4 milyon dolarlık benzini ödemeden sattığı için dava edildi. Ancak, şirketin savunmasına göre bu iddialar asılsız ve temelsiz spekülasyonlardan ibaret.
New York Times’ın haberine göre, Mansfield Energy adlı şirket, bu ay federal mahkemelerde KRSM ve başkan Syed Kazmi hakkında dava açtı. Davaya göre, KRSM 1.1 milyon galon benzin alıp, 4 milyon dolarlık değeri ödemeden, Freedom Fuel Network’e ait çeşitli istasyonlarda indirimli fiyatlarla satışını gerçekleştirdi. Mansfield Energy, ödenmemiş 4 milyon doların tamamının tahsil edilmediğini belirtiyor.
Syed Kazmi ve KRSM avukatı Mauro Tucci ise New York Times’a yaptıkları açıklamada, şirketin bu iddiaları reddettiğini ve davanın sadece Mansfield Oil tarafından yanlış fiyatlandırılan yakıt faturalarıyla ilgili bir muhasebe anlaşmazlığı olduğunu savundu. Davada, Mansfield Energy’nin verilerin hatalı olduğu ve faturaların temmuz ayında dağıtılmasının geciktiği kabul edildi. Yakıt taleplerinin ilk başta reddedilmesine rağmen, telefon görüşmeleriyle sorun çözülmüş ve KRSM’nin ödeme yapmayı kabul ettiği belirtildi. Ancak, hala herhangi bir ödeme yapılmadı.
İroniyle, New York Times, “davanın Bay Kazmi’nin Freedom Fuel Network ile nasıl bağlantılı olduğu veya kimin sahibi olduğu hakkında detay vermediğini” belirtiyor. Temmuz ayında ABD Patent ve Marka Ofisi’ne yapılan ticari marka başvurusu da Freedom Fuel Network’ün sahiplerini açıklamıyor. Ancak, Freedom Fuel Network’ün sahibi Randy Brown, Baltimore Ravens’ın yardımcı antrenörü ve eski emtia tüccarı Yoni Gontownik. Gontownik, önemli Cumhuriyetçi isimler için bağış toplayan etkinliklere ev sahipliği yaptığı biliniyor.
Syed Kazmi ve kardeşi Shamikh Kazmi, Blue Owl Capital’in sahibi olan Cherry Hill şirketinin yöneticileri. Blue Owl Capital’in sahip olduğu altı adet South Jersey Freedom Fuel Network istasyonu bulunuyor. New Jersey Çevre Koruma Ajansı tarafından bu istasyonlara ait 430 bin dolarlık çevre ihlali cezası kesilmişti. Diğer Freedom Fuel istasyonları da, satış dönemi boyunca 202 bin doların üzerinde para cezasına çarptırıldı.
Bu ihlaller arasında, yer altı yakıt tanklarının düzgün bir şekilde kaydedilmemesi, bazı tanklar için aşırı dolum önlemlerinin sağlanmaması, hizmet dışı bırakılan tank sistemlerine bağlı hatların kesilip kapatılmaması ve teslimat yasaklarına uyulmaması gibi durumlar bulunuyor. Bir istasyon, uygun şekilde kayıtlı bir yakıt deposuna sahip olmadığı için Kasım 2023’te dört kez yakıt alımına izin verilmediği halde, en yüksek olan 50 bin dolarlık para cezasına çarptırıldı. Philadelphia’daki başka bir Freedom Fuel istasyonu, lisans yenileme incelemesinde başarısız oldu, ancak sorunlar çözülerek yeniden faaliyete geçirildi.
Sorunlar bununla da sınırlı değil. Politico’nun haberine göre, Başkan Trump’ın White House sosyal medya hesaplarında övgü yağdırdığı dönemde bile, şirket neredeyse 200 adet para cezasına çarptırılmıştı. Bu son dava öncesinde, iki istasyona bir hafta boyunca yakıt alımına izin verilmediği için ceza kesilmişti, başka bir istasyonun ise lisansının iptal edilmesine rağmen ertesi gün yeniden faaliyete geçirilmiş ve başka bir istasyonun geçerli bir hava izni olmadan faaliyet gösterdiği tespit edilmiş.
Beyaz Saray sözcüsü, New York Times’a yaptığı açıklamada, “Yönetimin KRSM Inc veya Sayed Kazmi ile herhangi bir temasının veya ilişkisinin olmadığını” belirtti. Ancak, Politico’nun haberine göre, Başkan’ın son yılda Blue Owl (bazı Freedom Fuel istasyonlarının sahibi) hisseleri alıp sattığı ve hala bu hisselere sahip olduğu belirtildi.
Trump yönetiminin çalışma şekliyle örtüşen bir durum olarak, küçük çaplı usulsüzlükler ve kötü iş uygulamaları, bazı durumlarda önemli gelir ve dikkat elde etmeyi mümkün kılıyor. Ayrıca, başkanın Blue Owl’un hisselerine sahip olması durumunda, tüm paydaşların çıkarlarının korunması için yasal olmayan teşvikler oluşabilir. Çünkü günümüzde yatırımcıların (özellikle de ülkeyi yönetenlerin) memnun edilmesi gerekiyor.
