Estonya ve Finlandiya’daki üst üste galibiyetlerin ardından, birçok kişinin 2026 Dünya Ralli Şampiyonası‘nın Elfyn Evans’ın şampiyonluğu olacağı konusunda fikir birliğine vardı. Ancak Paraguay rallisi, bu beklentileri sarsan önemli gelişmeler yaşattı.
Evans hala avantajlı durumda. Daha fazla puanı var (Paraguay’da 30 puandan 20’ye düşse de) ve potansiyel olarak daha deneyimli. Bu ondalık, dünya şampiyonluklarının neredeyse tamamını bu on yılda kazanmış.
Ancak Pajari’nin gösterdiği performans o kadar etkileyici ki, onu Welshmen için büyük bir tehdit olarak görmek mümkün. 25 yaşında (bu sezonun sonunda) sadece ikinci tam sezonunda dünya şampiyonu olmak, inanılmaz bir başarı. Ve bu, tamamen gerçekçi bir ihtimal.
Diğerleri ne durumda? Oliver Solberg üçüncü sırada ancak lider Evans’ın 41 puan gerisinde. Takamoto Katsuta’nın yarış dışı kalması onu 56 puan geride bırakırken, Ogier artık Fransa’nın en iyi sürücüsü bile değil…
Sébastien Ogier, Finlandiya’da liderken yaşadığı kaza sonucu şampiyonluk şansının “neredeyse yok” olduğunu kabul etmişti. Ben de tam olarak böyle düşünmüyordum. Ancak Paraguay’daki gelişmeler, bu sezon onun taç giymeyeceği konusunda daha kararlı bir kanıt sunuyor.
İki etapta iki patlak lastik ve üçüncü etapta süspansiyon hasarı nedeniyle günün geri kalanında yarış dışı kalması, Ogier’in Hankook ile ilgili hayal kırıklığını artırdı. Hatırlayın, Portekiz’de de son etaba kadar liderken lastik patlağı yaşamıştı.
Sonuç olarak, Ogier bu sezon üçüncü kez puan alamadı ve şampiyonluk yarışındaki fark artık 68 puana yükseldi. Elinde kalan sadece 105 puan var.
Adrien Fourmaux’ya ne kadar hak ediyoruz? Hyundai kariyeri giderek “ne olabilirdi” hikayesine dönüşüyor; Paraguay da bu hikâyenin bir başka bölümü.
Hiçbir Rally1 sürücüsü o hafta sonu sorunlardan kaçmadı, ancak hiçbirinin performansı Fourmaux’nunki kadar etkileyici değildi.
Bir lastik değişimi ve delinme onu lider Evans’ın 55 saniye gerisine düşürdü, ancak Cumartesi akşamına kadar Fransız sadece 3.3 saniye gerideydi. Rallinin 22 etaptan 9’unu kazanarak (rakip sürücülerden neredeyse iki katı), Fourmaux bir kez daha WRC’de potansiyel bir şampiyon olduğunu gösterdi.
Hyundai’nin her zaman Tarmac sürücü bulmakta zorlandığı bir gerçek. Andreas Mikkelsen iki yıl önce ve ondan önce Sébastien Loeb de bu konuda başarılı olamadı. Hayden Paddon’un da performansına bakıldığında, onun daha iyi bir Tarmac sürücüsü olup olmadığı tartışılabilir.
Paraguay, bunu kesin olarak gösterdi. Başlangıçtan itibaren yüksek performansı sergileyen Paddon, lastik değişimiyle geriye düşse de asla podyum dışına çıkmadı ve Hyundai’nin en iyi sonucu olan ikinci sırada tamamladı.
Bu durum, ona daha fazla toprak rallisi fırsatı verilirse neler başarabileceğini merak ettiriyor.
Jon Armstrong’un doğum günü bu yıl Cuma gününe denk geldi. Gidişata bakıldığında, 2026’da o ‘Cuma hissini’ yaşayabileceği birkaç zamandan biri olabilir…
Paraguay’da her iki faktör de etkiliydi: Armstrong’un Puma Rally1’inde lastik patladı ve savrulan lastik ön frenlerine zarar verdi, bu da şiddetli bir darbe ve banka çarpmasıyla sonuçlandı. Ancak ön patlağın ardından daha dikkatli sürüş mümkün müydü?
Sonuç olarak, Armstrong yine Cuma gününü sorunsuz tamamlayamadı ve Pazar günü de bankaya çarparak arka süspansiyonunu bozdu ve yarıştan çekilmek zorunda kaldı.
Bu sırada takım arkadaşı Josh McErlean liderlik için mücadele ediyor ve en iyi WRC sonucunu altıncı olarak elde etti.
Robert Virves zaten bu yıl WRC2 şampiyonasını elinde tutuyor, bu yüzden Paraguay’daki gelişmelerin onun için pek bir anlam ifade etmediği söylenebilir. Ancak İspanyolca, istatistiklere meraklıysa ve beş yarıştan beşini kazanarak şampiyonluğu garantilemek istiyorsa, bu durum farklı olabilir.
Ancak tüm gözler gelecek hafta yapılacak Rally Chile’ye çevrildi, burada İspanyolca şampiyonluğunu garanti altına alacak. Diego Domínguez’i de tebrik etmek gerekiyor, evinde olağanüstü bir performans sergileyerek ilk WRC2 galibiyetini elde etti.
