Yedi hafta önce, Road America pistinde düzenlenen IMSA dayanıklılık yarışının son dakikalarında Kévin Estre ve Jack Aitken’in birbirine çarpmasıyla başlayan tartışmaların artık arka planda kaldığı öğrenildi. Porsche Penske Motorsport ile Cadillac Whelen (Action Express Racing)’in yıldız sürücüleri arasındaki bu gerginliğin, kazadan bu yana geçen süreden neredeyse daha kısa bir zaman içinde toprağa gömüldüğü belirtiliyor.
Cuma günü Estre, o anı hatırlayarak, “İncidentten hemen sonra birbirimizi gördük; tıbbi araçla tıp merkezine giderkenydik. Orada biraz konuştuk ama elbette o anda elimizde bilgi yoktu, video da yoktu, bu yüzden tam olarak ne olduğundan emin olmak zoruydu” ifadelerini kullandı.
Kazadan Sonraki Görüşme ve Özür
Estre, Road America’dan gelen videoyu inceledikten sonra, “Kabul ediyorum ki bu daha çok benim hatamdı. Ona gittim ve özür diletim. Kendi bakış açım üzerinden ne olduğundan bahsettik ve bence makul bir şekilde ayrıldık. İkisi de yeterince zekiiz; sert yarıştığımızı, bazen hata olabildiğini kabul edebiliriz. En az benim tarafımdan her şey yolunda” dedi.
Aitken de kazadan sonraki anları kendi anlatımıyla aktardı: “Kévin ile ben aradan sonra konuşduk ve konuyu iyi bir şekilde ele aldık. Ona karşı bir sorunum yok, o da bana karşı bir sorun taşımiyor. Bu yıl gerçekten güzel mücadeleler yaşadığımızı düşünüyorum. IMSA bu kazayla ilgili bir karar verdi ve biz ileriye bakıyoruz” ifadelerini kullandı.
“Zaman yolculuğu yapan bir makine olsaydım, evet, farklı bir şey yapardım – ama böyle değil.” Aitken, aynı zamanda kazayı da değerlendirdi: “Düz bir yolda kimse kendi aracını dışarıdan itilmesini beklemek istemez. Geriye dönük bakıldığında ‘kendi aracını dışarıda (bir numaralı viraja girmeden önce) konumlandırmamalıydın’ demek çok kolay. Ama gerçekte o gün boyunca birçok kişi bu dışarıdaki hamleyi başardı. Her şey biraz işbirliği gerektiriyor ve biz tam olarak bunu sağlayamadık. Kimse yarışın sonunda bozulmuş araçlarla kalmak istemez, bu yüzden sadece bir üzüntüydü.”
Kévin Estre
Aitken’in Road America’dan ayrılırken hissettiği baskın duygu hayal kırıklığı olsa da, sürücü artık bu sayfayı çevirdiğini vurguladı. “Bu yarışlarda oluyor. Sezonun iki yarışı daha var ve gerçekten sıkı, rekabetçi ve eğlenceli olacağını düşünüyorum. Umarım tekrar böyle bir şey yaşanmaz” dedi.
Şampiyonluk Sıralamasında Karar Verici Yarış
Aitken ve Estre ile premier GTP sınıfındaki diğer yarışçılar, Pazar günü Indianapolis Motor Speedway’de yapılacak iki saat 40 dakikalık sprint yarışına hazırlanmak için ekstra zaman kazandı. Bu, şampiyonluğun sonuncu etabının bir önceki turu.
Sıralama lideri Aitken’in, Michelin Raceway Road Atlanta’daki yarışı motorunu çalıştırarak şampiyonluğu kapatma şansının olduğu, ya da iki hafta sonra yapılacak 29. Motul Petit Le Mans finaliyle şampiyonluğun çarpıcı bir kapanışla belirlenmesinin söz konusu olabileceği bir yarış.
Estre, sürücüler sıralamasında iddialarının elendiğini kabul ediyor – garip bir şekilde hâlâ IMSA WeatherTech yarışının ilk galibiyetini arıyor – ancak Laurin Heinrich’in Pazar için 6 numaralı Porsche 963’üne transfer edilmesiyle bu hafta ona daha doğrudan bir etki sağlıyor.
Her iki takım da Indianapolis’te ek risk almaya hazır olma ihtimaline sahip olsa da, Estre Pazar öğleden sonrasına kadar yarış tarzını temelden değiştirmeyeceğini söyledi. “Yapacağım şey her zaman yaptığım şey; en hızlı şekilde sürmek ve geçebiliyorsa geçeceğim” diye belirtti.
Ceza Tartışması ve Profesyonellik Çağrısı
Estre, sıralamada Aitken’in 118 puan gerisinde bulunan Heinrich’in hem Porsche Penske Motorsport hem de JDC-Miller MotorSports için bu yıl yarışlar kazandığını hatırlattı. Bu aralık ona iddialarında kalmayı sağlar ama o kadar da küçük değil ki Heinrich ve 6 numaralı araç zayıf bir sonuç almayabilir.
