Kansas City, Kan. — Kyle Larson, NASCAR Cup Şampiyonluk Yarışı‘nda (The Chase presented by Mobil 1) üçüncü yarışı tamamladıktan sonra sıralamada yedinci konumdan zirveye yükseldi ve bu hafta sonu Kansas Speedway’de, 1,5 millik pistte gerçekleştirilecek Hollywood Casino 400 yarışına lider olarak katılıyor. Takımının No. 5 Chevrolet’ini sürdüren Larson, sezonun ilk aşamasında en üst sıradayken, Chase’in başlangıcında dokuz puan gerideydi ve bu hafta sonu Bristol Motor Speedway’de elde ettiği ikinci sıralama ile şampiyonluk yarışının liderliğini ele aldı.
Larson, Chase’in başlangıcından bu yana 56 puanlık bir farkla zirveye yükseldi ve gözlemcilerin çoğunun bunu pek olası görmediği bir gelişme olarak nitelendiriliyor. Şu ana kadar üç Chase yarışı arasında da üst beş sonucunu alan tek sürücü olan Larson, Kansas Speedway’de Cumartesi sabahı yaptığı açıklamada tek puanın bile önemini vurguladı. Hamlin’in bir puan gerisinde olsa de, Larson, bu tek puanın farkının hâlâ kritik olduğunu söyledi.
Yarışın Ardından Düşünceler
Larson, Cumartesi sabahı Kansas Speedway’de yaptığı açıklamada, bir puan önde olmak, bir puan geride olmaktan her zaman daha iyi olduğunu belirtti. Geriye dönüp baktığında, ikinci Chase yarışı olan World Wide Technology Raceway’deki kazanımdan sonra bile ekibinin dokuz puan geride olduğunu, ancak o sırada “Tamam, oradayız, şansımız var” diye düşündüğünü anlattı. Lider konumuna geçince ise asıl değişen bir şey olmadığını, geri düşmemek istemenin dışında bir durum kalmadığını ifade etti. Yine de geri düşse bile bunu telafi etmek için zamanın hâlâ olduğunu vurgulayan Larson, ekibin bu ilk üç yarışta hız konusunda gerçekten mutlu olduğunu söyledi.
Bu ilk üç yarış için ekibimiz adına oldukça kusursuz geçti. Şimdi Bristol dışında, muhtemelen ilk üçünden bile daha emin olduğumuz bazı pistler var. Evet, zor. Çok fazla yarış, çok güçlü rakipler ve gerçekten zor bir seri.
Kyle Larson, Hendrick Motorsports Sürücüsü
Larson, ilk üç yarışın takıma oldukça kusursuz geçtiğini ve şimdi Bristol dışında, muhtemelen ilk üçünden bile daha emin oldukları pistlerin bulunduğunu söyledi. Yarışın yoğunluğundan, rakiplerin zorluğundan ve serinin genel zorluğundan bahsederken, ekibin hız konusunda mutlu olduğunu ama özellikle uygulanan planın ne kadar iyi işlediği konusunda da memnuniyetini dile getirdi.
Kansas Pistinin Getirdiği Bilinmeyenler
NASCAR Cup Şampiyonluk Yarışı’ndan bu yana 1,5 millik bir pistin son kullanıldığı uzun bir süre geçti. On yarışlık bir beklemeden sonra Kansas Speedway, bu hafta sonu yeniden sahneye çıkıyor. Pazar günü saat 15.00’de (ABD saati) USA Network, HBO Max ve MRN Radio üzerinden yayımlanacak olan Hollywood Casino 400, Phoenix Raceway’ye sezonun yıllık sonbahar turuna geçmeden önce düzenlenen üç ara yarışın ilkini oluşturuyor. O tarihe kadar 2026 şampiyonluk tablosu daha net görülecek.
Chase takımlarının Kansas’ın ne kadar önemli olduğunu biliyor. Toyota, 2026’da 1,5 millik pistlerde üst beşi tek başına ele geçirdi ve bu etkinliklerdeki toplam 25 üst beş sonucundan 15’ini kazandı. Üç zaferin ardından bu pistlerde Toyota sürücüleri, mümkün olan 1.448 turun 891’inde (yüzde 61,5) liderlik sağladı. Ancak bu, Toyata Kansas pistinde de alanı kontrol edeceğini anlamak için yeterli değil. Takımlar, Cumartesi günü iptal edilen antrenman ve sıralama turlarıyla yön bulamadı.
