Aaron Johnston’ın Paraguay’daki talihsiz kaza sonucu kırılan köprücüğü iyileşmesi beklenenden uzun süreceği için, önümüzdeki hafta düzenlenecek olan Şili Rallisi’ne katılamayacağı açıklandı. Bu durum, Toyota Gazoo Racing takımının Japon pilotu Takamoto Katsuta ile birlikte yarışacak co-pilot değişikliği gerekliliği ortaya çıkardı.
Takımın diğer deneyimli co-pilotu James Fulton, Katsuta ile Şili’de yarışacak ve bu iki Güney Amerika WRC etabı rallisindeki görevi üstlenecek.
Johnston, DirtFish’e yaptığı açıklamada, “Paraguay ve Şili rallilerinin ardı sıra düzenlenmesi, iyileşme için çok az zaman bırakıyor ve ne yazık ki bu durum nedeniyle Şili rallisine katılamayacağım. Normal şartlarda, etkinlikler arasında birkaç haftalık bir süre olsaydı, durum farklı olurdu, ancak maalesef zamanlama böyle gelişti.” dedi.
“Elbette, herhangi bir etkinlikte yarışmayı istemeyecek son kişi ben olurdum ve mümkünse orada olmak isterdim. Ancak bu sefer, ne yazık ki bu mümkün değil.”
“Burada kendi ülkemde aldığım tedavi dünya standartlarındaydı ve iyileşme sürecimin başlarında olsam da, en kısa sürede tekrar aracı kullanabileceğime inanıyorum.”
Kazayla ilgili konuşan Johnston, “Olay oldukça hızlı gelişti; sol-sağ kombinasyonlu bir virajdaydık. Bir süre iki teker üzerinde kaldık ve Taka aracı dengelemeye çalıştı, dört teker üzerine geri getirmeye çalıştı, ancak hız ve yolun gidişatı göz önüne alındığında bu mümkün olmadı.” dedi.
“Betonarme bir telekraf direğine çarptık ve tekrar yere düştük. En büyük darbenin ne olduğu kesin olarak söylemek zor, ancak hem direğe çarpmanın hem de yüksekten düşmenin etkisi oldukça sertti. Oldukça kötü bir kaza oldu.”
İki kez dünya ralli şampiyonu olan Johnston, Toyota GR Yaris Rally1’in sağlamlığına ve kazanın ardından ilk müdahaleyi yapan Hyundai ekibi Thierry Neuville ve Martijn Wydaeghe’e teşekkür etti.
“Bu kaza sonucunda Taka ve ben herhangi bir yardıma ihtiyaç duymadan kurtulduk. Öncelikle Toyota’ya, bu kadar sağlam bir araç ürettikleri için teşekkür ederim; ikinci olarak da Thierry ve Martijn’e, kazanın ardından bize gösterdikleri ilgi ve yardım için minnettarım.”
Johnston, “Şu anda Şili rallisini evden izlemek garip olacak. Sonuçları ve Toyota’daki tüm gelişmeleri yakından takip edeceğim ve James veya Taka’ya ihtiyaçları olursa her zaman telefonla ulaşabilecekler.” dedi.
Fulton, şu anda Yuki Yamamoto ile birlikte Toyota Challenge Programı kapsamında yarışıyor.
Johnston, “James sadece servis alanındaki en iyi arkadaşlarımdan biri değil, aynı zamanda kendi ülkemde de en yakın arkadaşlarım arasında yer alıyor. James’in benim yerime geçmesi ve bu şartlar altında aracı kullanması beni çok mutlu etti. James dünya standartlarında bir co-pilot, daha önce Craig [Breen] ile birlikte podyuma çıkmış ve Taka için Toyota’da harika bir iş çıkaracağına eminim; beni de gururlandıracak.” dedi.
Yuki Yamamoto’nun co-pilotu olan Seth Quintero’nun co-pilotu Topi Luhtinen, Şili rallisinde Yamamoto’nun yerini alacak.
Daha önce Katsuta’nın zemin notlarını hazırlamış ve Japon pilotla testlere katılmış olan Fulton, “Rally1 bir araç kullanmak güzel, ancak burada sadece bir arkadaşa yardım ediyorum.” dedi.
