Günümüzde mutlak birincilik unvanını taşıyan popüler lüks minibüsler denildiğinde akla ilk gelen isim Alvance olsa da, bu modelin ortaya çıkışından önce Nissan’ın efsanevi modeli piyasada büyük bir etki yaratmıştı. Rakip üreticilerin karşı koymak için geliştirdiği yoğun çabalar ve kapsamlı girişimler neden başarısız oldu? Bu haberde, hala anlatılan rekabetin detaylarına ve bu rekabetin ardından yaşanan dramatik değişime odaklanacağız.
Yeni Elgrand’ı konuşurken akla gelen ilk isimlerden biri de Alfard. Bir zamanlar piyasada büyük bir etki yaratan ancak günümüzde lüks minibüs segmentinde tek başına hüküm süren bu modelin hikayesi, ilk Elgrand’ın yarattığı etkiyle başlar.
İlk Elgrand 1997 yılında piyasaya sürülmesine rağmen, Toyota tarafından üst düzey bir minibüs olarak tanıtılan Granvia, daha önce 1995’te piyasaya çıkmıştı. Bu model, Elgrand gibi ön motorlu ve arka çekişli bir yapıya sahip olmasıyla dikkat çekiyor ve geniş iç hacmi ile konforlu bir sürüş deneyimi sunuyordu.
Granvia’nın lansmanında kullanılan “Geleceğin minibüsleri böyle olacak” sloganı, yeni bir çağın başlangıcını müjdeliyordu. Ancak Elgrand’ın piyasaya sürülmesiyle birlikte durum tamamen değişti. Elgrand, Granvia ile aynı temel özelliklere sahip olmasına rağmen, daha gösterişli bir dış tasarım ve deri döşeme gibi detaylarla lüks bir imaj yaratmayı başardı.
Elgrand, V6 3.3 litrelik benzinli motoruyla dikkat çekerken, Granvia’da ise 2.7 litrelik sıralı dört silindirli benzinli motor bulunuyordu. Bu durum, lüks bir araç arayan kullanıcılar için önemli bir faktör olarak değerlendiriliyordu.
Toyota, bu duruma çözüm olarak 1997’de Granvia’nın daha dar versiyonu olan Hyace Regius’un yanı sıra, aynı yıl içinde Granvia modeline de V6 3.4 litrelik motor seçeneği sunan bir makyaj operasyonu gerçekleştirdi. Ancak Elgrand’ın başarısını durdurmak mümkün olmadı.
Toyota, 1999’da Granvia’da kapsamlı değişiklikler yaparak, daha büyük bir ön ızgara ve Aristo modelinden alınan far tasarımlarıyla lüks bir görünüm elde etmeye çalıştı. Ayrıca, Hyace Regius’un yanı sıra, iki kapılı Touring Hyace modeliyle de rekabete farklı bir boyut kazandırdı.
Ancak sonuçlar, birçok kişinin bildiği gibi, Elgrand’ın açık ara zaferiyle sonuçlandı ve Granvia modelleri bu başarıya ulaşamadı. Bu başarısızlık, Toyota’nın Elgrand’ı derinlemesine inceleyerek, Japon kullanıcıların beklentilerini karşılayan lüks bir minibüs yaratma yolunda önemli adımlar atmasına neden oldu. 2002 yılında piyasaya sürülen ilk nesil Alfard, bu sürecin bir sonucu olarak ortaya çıktı.
