Mercedes Formül 1 takımı, uzun süredir beklediği kapsamlı yükselti paketini Malezya Grand Prix‘sinde Sepang Pistine getirdi ancak yarışın eleme (pole) turunda istediği performansı gösteremedi. Dünya şampiyonluğu sıralamasında lider Kimi Antonelli, üçüncü başlayan Isack Hadjar’a uygulanan ceza nedeniyle grid üzerinde üçüncü olurken, takım arkadaşı ve baş rakibi George Russell sekizinci oldu. 2026 sezonunun büyük bölümünde değişmeyen aracıyla baskın bir performans sergileyen Mercedes’in bu yükseltiyle büyük sıçrama yapacağı bekleniyordu; ancak yeni parçalar tek başına anında hız sağlamadı.
Olay, takımın PETRONAS’ın ana sponsor olduğu ev sahibi yarışında W17 aracının ciddi bir adım atması beklendiği için özellikle dikkat çekti. Ancak eleme turunun sonunda bu gerçekleşmedi. Antonelli üçüncü sıraya memnuniyetle bakarken, Russell’in sekizinci kalmesi yeni parçaların kurulumun optimize edilmesinin ne kadar zor olduğunu bir kez daha hatırlattı.
Yeni Parçalar Tek Başına Yeterli Değil
Mercedes’in getirdiği yükselti paketinin tam etkisini verebilmesi için aracın kurulumunun bu parçaların etrafında yeniden optimize edilmesi gerekiyordu. Bu da her zaman kolay bir süreç değil. Sepang Pisti ise zaten başlıbaşına zorlu bir pist; hem pürüzlü hem kaygan yüzeyiyle doğru ayar bulmayı çok zorlaştırıyor. Üstelik yüksek ortam sıcaklıkları, takımların soğutma için gövde çalışmasını “açmak” zorunda kalmasına neden oluyor ve bu da sürüklemeye (drag) maliyetli bir denge kuruyor. Mercedes için hafta sonu tam olarak planlandığı gibi gitmedi.
“Beklediğimden çok daha iyi. Özellikle tek yeni lastik setiyle kolay değildi. Pist sınırlarıyla ilgili bir hata yaptım, pist dışına çıkarken ön taraftan tutunma eksikliği (understeer) yaşadım. Temiz bir eleme turuyla muhtemelen yolda ikinci ya da üçüncü olabilirdim ama birinci değil. Max bugün bizim için biraz fazla hızlıydı ancak bu paketle ilgili yapmamız gereken çok şey var.”
Kimi Antonelli, Mercedes pilotu
Pist ve Sıcaklık Performansı Etkiliyor
Antonelli, aracın çalışma penceresinin yeni paketle doğal olarak değiştiğini belirterek ekledi. Takım arkadaşının da belirttiği gibi, yüksek hızlı virajlarda bu hafta sonu çok güçlü oldukları ancak düşük hızlı virajlarda eksik kaldıkları gözlemlendi. Bu durumun nedenini anlamaya çalıştıklarını ifade etti.
“Pistin de bize yardım etmediğini düşünüyorum. Asfalt o kadar rough (pürüzlü) ki ve hava o kadar sıcak ki, lastikler iki virajdan sonra tamamen havada kayıyor. Yani sadece sürünüyorlar ve bu da bu paketi anlamamızı zorlaştırıyor.”
Kimi Antonelli
Bu yeni parçaların aslında yapmaları gereken işi yapıp yapmadığı ise net değil. Antonelli, takımın yükseltiyi getirmek için muazzam bir iş çıkardığını ancak aracın çalışma penceresinin tamamen farklı olduğunu vurguladı. Adaşının da belirttiği gibi, tüm yıl boyunca bu tür açık asfaltlı pistlerde her zaman zorlandıkları için sorunun asfalttan mı, sıcaklıktan mı yoksa yeni paketle ilgili eksik bir şeyden mi kaynaklandığını anlamak çok zor.
“Bu, en kısa sürede cevaplamaya çalışacağımız soru. Takım bu yükseltiyi getirmek için muazzam bir iş çıkardı ama dediğim gibi, aracın çalışma penceresi tamamen farklı olabilir. Dürüst olmak gerekirse, tüm yıl boyunca açık asfaltlı böylesine pistlere gittiğimizde her zaman zorlandık. Bu yüzden asfaldan mı, dışarının o kadar sıcak olmasından mı yoksa yeni paketle ilgili belki eksik bir şeyden mi? Anlamak gerçekten zor ama elimizden geleni yapacağız ve muhtemelen Singapur bize paket hakkında daha iyi bir okuma verecek.”
Kimi Antonelli
Pazar Yarışına Optimist Bakış
Her zaman kaba bardağın dolu tarafından bakan Belli, pazar günü yapılacak yarışa umutlu bakıyor. Temiz tarafa (daha az lastik parçacığı olan kısım) başlayacaklarını belirterek, Red Bull’un hala hız açısından ufak bir üstünlüğe sahip olduğunu ve Ferrari’in çok yakın olduğunu söyledi.
“Yarın iyi bir fırsatımız olduğunu düşünüyorum, temiz taraftan başlayacağız. Hız konusunda Red Bull’un hala küçük bir üstünlüğü olduğunu ve Ferrari’in çok yakın olduğunu hâlâ düşünüyorum ama elimizden geleni yapacağız. Pist konumunun çok önemli olacağını düşünüyor ve lastikleri mümkün olan en iyi şekilde yönetmeye çalışacağız. Kazanabilirsek harika olur. İkinci ya da üçüncü kalmak zorundaysak, onu da alırız.”
Kimi Antonelli
Böylece Mercedes, Singapur Grand Prix’ine kadar yeni paketinin gerçek potansiyelini daha iyi anlayabilecek bir dönemeçte. Takımın önündeki en büyük görev, Sepang’daki bu zorlu koşullarda aracın kurulumunu optimize ederek pazar yarışında yarışabilir olmayı başarmak.
