Hayden Paddon, Ralli del Paraguay’nin 3. etabı (SS3) sonrasında liderliğe yükselirken, daha önce lider olan Oliver Solberg, motor sorunları ve bir patlak nedeniyle yaklaşık dört dakika kaybetti.
Sabahın inanılmaz derecede dramatik olaylarına Sébastien Ogier’in daha önce yaşanan süspansiyon hasarının onu yarıştan çekilmesine neden olması eklenirken, Adrien Fourmaux ve Jon Armstrong da rallinin en uzun etabında lastik sorunları yaşadı ve önemli zaman kaybetti.
Solberg’in Toyota‘sı, 21 kilometrelik Yerbateras testinden önce itmeli marşa ihtiyaç duydu. Daha sonra bir virajdaki frenlemede motoru durdu ve yeniden çalıştıramadı. Bu durum, seyircilerin yardımını gerektirdi.
“İt! İt!” diye bağıran Solberg, taraftarlardan yardım istedi.
Etap sonunda açıklamalarında şunları söyledi: “Fren yaparken motor durdu ve bu, frenleme sırasında hız kaybına neden oldu. Daha sonra yeniden çalıştıramadım, hiçbir şey olmadı. Bu nedenle bazı insanların itmesi gerekti ve itmek için yeterli alan yoktu.
“Daha sonra düz bir alanda yavaş bir patlak meydana geldi.”
Fourmaux, etap boyunca istikrarlı bir performans sergileyerek liderliği Fourmaux’nun elinden alması bekleniyordu. Ancak, etap ortasında lastiğinin ayrılması nedeniyle önemli bir zaman kaybetti. Fourmaux ve co-driver Alexandre Coria’nın hızlı müdahalesiyle bu kayıp iki dakikadan aza indirildi, ancak Hyundai sürücüsü genel sıralamada yedinci sıraya geriledi.
Paddon ise liderliği ele geçirmeyi başardı, ancak lastik seçimi konusunda memnuniyetsizliklerini dile getirdi. Hyundai takımları, sabah etabında sert lastikleri tercih ederken, Paddon bu durumun araç dengesini olumsuz etkilediğini belirtti.
“Bunun nasıl olduğuna inanamıyorum,” diyen Paddon, “Annem daha iyi sürerdi. Lastikleri değiştirdik ama işe yaramadı, sert lastikten hiç memnun değilim, araç dengesi tamamen bozuldu. Hem ön hem de arka lastiklerde sorun yaşıyoruz. Bu da öğleden sonraki aşamalar için büyük bir zorluk teşkil ediyor, çünkü doğru lastiği seçmek çok kolay olmayacak.”
Paddon’un liderlik yaptığı bu durum, 2018’den beri ilk kez bir WRC rallisinde liderlik yapması anlamına geliyor ve bu anı “yaşamam gereken bir an” olarak nitelendirdi.
Paddon, Josh McErlean’ın 23.9 saniye önünde lider durumda bulunuyor. McErlean, SS3 etabında önemli zaman kaybetti ve etap sonunda patlak yaşayan bir lastikle karşılaştı. “Orada üç kez yoldan çıktım,” şeklinde açıklamalar yaptı.
Elfyn Evans, SS3’te Paddon’dan 17.2 saniye daha yavaş bir derece elde etmesine rağmen, sabah etabının sonunda genel sıralamada ikinci sırada yer aldı ve McErlean’ın 2.8 saniye gerisinde kaldı.
“Öğleden sonra hayatta kalmak zor olacak,” şeklinde yorumlarda bulundu.
Sami Pajari, Toyota takımının diğer sürücüsü olarak, daha önce yaşadığı su kaçağı sorunu nedeniyle 6.5 saniye daha yavaş bir derece elde etti ve genel sıralamada dördüncü sırada yer aldı.
