NASCAR‘ın Craftsman Truck (Kamyon) Serisi sürücüleri, Cup ve O’Reilly Auto Parts serilerinde ilk iki playoff yarışı yaşanan karışıklığın ardından sezonun ikinci aşamasına girdi; ancak kamyon ekibi yarışçıları, bu kaosu bir ay öncesinden hazırlanarak karşılamaya çalışıyor. Normal sezonu bitiminden bir hafta sonra playoffa başlayan diğer iki serinin aksine, Truck Serisi sürücüleri düzenli tempoya ara vererek donanımlarını güçlendirdi ve şimdi kendi sezonlarının da benzer bir seyir izleyeceğine dair endişelerini taşıyor.
Dizide onuncu numaralı sıralamada yer alan Tyler Ankrum, diğer ulusal tur serilerinde ilk iki playoff yarışı boyunca gözlemlediği tek şeyin “beklenmediklerin beklenmesini” olduğu yönünde bir uyarı olduğunu söyledi. Ankrum, özellikle Cup Serisi’nin bu yarışların sonuçlarının kendi tahminlerinin dışında gerçekleştiğini vurguladı.
“Bazı yarışların sonuçlarına para koymamıştım; olsaydım kaybetmiş olurdum ve gerçekten Kamyon Serisi’nde de aynı şeylerin olacağını hissediyorum. Biraz stresliyim,” dedi Ankrum.
Kaos, Sadece Büyük Serilere Has Değil
Dizide yedinci numarada bulunan Grant Enfinger ise Cup ve O’Reilly yarışlarını izlerken “beklediğimden daha fazla kaos” yaşandığını belirtti. Ancak Enfinger, bu durumun Kamyon Serisi’nde de olacağını biliyor.
“Kamyon yarışı yapıyoruz, dolayısıyla o kaosu da yaşayacağımızı biliyoruz,” dedi Enfinger.
Grant Enfinger
Cup ve O’Reilly serilerinde ilk iki playoff yarışında hiçbir şey beklenen gibi gelişmedi. Normal sezonunda dört zafer kazanan ve sıfırlanmadan önce 89 puan önde bulunan Denny Hamlin, World Wide Technology Raceway’de 51 yarışlık galibiyetsiz serisini sona erdiren Kyle Larson‘a karşı yalnızca dokuz puanlık ince bir avantajla direniyor. O yarışta 16 playoff sürücüsünden sadece dördünün sorunsuz geçmesi bu durumun ne kadar istisnai olduğunu gösteriyor.
O’Reilly Serisi’nde ise normal sezonunda altı zafer ve 229 puanlık devasa bir öne sahip, her şeyi kontrol altında tutan Justin Allgaier, playoffın ilk iki yarışı boyunca beklenen seyri yaşamadı. Şu anda sıralamada Sheldon Creed’in üç puan gerisinde kalan Allgaier, sezonun başındaki gücünü kaybetmiş durumda.
Küçük Ekibin Avantajı: Bir Ay Boşluk
Birinciliğe en yakın Truck Serisi sürücüsü Layne Riggs, Hamlin ve Allgaier’in yaşadığı durumun, sıfırlanma sonrası 25 puan önde başlamanın hiçbir anlam ifade etmediğini gösterdiğini düşünüyor.
“Sadece ilk beşte kalarak pasif oynamak şampiyonluk kazandırmaz. İstatistiksel olarak yedi yarıştan birinde bir şeyler bozulacak; ya pit yolunda hız yapacaksın, ya lastiğin patlayacak ya da kaza yapacaksın,” dedi Riggs.
Layne Riggs
O’Reilly Serisi gibi Truck Serisi de sezonun ikinci aşamasında ilk kez playoff formatına sahip. Ancak kamyonlarda yalnızca on sürücü ve yedi yarış varken, O’Reilly’de 12 sürücü ve dokuz yarış bulunuyor; Cup Serisi ise kendi playoff formatında 16 sürücü ve on yarış yapıyor.
Kamyon ekibi de ulusal tur serilerinin rakiplerine göre daha küçük. Bu yüzden yarışçılar, bir ay boşluğu onlara fayda sağladığını düşünüyor. Onlara, playoff sırasında ihtiyaç duyacakları araçları inşa etme zamanı verdi. İkinci sıradaki Kaden Honeycutt, yarışmamakla geçen bu ayın hazırlıkları kolaylaştırdığını, çünkü ekibinin saat yediden gece yarısına kadar atölyede çalışmadığını söyledi.
“Onları o noktada atölyeden çıkarıp eve gönderip eşleriyle ve aileleriyle iyi bir akşam yemeği yapmalarını sağlarsanız, herkesin zihni rahatlar ve hayatları daha iyi olur,” dedi Honeycutt. Kamyon Serisi’nin boş olduğu dönemde Pro Late Model yarışan Honeycutt ekibin bu konuda harika bir iş çıkardığını da ekledi.
Kaden Honeycutt
Bu arada, boş zamanını Bahamalar’da geçiren Riggs, bu mola küçük ekipler için faydalı olduğunu belirtti. “Her hafta sonunu yarışmak için yeterli personel ve insan gücümüz yok,” dedi Riggs. Yollar ekibindeki kişiler araçları da monte eden aynı insanlar; bir sonraki üç aracı da neredeyse piste hazır şekilde tamamladılar. Biraz geri çekilip sıraları düzeltmek, tüm planlarımızı yerine getirmek gerçekten güzel bir deneyim oldu.”
Bu Hafta Bristol’dan Başlıyor
Kamyon Serisi playoffu, Perşembe akşam saat sekizde Bristol Motor Speedway pistinde başlayacak. Sürücüler, büyük serilerde gördükleri kaosu kendi dizisinde de bekleyeceklerini biliyorlar; ancak bir ay öncesinden hazırlanma fırsatı, küçük ekibin bu zorlu sezonu daha sakin bir zihinsel durumla ve hazır araçlarla geçirmesini sağlıyor.
Bu haberi kurgulayan Deb Williams, otomobil yarışlarını dördüncü on yılında takip eden ödüllü bir motorsporları gazetecisi. United Press International için sporu yanı sıra espnW.com, USA Today ve The Charlotte Observer gibi gazeteler, dergiler ve web siteleri için de motorsporları yazıları kaleme aldı. Williams’ın ödüller arasında Amerikan Motorsporları Medyası Mükemmellik Ödülü, iki kez Ulusal Motorsporları Basın Birliği Yılın Yazmanı ödülü ve iki kez Russ Catlin ödülünü kazanması yer alıyor; ayrıca Kuzey Karolina Gazeteciler Birliği spor özeti kategorisinde bir ödüle layık görüldü. Kariyeri boyunca GT Motorsports dergisinin yönetim editörü olarak görev yaptı ve Winston Cup Scene ile NASCAR Winston Cup Scene’in 18 yıl boyunca çalışanının, on yıl boyunca da yayının editörü oldu. 2024 yılında NMPA Onur Salonu’na kabul edildi.
