2026 Formula 1 Dünya Şampiyonası’nın Azerbaycan Grand Prix’inde, Mercedes‘li George Russell, Azerbaycan’ın başkenti Bakü’de düzenlenen yarışın ilk antrenman programı olan nitelik turunda (Q) şampiyonluğun lideri Charles Leclerc’i 0,837 saniye önde geride bırakarak kariyerindeki beşinci pole pozisyonunu kazandı. Sıralama turunun ilk segmentinde (Q1) Mercedes takım arkadaşı Kimi Antonelli’nin birinci virajda kontrolünü kaybedip duvara çarpmasıyla birlikte tek başına mücadele veren Russell, son iki turunda da ciddi zaman kazandırdı ve 1:42,526 dakikalık turuyla pole pozisyonunu ilan etti.
İlk bakışta Mercedes, Ferrari, McLaren ve Red Bull arasında dört takımın yarışacağı bir mücadele gibi görünen nitelik turu, üçüncü segmente (Q3) geçerken tek kişilik bir gösteriye dönüştü. Russell, son iki turunda da ciddi zaman kazandırdı ve 1:42,526 dakikalık turuyla pole pozisyonunu ilan etti. Bu dominant pole, Antonelli’nin erken elenmesinin de etkisiyle daha da anlamlı hale geldi; şampiyonluğun lideri olan Antonelli, Q1’in ilk turunda birinci virajda kontrolünü kaybedip duvara çarptı ve yarışa 16’dan başlayacak.
İlk Segmentte Sürprizler ve Tek Başına Mücadele
Nitelik turunun kısa bir gecikmeden sonra, sıcak ve rüzgarlı bir Bakü pistinde başlayan ilk 18 dakikalık segment, Aston Martin’li Lance Stroll’un erken bir korku anı yarattı; sürücü lastiklerini kilitledi ve genişledi, ancak arabası engellerden kaçındı. Isack Hadjar ilk referans zamanı 1:44,702 dakikalık bir tur ile belirlerken, Alpine’li Pierre Gasly ve Franco Colapinto da antrenmanlarda Q3 için aday gösterdikleri tempoyu bir kez daha kanıtladılar.
Russell’in dominant pole’i, takım arkadaşı Antonelli’nin erken elenmesinin de etkisiyle daha da anlamlı hale geldi. Red Bull’lu Max Verstappen, arabasının davranışından memnun kalmadı ve aracın “aşağıya indirgenmeye çalışıyor” (bottoming) şeklinde şikayet ettiğini, frenlemekte zorlandığını bildirdi. Russell de Antonelli ilk ciddi kesintiye neden olmak üzere, ön lastiklerinde kilitlenme şikayetiyle ses getirdi.
Antonelli birinci virajda kontrolünü kaybattı ve duvara çarptı; Mercedes’ı hasarlandırdı. Yarış mühendisi Pete Bonnington, süspansiyonun zamanında tamir edilemeyeceğini onayladı ve sürücü güvenli bir konumda durması için yönlendirildi.
FIA / Yarış Mühendisliği
Bu nedenle pole mücadelesini tek başına Mercedes sürdürdü. Verstappen, Hadjar ve Hamilton kısa süreliğine öne geçti, ancak Russell son turunda milisaniyelerle farkı kapatıp zirveyi geri aldı. Antonelli’nin Mercedes’ı zaten elendiği için geriye kalan 15 sürücü Q2 için geri döndü. Russell tekrar tempoyu belirledi ve Leclerc’in önüne geçen 1:43,686 dakikalık bir referans zamanı kurdu.
Pole Savaşının Son Durumu
Hadjar güçlü geri dönüşünü sürdürdü ve 0,194 saniye geride kalan üçüncü sıraya yükseldi; lider takımlar arasındaki yakınlığı bir kez daha ortaya koydu. Colapinto’dan faydalanarak yedinciye çıkan Gasly için Alpine de etkileyici bir performans sergiledi. Son Q3 sıraları için mücadele özellikle sert geçti; Racing Bulls’lı Liam Lawson ve Arvid Lindblad hedefe ulaşamadı, Lindblad ise bir hata sonrası toparlayamadı. Bu elenme grubuna Bearman, Williams’lı Alex Albon ve Haas’lı Esteban Ocon da katıldı.
Pole düellosunda McLaren ilk etapta sıralamayı bozdu; Norris ve Piastri ilk denemelerinde Russell’in önüne geçti. Piastri’nin 1:43,571 dakikalık turu onu geçici olarak birinci yaptı, ardından Hadjar üçüncü sıraya yükseldi. Russell ise net bir şekilde yanıt verdi: ikinci turunda Piastri’den yarım saniye daha hızlı olan 1:43,037 dakikalık bir tur kaydetti, ardından son denemesinde 0,5 saniye daha buldu ve belirleyici 1:42,526 dakikalık turu kurdu.
Ferrari’li Leclerc ikinciye yükseldi, Piastri ise üçüncüde 0,001 saniye geride kaldı. Hadjar dördüncü oldu, Norris son turunda kilitlenince beşinciye düştü. Hamilton altıncı, Gasly yedinci ve sarı bayrakla sekizinciye takılan Verstappen kaldı. Mercedes’lı Sainz Williams’ı dokuzuncu yaptı, Colapinto Alpine ile ilk 10’u tamamladı. Arka planda Bearman 11’de, Lawson, Albon, Ocon ve Lindblad’ın önünde kaldı. Antonelli Q1 çarpışmasından sonra 16’dan başlayacak, Bortoleto ve Hülkenberg’in arkasında.
“Bir süredir böyle bir durum yoktu, bu yüzden kesinlikle güzel hissediliyor. Muhtemelen kariyerimin en büyük marjı, F2 ve F3 dönemlerini de dahil ederek. Tur gerçekten tatlı hissetti. Bu hafta arabası harika hissediyor ve böyle bir pistte, onu böyle yakalayabildiğinde gerçekten muhteşem hissediliyor.”
George Russell, Mercedes
Pole pozisyonunun ardında, Bearman 11’de Lawson, Albon, Ocon ve Lindblad’ın önünde kaldı. Antonelli Q1 çarpışmasından sonra 16’dan başlayacak, Bortoleto ve Hülkenberg’in arkasında. İki Cadillac da sıralamada 19 ve 20’ye yükseltilirken, Aston Martin’li Fernando Alonso ve Lance Stroll, güç ünitesi bileşeni değişiklikleri nedeniyle 21 ve 22’den start alacak. Russell, sezonun lideri olarak pole pozisyonunu, Ferrari’li Leclerc’in 0,837 saniye önde kaldığı bir yarışla başlıyor.