Bir şeyin ritmine girdiğinizde, bu son haftalara kadar pek çok zaman ayırmadık. Bu üçü arka arkaya yapmak ve kesinlikle yılın ilerleyen dönemlerinde Homestead için hazırlanmak için zaman ayırdık. Ara pistlerde yarışmak uzun bir süredir yapılmıyordu ve takımlar, bu pistlere uygulanmayabileceğini düşündükleri şeyleri öğrendiler, biz de dahil olmak üzere.
Adam Stevens, Joe Gibbs Racing’in Christopher Bell’in No. 20 Toyota’sının Şef Mekanik Sorumlusu
Chicagoland Speedway’de Toyota Racing Development araçlarının genel olarak çok güçlü olduğunu belirten Stevens, herkesin elde ettiği kazanımları ve buna harcadıkları zamanı bilmenin zor olduğunu söyledi. Ön sıralarda yarışmak için hâlâ ilerleme ve gelişme gerektiğini vurguladı. Kansas, Orta Batı pistine özgü kendi zorluklarını da sunuyor. Pistin iki üçte birinden fazlasına yakın bir noktada sürülmesi tercih edilen ritim, nispeten düzgün bir yüzey ve takımları şaşırtabilecek zorlu dikişler olarak öne çıkıyor.
Nasıl geçerseniz geçin, pist etrafında hızlı gidiyoruz, bu yüzden pistteki en ufak farklılıklar ve o bölgedeki her şey, aracın hava dinamiğini değiştiriyor.
Mike Skarbowski, Brad Keselowski’nin No. 6 RFK Racing Ford’u için şef mekanik sorumluluğunu üstlenen
Bir diğer bilinmeyen, Kansas’ın ön splitere eklenen destek çubuklarıyla nasıl yarışacağı. Bu değişiklik, Temmuz ayının ortasında North Wilkesboro Speedway’e hazırlık olarak yarış yetkilileri tarafından tanıtılmıştı. Stevens, güncellemelerin No. 20 ekibinde diğer pistlerde belirgin bir fark yaratmadığını, ancak hava dinamiğinin 1,5 millik tesislerde daha büyük rol oynadığını söyledi. Bu da Kansas’ı deneme-yanılma durumuna dönüştürüyor.
Diyebilirim ki arabalar ne kadar hızlı gidiyorsa, o tür bir şeyın etkisi o kadar büyük olur. Kesinlikle bu hafta Kansas’ta North Wilkesboro’daki kadar az fark yaratmayacak.
Adam Stevens
Kansas, aprondan dış duvara kadar yarış sunarken, park pozisyonu kazanmanın en kolay yerleri çoğu zaman pit yolunda oluyor. No. 20 aracı, Kansas’taki son dokuz Busch Light Pole ödülünden dördünü kazandı, ancak Bell hâlâ pistte ilk zaferini arıyor. Şef mekanik sorumluları için her pistte ilk park yerini seçmek mantıklı gibi görünüyor, ancak Next Gen döneminde en başarılı sonuçları ortalamada en iyi bitirme ve en iyi pit-stop süresi açısından sekiz numaralı park yeri veriyor. Her park yeri farklı bir tutma miktarına sahip ve Stevens, pole’ı kazandığında her seferinde bir numaralı park yerini seçiyor.
En büyük şey, bir numaralı park yeri ile kamera arasındaki mesafe. Eskiden kamera ilk park yerine çok daha yakındı, bu yüzden sarı bayrak duraklamalarında çok daha büyük bir avantaj vardı. Neredeyse her pistte bunu değiştirdiler ve artık çok daha uzaktı, bu da sarı bayrak altında bir numaralı park yerinin içine gömülü avantajının bir kısmını ortadan kaldırdı. Yeşil bayrak altında bir numaralı park yerinde içine gömülü bir dezavantaj var çünkü pit yolundan çıkarken tam hıza ulaşmıyorsunuz.
Adam Stevens
Bell, yeşil bayrağı üçüncü konumdan alacak. Keselowski ise 16. sıradan başlayacak.
