NASCAR’ın Talladega Pista Deneyimi 50 Yıl Önce Neredeyse Tanınmazdı

Talladega Superspeedway, uçuk hızları, çekişmeli yarışları, nefes kesen bitişleri ve çeşitli felaketleriyle haklı olarak ünlüdür.

Zamanlı skorlama başladığından beri, NASCAR Cup tarihinde en yakın 10 bitişin beşi Talladega’da kaydedildi. En yakını (Kansas Speedway’deki bitişten sonra ikinci), 2011’de Jimmie Johnson’ın Clint Bowyer’ı 0.002 saniye farkla geçmesiyle sonuçlanan zaferdir. En hızlı ortalama yarış hızı—188.354 mph—1997’de Talladega’da kaydedildi.

Pazar günü daha fazla son tur draması bekleniyor; Talladega, Cup şampiyonluğu için sıkı bir oluşumla yarışan sürücülerden yedisinin peşinde sekizinci yarışı ev sahipliği yapıyor.

Talladega yarışları genellikle çılgın rekabet ve koltuğa yapıştıran bitişler vaat etsede, her zaman böyle olmamıştır.

Buna en iyi örnek, 50 yıl önce Ağustos’ta düzenlenen Talladega 500’de yaşandı. Zafer, deneyimli sürücü Dave Marcis’in ikinci gelen Buddy Baker’ı uçurucu 29 saniyelik farkla geçmesiyle geldi. Modern gün NASCAR yarışında neredeyse hayal bile edilemeyecek bir başka tuhaflık olarak, Marcis ve Baker yarıştaki tek başa önde gelen turda (lead lap) olan sürücülerdi.

Ağustos 1976 Talladega yarışında Dave Marcis.

Günün tamamı tuhaftı. Günün sonunda ilk 10’da böyle bir bölgede normalde görülmeyen isimler yer alıyordu: Tighe Scott, J.D. McDuffie, Skip Manning, Jimmie Lee Capps. O sezonun birçok üst düzey sürücüsü, çeşitli nedenlerle—çoğu motorla ilgili—yarışı tamamlayamadı. Başlatan 40 sürücünün yalnızca 21’i bayraklı bayrağı almaya sahipti. Erken dönemde garaja yönelenler arasında Richard Petty, A.J. Foyt, Bobby Allison, Cale Yarborough ve David Pearson vardı. O günlerde motorlar daha kırılgandı.

Uzun bir Cup kariyerinde beş kez kazanan Marcis, yarışın son 15 turunda önde geldi. Baker tüm gün önlerde ya da önlerde yakın bir konumda olsa da, son üç tur kala yakıt için pit’e zorla girdi. Marcis, önceki pit durışı turunda Baker’dan dört tur sonra pit’e girmişti ve bu da ona Baker’ı dayanarak ve rahatça zaferi kazanması için yeterli yakıt sağladı.

Baker, turun en hızlı pistlerinde sihirli bir yeteneğe sahip NASCAR Onur Listesi üyesi, önceki üç Talladega yarışını kazanmıştı. Bazen pistteki hataları nedeniyle eleştirinin hedefi olan Baker, bu yarışı pit kararları nedeniyle kaybetti. Bud Moore Engineering ekibinden hoşnutsuzdu ve yarış sonrası sözünü esirgemedi.

Dave Marcis (#71) Buddy Baker ile yarışırken.

“Ekibim hesaplamayı kaçırdı,” dedi Baker. “Suç bende olduğunda cezaı ben çekerim. Suç ekipken, bunu onlara iade ederim.”

Marcis, zaferi ekip şefi Harry Hyde’e borçlu olduğunu söyledi; Hyde’in yakıt ve pit stratejisi Marcis’i bitişe yakın daha uzun süre pistte kalmayı başaracak konuma getirmişti.

Marcis ve Hyde, o sezon No. 71 Nord Krauskopf Dodge‘larında üç kez kazandı.