Genç pilot Kimi Antonelli, Formula 1 kariyerindeki kısa sürede birçok rekor kırdı ve Pazar günü İtalya Grand Prix’sinde bir başka rekora yaklaşarak dikkatleri üzerine çekti.
Antonelli, yarışa 19. sıradan başlayıp şampiyonluğa yükselerek John Watson’ın Long Beach’te 22. sıradan elde ettiği zaferiyle kıyaslandı. Bu performans, Mercedes pilotunu sadece ikinci yılında dünya şampiyonasını kazanmasına bir adım daha yaklaştırdı.
Bu hafta sonu, Antonelli için “zarar sınırlandırma” haftası olmalıydı. Güvenilirlik sorunları nedeniyle, yeni bir motor kullanması ve yarışa arkadan başlaması kararlaştırılmıştı. Bu durum, takım arkadaşı George Russell‘ın rahat bir galibiyet elde etmesi beklenirken, Kimi’nin puan mücadelesine girmesi hedefleniyordu. Ancak Antonelli’nin planları farklıydı.
Yarışa başlarken Alex Albon da grid cezası alırken, Liam Lawson ve Fernando Alonso pit lane’den başladı, bu da potansiyel olarak 22. sıradan başlayacak olan araçların sıralamasını değiştirdi. İlk turda Antonelli, tıpkı bir video oyununda olduğu gibi rakiplerini geçerek dikkatleri üzerine çekti. Charles Leclerc’in ikinci turdaki kazası ve güvenlik aracının çıkmasıyla birlikte, Antonelli zaten 12. sırada yer alıyordu ve puanlar artık ulaşılabilir mesafede görünüyordu. Mercedes ile gridin arka üçte birindeki araçlar arasındaki performans farkı belirgin olsa da, Antonelli’nin bu geçişleri başarıyla tamamlaması gerekiyordu.
Tüm pilotlar, güvenlik aracı periyodunda lastiklerini değiştirdi ve Antonelli orta sert lastiğe geçti. Şaşırtıcı bir şekilde, ilk turdaki performansı tekrarlayarak 12. sıradan 6. sıraya yükseldi. Bu geçişler, daha hızlı araçların geçilmesini içeriyordu ve bu durum dikkatleri üzerine çekti.
Sonraki turlarda Pierre Gasly, Lewis Hamilton, Oscar Piastri ve Max Verstappen’i geçerek Russell’ın önündeki pozisyonlara yerleşti. İkilinin arasındaki mücadele kısa sürdü ve Antonelli’nin avantajı belirgin hale geldi. Orta sert lastiklerinin ömrü dolmadan bitiş çizgisini göreceği düşünülürken, Russell’ın daha dayanıklı hard bileşiklere sahip olması bekleniyordu.
Ancak, sanal güvenlik aracı periyodu, Antonelli’ye bir fırsat sundu. Bu durum, onu daha hızlı bir şekilde bitiş çizgisine taşıyacak olan yeni bir lastik seti takmasına olanak sağladı. Russell ise pistte kaldı. Daha sonra, Norris, Hamilton ve Piastri’yi geçerek tekrar Russell’ın önündeki pozisyonlara yerleşti. Daha sonra, taze lastikleri sayesinde Russell ile arasındaki farkı kapatarak liderliğe yükseldi.
