Andrew Howard, iki kez Britanya GT şampiyonluğu yaşayan ve Beechdean Dairy Ice Cream’in sahibi olan isim, 2026 sezonunun sonunda kariyerine nokta koyduğunu resmen duyurdu.
Bu yılki Brands Hatch finalinde (26-27 Eylül) takımın başına geçen ismin, 27 yıllık tam sezon sürüş kariyerinin son perdesi olacak.
Howard, 2006 yılında Britanya GT’ye katıldı ve 2013 ile 2015 yıllarında şampiyonluğu kazanan ilk “Amatör” sürücü oldu. Ayrıca aynı yıl Silverstone 24 Saat yarışında genel birinciliği elde etti.
Howard, Britanya GT’nin en başarılı amatör pilotlarından biri ve Beechdean Motorsport ile birlikte Aston Martin markasına ve Prodrive’a bağlılığını sürdürdü.
Başarıları sadece Britanya GT ile sınırlı kalmadı; 2016 yılında Avrupa Le Mans Serisi GTE şampiyonluğunu kazandı, iki kez Le Mans 24 Saat yarışına katıldı, üç kez Spa 24 Saat yarışında mücadele etti ve Michelin Le Mans Cup’ta iki kez podyum gördü.
Geçtiğimiz yıl Tom Wood ile birlikte Britanya GT GT3 Silver-Am şampiyonluğunu kazandı ve bu yıl Aston Martin fabrika pilotu Ross Gunn ile GT3 Pro-Am kategorisine geri döndü. Ross Gunn da 2015’te Britanya GT GT4 şampiyonluğunu kazanmış ve aynı yıl Silverstone 24 Saat yarışında Beechdean ile birlikte birinciliği elde etmişti.
Beechdean, 2027 yılında da GT3 yarışlarına devam etmeyi planlıyor.
Howard’ın Kariyerine Neden Şimdi Son Veriyor?
“Özetle, içimdeki rekabet ateşi hala 10 veya 15 yıl önce olduğu kadar güçlü olmasına rağmen, artık kendimi %100 olarak yarıştırmaya adayamıyorum.”
“Oyun son on yılda değişti ve hafta içi yarışan, spor salonunda antrenman yapan, günlerce simülasyon üzerinde çalışan genç amatör sürücüler büyük bir avantaja sahip. Eğer tüm bunları yapamıyorsanız performansınız etkileniyor ve o zaman da keyif almak zorlaşıyor.”
“Yarışmaktan tamamen vazgeçmek istemiyorum, ancak gelecekte beni pistte göreceğiniz yer tarihi yarışlar olabilir.”
“İlk yarışım olan Mini Miglia ile Rookie Şampiyonu olduğum 1999’dan beri sakladığım ilk yarış arabamı yakın zamanda bir piste çıkardım. Sürüşün ne kadar keyifli olduğunu hatırlattı ve sadece yarışmak için yarışmanın nasıl bir duygu olduğunu gösterdi.”
Kariyerinin En Önemli Anları Neler?
“GTE Aston Martin ile yarışmak inanılmazdı; sürdüğüm en zor araba ama kesinlikle en iyi ve her şey yolunda gittiğinde en tatmin edici olanıydı. Tüm şampiyonluklar kendi başına harika şeylerdi; 2013 Britanya GT’de ilk şampiyonluğum, 2015’te her şeyi doğru yaptığımız için ve ardından 2016’da Avrupa Le Mans Serisi’nde… Bu şampiyonluğu aslında hak etmedik ama yılmadan gerekli puanları aldık ve kazandık.”
“Takım olarak 2015 yılı olağanüstüydü çünkü hem Britanya GT’de GT3 ve GT4 şampiyonluklarını kazandık, Jamie Chadwick (Ross Gunn’un 2015’teki GT4 şampiyonu) ile ilk kadın şampiyonu çıkardık ve aynı yıl GT4 aracıyla Silverstone 24 Saat yarışını da kazandık.”
“Ancak sadece sürüş olarak GTE Vantage her şeyin üzerinde.”
Başarıya Aston Martin Racing ve Prodrive’ın Katkısı Ne Oldu?
“Kesinlikle söyleyebilirim ki, ikisi olmadan sahip olduğumuz başarıyı elde etmemiz mümkün olmazdı. Hem İngiltere’de hem de Avrupa’da şampiyonluklar kazanmak ve Le Mans’ta podyuma yakın olmak gerçek bir ekip çalışmasıydı ve her ikisi de bunun ayrılmaz bir parçası oldu.”
“Harika olan şey, yılmadan birbirimize güvenerek ilişkilerimizi güçlendirdik, Spa 24 Saat gibi yarışlara katıldık veya GT World Challenge Europe gibi tam sezonlara dahil olduk ve bir takım olarak neler başarabileceğimizi gerçekten zorladık. Bu harika bir ilişkiydi ve umarım bu birçok yıl daha devam eder, ben sürüş yapmasam bile.”
Kariyerinde Değiştirmek İstediği Bir Şey Var mı?
“Eğer 2017’de Le Mans’ta podyuma çıkabilseydik, bu kariyerimin zirvesi olurdu. Le Mans’ta diğer yarışlarda podyum gördüm ama o fırsatı 40 saniye farkla kaçırdık ve dördüncülük elde ettik. Bu çok büyük bir yarış olduğu için unutmak zor.”
Beechdean Motorsport’un Geleceği Ne Oldu?
“2027 yılında mümkün olan en üst düzeydeki GT3 yarışlarına devam etmeyi planlıyoruz ve bu program için sürücü arayışındayız. İster Britanya GT olsun, ister başka bir kıtadaki yarışlar, sürücülerimizin hedeflerine bağlı olacak.”
“Ayrıca tarihi yarışlara da yönelmek istiyoruz. Karoserimizde harika Aston Martin GT yarış arabaları var ve bazılarını pistte görmek için sabırsızlanıyorum. Umarım tarihi araçlarımla birlikte yarışabilirim ama bunun için zaman ayırmam gerekiyor.”
Kariyerine Britanya GT Şampiyonu Olarak Veda Etmek Ne Anlama Gelir?
“Eğer Ross [Gunn] ve ben bu yıl bunu başarabilirsek, bu kariyerimin en büyük başarısı olurdu. Britanya GT, dünyadaki en önemli amatör yarış serisi ve onu kazanmak, İngiltere’deki bir sürücü için en büyük şeydir. İki kez kazandım ve her seferinde çok güzel hissettim. Üçüncüsü de daha da iyi olacak.”
Görüntüler: SRO/JEP, Ade Holbrook/AdrenalMedia.com