Estre’nin başının üstünde ise Indianapolis ve Petit Le Mans için iki yarışlık denetim altında bırakma cezası var; Road America’daki gibi başka ciddi bir çarpışma ek cezayı tetikleyebilir ve Heinrich’i şampiyonluk mücadelesinden çıkarabilir.
“Böylesi sert bir cezanın ne kadar zor olduğunu hatırlayamıyorum. Çok küçük bir temasdı ama büyük sonuçları vardı. Dedğim gibi, Jack’ten daha çok benim sorumlu olduğumu kabul ediyorum. Bu yüzden eğer ceza hak ediyorsam belki de öyle. Beş dakikalık dur-ve-hareket plus iki yarışlık denetim altında bırakma için mi hak ediyorum? Bence pek emin değilim. Ya da en azından bu benim hissim değil” ifadelerini kullandı.
Kévin Estre
Ceza tartışması, yarışın bir haftası önce yeniden başladı; Porsche Penske Motorsport Yönetim Direktörü Jonathan Diuguid, medyaya “IMSA’nın bir örnek göstermek istediğini” söyledi. Bu açıklamayı bazı Porsche taraftarları, serinin kararı Fransız sürücünün agresif ve sert tempolu rekabetçi biri olarak ününü dayandığını ima ettiği şeklinde yorumladı.
Estre Cuma günü kendisi adına konuşarak, “Sonuçta ben yarış kontrolü altında değilim ve cezanı kabul etmem gerekiyor” dedi. “Sürücüler olarak gerçekten istediğimiz şey her zaman cezalandırma kararlarında tutarlılık; yarış kontrolünün olayları nasıl değerlendirdiği konusunda. Her zaman zor bir değerlendirme çünkü iki olayın da tam olarak aynı olmadığı için bu kolay söylenemiyor.” Estre, görüşünü açıklamak ve yarış kontrolünden ve hakem panelinden tutarlılık çağrısını tekrarlamak için Perşembe günü IMSA Başkanı John Doonan ile Yarış Direktörü Beaux Barfield ile görüştü.
Denge Arayışı ve Gelecek Beklentisi
Indianapolis Motor Speedway’nin yol pisti, ekiplerin ek risk almaya hazır olma ihtimalini barındırıyor; ancak Heinrich’in iddialarının artık kısmen omuzlarında durması ve denetim altında bırakma cezası olsa da Estre Pazar öğleden sonrasına kadar yarış tarzını temelden değiştirmeyeceğini söyledi.
“Bence zihniyetim oldukça net. Başkalarının zihniyeti ise sorguladığım bir şey. Benimle yan yana temas olursa ceza alacağım için daha çok baskı altında olduklarını biliyorlar. Karşılarına nasıl sürüş yapacakları başka bir soru” dedi.
Aitken, aradaki haftaları COTA’daki WEC Lone Star Le Mans’ta yarışarak ve ev pisti Silverstone’da Avrupa Le Mans Serisi için tek seferlik bir rolde yer alarak geçirdi. Bu süre içinde Road America çarpışması etrafındaki tartışmanın çapraz ateşinde bulundu.
“Sonraki tartışma hem taraftarlar hem de genel olarak %100 verimli değildi” diyen Aitken, “Büyük bir kaza şampiyonluk sonuçları taşıdığında her zaman zor oluyor. Yarış biraz karışıktı, bu üzücüydü ama ben o tarafın içine karışmaya çalışmıyorum. Yarış direktörleri ve ekipler arasında bir tartışma olması açıkça iyi; Porsche Penske Motorsport ile Kévin ve IMSA’nın ilgili tüm kişileri arasında olduğu gibi sesleniyor. Sadece verimli olmasını umuyoruz” ifadelerini kullandı.
Jack Aitken
GTP ve LMP2 araçları, Road America’dan bu yana ilk kez Indianapolis’te yarışacak; burada serinin kaçınılmaz teması, engelleyici sürüşü ve diğer tehlikeli sürüş biçimlerini sıkılaştırması bekleniyor. Aitken geçen yıl bu eğilimin ortaya çıktığını gördü ve Pazar yarışı için aynı olacağını öngörüyor.
“Bir yıl önce benzer bir şeyi, yarış yönünden daha temiz yarışa odaklanma ile gördük. Herkes bunun hakkında oldukça uyanık olmalı; IMSA’nın sert ama adil yarışla tanındığını biliyoruz ve bunu korumak istiyoruz. Ama aynı zamanda araçların duvara fırlatılmamasını da istemiyoruz. Dengeyi bulmak zor olabilir ve regülasyon açısından siyah-beyaz bir durum yok” dedi.
Fansları ve destekçilerinin olaylara nasıl tepki vereceklerini kontrol edemedikleri doğru olsa da, Aitken ve Estre 2026 sezonunun hikâyesindeki çirkin bölümü kapatmaya hazır görünüyorlar – ve organizasyonlarına şampiyonluk getirmeye çalışabilecekleri yönüne bakıyorlar.
