Mustang Challenge Kuzey Amerika sezonunun heyecan verici final etabı için, 15 Mustang Dark Horse R aracı bu hafta sonu şampiyonluk unvanını belirlemek üzere iki adet 45 dakikalık sprint yarışına Circuit of the Americas’a (COTA) geliyor. Robert Noaker’ın 2025’te birincilikleri domine ettiği ve Trenton Estep ile birlikte zaferler paylaştığı 2024 sezonunun ardından, bu yıl da yeni Dark Horse sınıfı şampiyonları COTA pistinde belirlenecek.
Teksas eyaletindeki Austin şehrinde bulunan Circuit of the Americas (COTA) pisti, üçüncü kez Dünya Dayanıklılık Şampiyonası’na ev sahipliği yaparken, aynı zamanda yeni Dark Horse sınıfı şampiyonlarını belirleyecek. Round 3 Racing’den Cole Loftsgard, 10 yarışın 7’sinde birincilik elde ederek, TechSport Racing’den Devin Anderson’un 170 puan önünde genel klasmanda lider durumda bulunuyor. Ancak, her yarışta alınabilecek maksimum 350 puan göz önüne alındığında, Loftsgard’ın şampiyonluk hedefi henüz kesinleşmiş değil.
Devin Anderson, bu sezon Laguna Seca ve Mid-Ohio’da elde ettiği galibiyetlerle dikkat çekiyor. Ford’un sürücü geliştirme programındaki Anderson, 2025 sezonunu iki kez seri şampiyonu Robert Noaker’ın gerisinde ikinci sırada tamamladı. Ancak, Robert Noaker Racing takımının sürücüsü ile arasındaki puan farkı 1000’in üzerinde olması, Anderson’un şampiyonluk yarışında önemli bir dezavantaj oluşturuyor.
Şampiyonluk adaylarının yanı sıra, geçen hafta sonu Virginia International Raceway (VIR)’de zafer elde eden Will Lucas ve takım arkadaşı Sandy Satullo da COTA’da yarışacak. Wheelhouse Racing’den bu iki sürücü, geçen hafta sonu üç podyum elde ederek önemli bir momentum yakaladı. Bu momentumu, daha önce deneyim kazandıkları COTA pistinde sürdürmeye kararlı olduklarını belirtiyorlar. Lucas, geçtiğimiz sezon bu etaba katılarak seri kariyerine start vermişti.
Automatic Racing’den Tate Pritt ve Paley Motorsports ile AAG Racing işbirliğiyle yarışan Ryan Persing de COTA’da mücadele edecekler. Ayrıca, TechSport Racing’den Colin Harrison (#21) ve Flying Lion Motorsports’tan Ethan Low (#25) de yarışmacılar arasında yer alıyor.
Justin Gravett, bu hafta sonu kendi memleketi olan Teksas’ta, TechSport Racing ile işbirliği yaparak #18 numaralı araçla Mustang Challenge kariyerine start verecek. Araç üzerinde “Tunnels to Towers Foundation” sponsorluğu bulunuyor. Bu kuruluş, 11 Eylül saldırısında hayatını kaybedenlerin ailelerini ve gazileri desteklemektedir. Gravett’in TC America ve Mazda MX-5 Cup serilerindeki deneyimi, onu bu yarış için güçlü bir aday haline getiriyor.
Dark Horse Legends kategorisinde ise, Wheelhouse Motorsports’tan Tom Tait, Paley Motorsports ile AAG Racing işbirliğiyle yarışan Chris Clarke’ın 180 puan önünde lider durumda bulunuyor. Geçen hafta sonu Virginia International Raceway (VIR)’de yaşanan talihsizliklerin ardından, bu iki rakibin COTA’da mücadele vereceği bekleniyor. Oleg Gorshkov’un önceki dört yarışı da kazanarak önemli bir momentum yakaladığı unutulmamalı.
Gorshkov’un yerine, Round 3 Racing takımının sahibi Brad McCall, #70 numaralı Mustang ile seri kariyerine COTA etabı ile start verecek. Bu durum, takımın başarılı ilk sezonunun finalinde heyecan yaratıyor.
Geçen hafta sonu Virginia International Raceway (VIR)’de yaşanan bir kaza sonucu hasar gören Wheelhouse Motorsports’tan Joseph Dederichs’in #63 numaralı aracı, 84 saatlik yoğun çalışmalarla tamir edilerek COTA’ya getirildi. Takım sahibi ve seri eski yarışmacısı Robert Noaker’ın da bu onarım sürecine katkıda bulunduğu belirtiliyor.
Wheelhouse Racing’in başkanı Dan McKeever, bu hafta sonu üçüncü bir Dark Horse Legends aracı olan #77 numaralı araçla seri kariyerine start verecek. McKeever daha önce Mustang Challenge Le Mans Invitational ve Charlotte Motor Speedway yarışlarına katılmıştı.
Torre Racing’den Paolo Salvatorre, geçen hafta Virginia International Raceway (VIR)’de yaşadığı talihsizliklerin ardından COTA’da yeniden mücadele edecek.
Mustang Challenge araçları, Cümartesi günü iki adet 30 dakikalık antrenman seansı gerçekleştirecek ve ardından saat 10:30’da sıralama turlarına çıkacak. Saat 18:30’da ilk yarış yeşil ışığa bağlanırken, ikinci yarış ise Pazar günü saat 9:50’de başlayarak, Lone Star Le Mans WEC yarışının öncesinde sezonu tamamlayacak.
