Yellowstone Ulusal Parkı yöneticileri, Panama Kanalı’nın açılışını kutlayan kaliforniyalı fuarların yarattığı ulusal coşkuyla tetiklenen sürücü dalgasının önüne geçemeyerek, otomobillerin parka girişine ilk kez 1 Ağustos 1915’te izin verdi. ABD tarihinde ilk kurulan ulusal park olan ve Idaho, Montana ve Wyoming eyaletlerini kapsayan Yellowstone’ın otomobilleri 43 yıl boyunca içeri almamasının ardındaki bu tarihsel dönüşüm, aslında kanalın kendinden çok onun açılış kutlamalarıyla bağlantılıydı.
Ülkenin ilk ulusal parkı olarak 1 Mart 1872’de kurulan Yellowstone, efsanevi coğrafi görünümüyle tanındığı kadar, dünyaca ünlü yaşlı sadık (Old Faithful) geyzisiyle de tanınıyor ve son yıllarda her yıl 4,5 milyondan fazla ziyaretçiyi ağırlıyor. Ziyaretçilerin çoğu, parka erişimlerini sağlayan yollara borçlu; ancak yollar her zaman orada değildi. Hatta Yellowstone, ilk 43 yılında otomobilleri parka almıyordu.
Araçlara İzin Vermeyi Geri Teten Kaygılar Yerindeydi
Panama Kanalı’nın 1914’te açılmasından bir yıl sonra, California’da açılan ve kanalın açılışını kutlayan iki fuar ulusal basında manşet oldu. Bu durum, sürücülerin kutlamalara katılmak için ülkeyi boydan boy kat etmeye sevk edilmesine yol açtı ve Yellowstone’ı araçlara ilk kez kapılarını açmaya itti. Fuarlara ulaşmak için parkın içinden geçmek zorunda kalan cesur erken dönem sürücüler nedeniyle yöneticiler, 1 Ağustos 1915 tarihinden itibaren araçların girişine izin verdi; bu tarihin seçilmesinin ardındaki mantık, asfaltlanmamış ata binicisi arabaları (stagecoach) yollarının kuruyup geçilebilir hale gelmesi için zaman tanınmasıydı.
Panama Kanalı’nın açılışının, parkın araçlara açılışı üzerinde doğrudan bir etkisi yoktu; ancak açılışın kutlamalarının vardı.
Araçların girişine izin verilmemesini geride tutan kaygılar aslırdı. Yellowstone Insider’ın aktardığına göre, ülke çapındaki son ticari ata binicisi arabası (stagecoach) işletmesi ve son ata binicisi arabası soygunu burada yaşandı. Parkı kesecek tek yollar, dört zayıf tekerlekle taşımacılıktan çok, atla veya atlı taşımacılığı kolaylaştırmak üzere tasarlanmıştı; bu nedenle park yöneticileri, bu dar, dik ve çamurlu patikaları sürücülere açmak konusunda tedirgindi.
Ayrıca, parkın zorlu arazisi nedeniyle araçların kaçınılmaz olarak bozulması durumunda onları tamir edecek tamir atölyeleri ve araçların hareketliliğini sağlayacak yakıt istasyonlarının olmaması da ayrı bir kaygı oluşturuyordu.
Merak Büyük, Çözüm Yavaş Geldi
İlgi eksikliği kesinlikle yoktu. Erken dönem otomobil kulüpleri, American West araştırmacısı, tarihçi ve yazarı Elizabeth “Betsy” Watry’nin Yellowstone Insider’a aktardığına göre, otomobil erişimini en erken 1909’da önermişti. Bu kulüpler, aynı zamanda erken dönem otoyolların kurulmasına ve inşa edilmesine katkı sağlayan ayrılmaz bileşenlerdi.
Yellowstone’un sürücülere açık olduğu ilk tam yıl olan 1916 için hazırlık kapsamında park yöneticileri, park içinden sürüş için bir program ve kurallar belirledi; bu kurallar arasında sürücülerin giriş için yedek lastik ve aletlere sahip olması zorunluluğu da vardı. İlk başlarda toplu taşımayı elinde tutan ata binicisi arabası şirketleri, bu yalnızca 1916 sezonunda devam etti. 1917’ye gelindiğinde ata binicisi arabaları, bugün dünyanın en büyük özel mülkiyetine ait otobüs taşımacılığı sistemine dönüşen küçük otobüslerin önünü açtı.
“Erken dönem otomobil kulüpleri, otomobil erişimini en erken 1909’da önermişti ve bu kulüpler, erken dönem otoyolların kurulmasına ve inşa edilmesine katkı sağlayan ayrılmaz bileşenlerdi.”
Elizabeth “Betsy” Watry — American West araştırmacısı, tarihçi ve yazar
Bugün birçok otoyol, özellikle de Grand Loop Road, sürücülerin parkı rahatça dolaşmasına olanak tanıyor.
