Rookie sezonunda Cole Loftsgard ve Round 3 Racing, Mustang Challenge şampiyonasının son yarışlarına lider olarak girdi. Hem pilot hem de takım şampiyonasında zirvede bulunan Loftsgard, bu önemli hafta sonunda nasıl bir strateji izleyecek?
Loftsgard, sezona müthiş bir başlangıç yaptı; 10 yarışın 7’sini kazanarak dikkatleri üzerine çekti. Sadece Laguna Seca‘daki 2. yarışı istisna olmak üzere, her zaman podyumda yer aldı ve 4. oldu. Bu performansıyla, Mustang Challenge serisinin rekabetçi yarışlara sahne olduğunu ve Dark Horse R platformuna aşina olmayanlar için bile fırsatlar sunduğunu gösterdi.
Geçtiğimiz hafta sonu VIR’deki yarışta, şampiyonluk rakibi Devin Anderson ile arasındaki mücadele, beklenmedik bir olaya yol açtı. Loftsgard, yarışı ortasında pistten çıkarıldı ve bu durum, takımın hızlı bir toparlanma yapmasını gerektirdi.
Loftsgard, Circuit of The Americas‘ta ilk kez Mustang Challenge serisinde yarışıyor olsa da, Round 3 Racing ekibi olarak bu piste olan aşinalığı uzun zamandır devam ediyor. Ancak Loftsgard, geçmişte bu pistin kendisi için zorlu bir sınav olduğunu belirtiyor.
“WRL serisiyle birkaç kez burada yarıştım. Burayı nasıl kullanacağımı anlamaya çalıştım,” diyor DSC’ye.
“Aslında ilk antrenman seansında bazı şeylerin ilk defa yola geldiğini hissettim, bu iyi bir zamanlama oldu. Ama evet, benim için gerçekten garip bir pist.”
Şampiyonluk mücadelesinin kritik olduğu bu hafta sonu, Loftsgard’ın bu pistle ilgili yaşadığı zorlukların üstesinden gelmesi gerekiyor. Ancak antrenman sonuçlarına bakıldığında, şampiyona lideri hızlı bir şekilde toparlanarak rekabetçi seanslara hazır olduğunu gösteriyor.
“Aracımız gerçekten iyi durumda. Pistlere ilk çıktığımızda dengeliydi ve VIR’deki durumumuzla karşılaştırıldığında daha iyiydi. Bu nedenle en önemli şey, zihinsel olarak başka bir yarış haftasonu gibi yaklaşmak,” diyor pilot antrenman seansları arasında. “Yıl boyunca gösterdiğim performansı sürdürmeye devam edersem her şey yolunda olacak.”
Şampiyonluğu garantilemek için, Loftsgard’ın temiz ve puan getirecek iki yarış daha yapması gerekiyor. Bu nedenle pilot, risk almadan güvenli bir strateji izlemeyi tercih edebilir.
“Elbette biraz daha az riskle yarıştığınızda, riskinizi bile çok az artırmazsınız çünkü o noktada buna değmez. Orada bir maliyet-fayda analizi var ve bu durum bazı şeyleri değiştirdi. Ama sanırım konservatif olamayız. Konservatif olduğunuzda, işte o zaman kötü şeyler olur. Özellikle 1. yarışta hedef aynı.”
Bu sezon, genç bir pilotun şampiyonluk mücadelesi beklenmedik bir olaydı. Ancak Loftsgard’ın yeteneği ve Round 3 Racing takımının özverili çalışması sayesinde, bu başarıya ulaşmayı başardı.
Round 3 takımının sprint yarışlarındaki performansı, şampiyonluğu garantilemek için kritik olacak. Ancak Loftsgard, takımın başarısından gurur duyuyor ve Ford’un sezon sonu yemeğinde nerede olacağından bağımsız olarak, bu yılın harika geçtiğini belirtiyor.
“Heyecanlıyım. Bu pozisyonda olmak beni çok mutlu etti; yıl sonunda burada olacağımı düşünmemiştim, bu da gerçekten güzel bir şey. Ne olursa olsun, bu harika bir yıl oldu.”
Bu hafta sonunun eğlenceli bir detayı ise, takım patronu Brad McCall’ın #70 Round 3 Racing Dark Horse Legends sınıfındaki aracına ilk kez binmesi. Mevsim boyunca Joe Koenig ve Oleg Gorshkov ile pistte mücadele ettikten sonra, McCall sonunda Texas’ta aksiyonun tadını çıkarma fırsatı buldu.
“McCall’ı tüm sezon bu araca bindirmeye çalıştım. ‘Brad, eğer takımın patronuysan ve yıllarca bu işi yapacaksan, en az bir yarışa katılmalısın,’ dedim. Onun için heyecanlıyım.”
Takımın şampiyona liderinin rekabetçi ruhu, elbette takım patronunu da kapsıyor; McCall’ın da iyi bir performans göstermesini istiyor.
“Kendisiyle gurur duyuyoruz; başarılı olmak istiyor, sonuçta hepimiz öyleyiz. Ama evet, onun da arabaya binip aksiyonun tadını çıkarmasının güzel.”
Loftsgard, bu akşamki 1. yarışa şampiyona rakibi Devin Anderson’ın arkasından ikinci sırada başlayacak ve temiz bir performans sergileyerek puan almayı hedefleyecek.
