NASCAR Kamyonet Şampiyonluğu Honeycutt ve Riggs Arasında Karar Bulacak

Icon Sportswire//Getty Images

Love’s RV Stop 225 yarışında Talladega Superspeedway’de Kaden Honeycutt ve Layne Riggs’in attığı ilk 10’luk dereceler, bu yıl NASCAR Craftsman Truck Series şampiyonluğu mücadelesinde Honeycutt’in Riggs’e karşı yalnızca dört puan avantaj sağlamasına olanak verdi.

Riggs’in önünde 43 puanla liderliğini koruyan Honeycutt, iki yarış kaldı.

“Eğer 45 (puan) ya da daha gerideysem, şansımızın kalmayacağını biliyorduk,” Riggs şampiyonluk mücadelesi hakkında şunları söyledi. “Açıkçası, 11’in (Honeycutt) bizden daha iyi olamayacağını düşünüyorum. Son iki yarışı baskın bir şekilde kazanmamız gerekecek. Bu takımın bunu yapabileceğini biliyorum. Yıl boyu bunu başardık.”

Riggs bu yıl yedi yarış kazanırken, Honeycutt dördünü kazandı. Riggs’in ayrıca Honeycutt’in yedisine karşılık 12 Stage zaferi var.

Cuma günü düzenlenen yarışta her iki isim de zaferi kazanmaya yakın görünüyordu, ancak overtime’da bayrak dalgalanırken Honeycutt beşinci, Riggs ise galib Sammy Smith’in sekizinci olarak bitirdi. Bu zafer, Smith’in Truck Series’teki ilk galibiyeti olurken, aynı zamanda 2,66 millik Talladega pistindeki ikinci galibiyeti oldu. 2024 yılında JR Motorsports için yarışarak Talladega’da NASCAR O’Reilly Auto Parts Series yarışını kazanmıştı.

Sean Gardner//Getty Images

Sammy Smith.

“Kendimizi güzel bir pozisyona yerleştirmekte iyi bir iş çıkardığımızı hissettim,” 86 turluk yarışta 21 tur liderlik yapan Smith şunları söyledi.

Turlarda Smith’in ardından gelen Austin Green, Truck Series’teki ilk yarışında üçüncü olarak bitirdi. Green’in katıldığı 14 tur, Smith’in toplamına eklenince Spire Motorsports’un 86 turdan 35’inde 1. pozisyonda olduğunu gösterdi.

Bununla birlikte, sezon kapanırken şampiyonluk mücadelesi temelde iki sürücü—Honeycutt ve Riggs—arasında sürüp gidiyor.

Zorunlu 80 turdan 79. turda, Honeycutt dış şeritte liderliği süren ARCA şampiyonu Thomas Annunziata’yı iterken, Riggs iç şeritte Smith’in ardından ikinci konumdaydı. Saha ilk viraja doğru hızlanırken, Honeycutt’in Annunziata’ya verdiği itme feci biçimde ters gitti. Annunziata dış duvara çarpıp Grant Enfinger’a çarptı ve bu yarışın overtime’a gitmesine neden oldu.

Karl Anderson//Getty Images

Sammy Smith (#7), Layne Riggs (#34), Ty Majeski (#88) ve Kaden Honeycutt.

Saha yeniden hizalandığında, Smith ve Riggs ön sırada, içte Smith, dışta ise arkasında Honeycutt ile birlikte Riggs konumundaydı. Son turun arka düzleminde, Ty Majeski Honeycutt’i dışarıya iterek onu takip (drafting) desteğinden mahrum bıraktı. Bitiş çizgisine doğru yarışta, Tyler Ankrum Smith’e zafer için gereken itmeyi verdi. Smith, Ankrum’un 0,091 saniye önünde bitirdi. Smith ile sekizinci Riggs arasındaki fark 0,278 saniye oldu.

“Hâlâ ne olduğunu ve orada daha iyi ne yapabilirdiklerini çözmeye çalışıyorum,” Riggs şunları söyledi. “Sadece orada nasıl bittiğine dair biraz hayal kırıklığı hissediyorum. Benle 88’in (Ty Majeski) zafer için yan yana geleceğini düşünüyordum. Gün boyu iyi işbirliği yaptık ve bana dışarıdan itip üçüncü şeride ittiği göründü. Görünüşe göre o da pek emin değil. Sadece kendi yarışını sürüyordu.”

Riggs gibi Ford kullanan Majeski, dördüncü derecesiyle sıralamada üçüncüye yükseldi; Martinsville ve Homestead yarışları takvimde kalırken Honeycutt’in 141 puan gerisinde.

Jonathan Bachman//Getty Images

Kaden Honeycutt.

Sıralamadaki avantajını artırmasına rağmen, Honeycutt 26 tur için beş uyarı bayrağı ve 1. Stage’in sonunda dokuz kamyonluk kaza nedeniyle 10:03’lük kırmızı bayrak nedeniyle yarıştan sonra mutlu değildi.

“Yarışın sonunda kazancı almak için doğru hamleleri yapamadığım için kendimden çok hayal kırıklığı içindeyim,” Honeycutt şunları söyledi. “Ty’ye (Majeski) daha uzun süre yapışmak yerine, çok hızlı bir hamle yapmaya çalışmak yerine ona daha uzun süre yapışmalıydım. Daytona’da da aynı şeyi yaptım ve yarışı bitirmek için gereken yerde doğru şekilde uygulayamadım.

“Sıralamada güzel bir boşluğa (avantaja) sahip oldum, ama ‘bitmedi’ denilinceye kadar asla ‘bitti’ denilmez.”