New York’taki LaGuardia Havalimanı’nda, bir Air Canada bölgesel uçağının iniş sırasında itfaiye aracına çarpması sonucu meydana gelen ve her iki pilotun da hayatını kaybettiği trajik olaydan beş ay sonra, Federal Havacılık İdaresi (FAA), olayın öncesinde görevlerini erken terk ettikleri için iki hava trafik kontrolörünü işten çıkarma kararı aldı. FAA’nın yaptığı soruşturma, bu erken ayrılışların doğrudan bir rol oynayıp oynamadığı kesinleşmese de, özellikle personel sıkıntısı yaşanan hava trafik kontrol üslerinde, resmi istatistikleri olduğundan daha iyi gösteren yaygın bir uygulamanın varlığını ortaya çıkardı.
Olay anında LaGuardia kulesinde sadece iki kontrolörün görevli olması dikkat çekiciydi. Soruşturma sırasında, bu durumun resmi kayıtlarla uyuşmadığı belirlendi. New York Times’a göre, deneyimli kontrolörler, vardiya amirlerinin aşırı mesai yapan kontrolörleri ödüllendirme amacıyla erken ayrılmalarına izin verdiği bilgisi paylaştı. Bu durum, FAA personelinin neden bu uygulamanın şimdiye kadar neden hoş görüldüğü ve neden artık sert bir şekilde cezalandırıldığı konusunda soru işaretleri yaratıyor.
Ulaştırma Bakanı Sean Duffy yaptığı açıklamada şunları söyledi: “Ancak, küçük bir azınlığın Amerikan vergi mükelleflerinin parasını suiistimal etmesi, diğer kontrolörlere ek yük bindirmesi ve hava sahasını etkilemesi durumunda, harekete geçmek zorundayız. Sahtekarlığa tahammül edemeyiz ve yolcuları olumsuz etkileyen yasa dışı uygulamaları önlemek için gerekli adımları atıyoruz.”
FAA, erken ayrılışları zaman kartı sahtekarlığı olarak değerlendiriyor. Bakan Duffy ve kurum, hava trafik kontrol personel sıkıntısı sorununu çözmek için her türlü aracı kullanıyor gibi görünüyor. Daha önce, Ulaştırma Bakanlığı, Nisan ayında yapay zeka destekli bir hava trafik kontrol sistemi için 10 milyar dolarlık bir bütçe talep etmişti. Amaç, uçuşları insan müdahalesi olmadan yeniden düzenleyebilen bilgisayar sistemleri geliştirmek ve böylece bir kontrolörün iş yükünü azaltarak daha az personel ihtiyacı yaratmak.
Ancak, bazı görevler tamamen otomasyona tabi olmayabilir. Elde edilen kayıtlar, olayın yaşandığı sırada LaGuardia’da hem hava hem de yer trafiğinden sorumlu tek bir kontrolörün bulunduğunu gösteriyor. O gece, havalimanında kötü hava koşulları nedeniyle yaşanan gecikmeler nedeniyle yoğun bir trafik vardı. Bir United Havayolları uçağı inişi iptal etmek zorunda kaldığında ve geri dönmesi için uygun bir kapı bulunmadığında, uçak mürettebatı acil durum ilan etti. Bu da transponder’a sahip olmayan itfaiye aracının, çarpışmaya açık bir pozisyonda olmasına neden oldu.
