LOUDON, N.H. — NASCAR Cup Serisi‘nde playofflara katılma mücadelesi veren sürücüler için New Hampshire Motor Speedway, takvimde giderek daha az görülen bir şey olan bir fırsat sunuyor: kontrol.
Gelecek hafta sonu Daytona Uluslararası Yarış Pisti‘nde normal sezonun son yarışları yapılacak ve burada sürüş avantajı, çoklu araç kazaları ve genellikle pahalı kararlar nedeniyle farklı koşullar olabilir. Ancak öncelikle Loudon var.
Pazar günkü Dollar Tree 301 yarışı (TSİ 23:00, USA Network, HBO Max, PRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio), “Büyülü Mil” olarak bilinen 1.058 kilometrelik oval pistte yapılacak ve playofflara katılma hattının hemen üzerinde olan sürücüler için, Daytona‘da yaşanacakların önüne geçmek adına son bir şans olabilir.
Bu durum, yarışa daha büyük bir aciliyetle yaklaşılmasını sağlayabilir. Shane van Gisbergen şu anda 16. sırada ve playofflara katılma hakkı olan son sürücü konumunda bulunuyor ve Ryan Preece’in 50 puan gerisinde yer alıyor. Preece’in arkasında Ross Chastain (-63), Brad Keselowski (-78), Erik Jones (-81) ve Michael McDowell (-104) gibi isimler bulunuyor, bu da sürücülerin pazar günü sessiz bir gün geçirme lüksüne sahip olmadığını gösteriyor.
Listelenen sürücülerden hiçbirinin tamamen çaresizlik içinde olmamasına rağmen, takvim kesinlikle farklı. Preece, “Iowa’dan sonra Richmond’a doğru bir adım attığımızı hissettim ve bugün de buraya geldiğimizde başka bir adım daha atacağımızı düşünüyorum,” dedi. “Bu yüzden heyecanlıyım ve mürettebat şefi Derek (Finley) bana ‘Bugün kesinlikle harika bir sonuç almalıyız’ dedi. İşte plan bu şekilde.”
Peki, Loudon pisti neden bu kadar önemli? Son altı yarışın beşinde ilk sıradan çıkanlar yarışı kazanmış ve son üç yarışın tamamında 1. aşama galibi, yarışı da kazanmış. Sadece son 14 yarışın birinde uzatma turuna ihtiyaç duyulmuş, yani genellikle sessiz bir gün geçirmek yerine, haklı bir kazananın elinden alınacak bir zafer yok.
Başka bir deyişle, burada sadece hayatta kalmak yerine, daha çok bir şeyler inşa etme fırsatı var. Ancak Daytona’ya gidildiğinde tüm bu dengeler değişebilir.
Bu durum, özellikle Preece, Chastain, Keselowski ve Jones gibi sürücüler için önemlidir. Bu isimler, Richmond’da yarıştan önce playoff hattının üzerinde yer almalarına rağmen, yarıştan sonra daha da geride kaldılar. Ancak bu durum, aynı zamanda Penske takımı için de bir fırsat anlamına geliyor. Takımın araçları, son zamanlarda çok iyi performanslar sergiliyor ve bu durum, Loudon pistinde de devam etme potansiyeline sahip olduklarını gösteriyor.
Peki, Penske’nin bu kadar başarılı olmasının sırrı ne? Joey Logano, pol pozisyonundan başlayarak 147 tur liderlik etti ve Ryan Blaney ise başka 116 tur liderlik ederek 1. aşamayı kazandı ve yarışı da kazandı. Bu durum, Penske’nin şu anda çok iyi bir dönemden geçtiğini gösteriyor.
Blaney de tüm sezon boyunca en hızlı araçlardan birine sahip ve bu durum, Penske’nin şu anda çok iyi bir döneme girdiği anlamına geliyor. Takımın araçları, son zamanlarda çok iyi performanslar sergiliyor ve bu durum, Loudon pistinde de devam etme potansiyeline sahip olduklarını gösteriyor.
Austin Cindric ise daha sessiz bir geçmişe sahip olsa da, takımın momentumu sayesinde başarılı olma potansiyeline sahip.
