Rally del Paraguay’nin açılış gününde yaşanan lastik patlamaları ve katman ayrılmaları nedeniyle eleştirilerin odağı haline gelen Hankook, konuya ilişkin bir açıklama yaptı. Takamoto Katsuta, bu sorunlardan etkilenen tek Rally1 pilotuydu ve yarışın ilk virajında aracını kullanılamaz hale getirdi. O günden sonra ise lastikler, yarış liderliğini sürekli değiştiren bir faktör haline geldi. Beklenmedik yüksek sıcaklıklar ve geçen yıla göre daha bozuk zemin koşulları, dünya şampiyonları Sébastien Ogier ve Thierry Neuville gibi önemli isimlerin de yarışı bırakmasına neden oldu.
Elfyn Evans ve Oliver Solberg takımlarındaki pilotlar sırayla liderliği ele geçirirken, lastik patlamaları nedeniyle geriye düşmek zorunda kaldı. Sami Pajari’nin GR Yaris Rally1 aracı ise büyük ölçüde bu sorunlardan etkilenmedi ve Hayden Paddon’un Hyundai‘siyle 11 saniye farkla lider durumda. Hankook yetkilisi Steven Cho, yıl boyunca farklı zemin koşullarına uygun iki farklı bileşik lastik seçeneği sunmanın zorluklarını kabul etti.
Cho, “Koşullar çok ağırdı ve ürünlerimizin sürekli olarak geliştirme arzumuzun olduğunu gösterdik. Ancak aynı zamanda iyi bir lastiğe sahip olduğumuza inanıyoruz. Bir ürünün Estonya ve Finlandiya gibi yarışlarda istenen hızı ve performansı sunmasının ardından Kenya veya Paraguay gibi farklı koşullara da uygun olmasını istemek gerçekçi olmayabilir. Bu, rallinin ilginç kılan şeylerin bir parçasıdır. Ancak aynı zamanda, her koşulda mükemmel çalışan bir ürünün mümkün olup olmadığını da değerlendirmemiz gerekiyor” şeklinde konuştu.
Yaşanan sorunlara ilişkin olarak Cho, “Lastik aşınma oranlarına baktığımızda, çoğu delaminasyonun lastiğin tüm kauçuk tabakasının aşındığı ve neredeyse tamamen yıprandığı durumlarda meydana geldiğini görüyoruz. Bir sonraki etapta ise bu durum delaminasyona yol açıyor. Zemin koşullarının beklenenden daha yüksek bir aşınma oranına sahip olduğu açıkça görülüyor. Ayrıca, keşif etabı sırasında gözlemlenen yan duvar kesikleri ve diğer hasarlar da bu durumu destekliyor. Uzun etaplar ve tüm bu faktörlerin birleşimi, herkes için zorlu bir gün olmasına neden oldu” ifadelerini kullandı.
Elfyn Evans ise konuya ilişkin olarak, “Ne kadar süre ayıracağınız size kalmış. Ancak durumun kendisi zaten yeterince açık. Diğer pilotların da benzer sorunlar yaşadığını görmek mümkün. Bu, biraz bir şans meselesi gibi” şeklinde yorum yaptı.
Hankook, yaz aylarında Acropolis Rallisi öncesinde daha sert bir bileşik lastik sunmuştu. Adrien Fourmaux ise bu değişikliğin beklenen sonuçları vermediğini belirtmişti. “Geçen yıl aynı sert lastikte de benzer sorunlar yaşamıştık. Bu yıl farklı nedenlerle delaminasyon yaşıyoruz. Daha iyi lastiklere ihtiyacımız var ve yolumuza devam etmeliyiz” dedi.
Hafta sonu boyunca yoğun yağış bekleniyor, bu nedenle Hankook’un daha yumuşak lastik seçeneğinin, özellikle Cumartesi ve Pazar günleri için daha uygun bir seçenek olması bekleniyor.
