Mercedes sürücüsü George Russell, 2026 sezonunun büyük bir kısmında aradığı özgüveni geri kazandı ve takımının Sepang’a taşıdığı ilk büyük araç geliştirmesiyle şampiyonluk mücadelesini sürdürmek için hazır olduğunu açıkladı. Britanyalı pilot, Bakü’de uzun süredir beklediği ilk Formula 1 zaferini kazanarak üçünci galibiyetini aldı ve rakibi Kimi Antonelli’nin şampiyonluk avantajını 66 puana indirdi. Sezonun geride kalan üçte birlik kısminde hâlâ umut olduğunu düşünen Russell, yeni aracın kendisine fayda sağlayacağını believingiyor.
Russell, Mayıs ayında yapılan Kanada Grand Prix’sinden bu yana Mercedes’in getirdiği ilk kapsamlı paketi kullanarak, şampiyonluk iddiasını canlı tutmak için potansiyel olarak önemli bir silah edinmiş oldu. Takımın Malaysia’ya taşıdığı W17 sürümü, pilotun son üç yarışta elde ettiği ivmeyi sürdürmesi açısından kritik öneme sahip.
Russell nihayet mücadele etmeye hazır hissediyor
Dönemin büyük bir kısmında Russell, yeni nesil Mercedes’ten alıştığı performans düzeyini çıkaramadı. Bu belirsizlik kademeli olarak ortadan kalktı ve Bakü, öndekilerle rekabet edebileceğine dair en net işaretlerden birini sundu.
“Galibiyetler için mücadele edecek pozisyonda olduğumu hiç hissetmedim çünkü performanslarım yeterince güçlü değildi. Ama nihayet sonunda, her hafta galibiyet için mücadele edebileceğim bir konumda olduğumu hissediyorum tabii ki şampiyonlukta büyük bir açık var ama geride kalan üçtelik bir sezon ve hâlâ çok şey olabilir. Sadece yarıştan yarşa gideceğim.
“Arabayla daha uyumlu hissediyorum ve umarım bu geliştirme biraz daha lehime işler. O zaman gelsinler.”
George Russell, Mercedes başlı sponsoru Petronas’ın ana yarışı öncesinde
Bu son cümle belki de Russell’in mevcut zihniyetinin en net işaretidir. Geliştirmeyi şampiyonluk mücadelesini kurtarması gereken bir şey olarak görmek yerine, nihayet anlamaya başladığı bir paketi güçlendirmek için bir fırsat olarak görüyor.
Bakü’deki kırılma özellikle önemliydi çünkü Russell artık arabayla boğuştuğu görünmüyordu. Makineye uyum sağlamaya aylarca çalıştıktan sonra Britanyalı, ilişkinin nihayet iki yönlü işe başladığına inanıyor.
“Kayıp” durumundan içgüdüselliğe
Russell, 2026’ya ciddi bir şampiyonluk mücadelesi başlatacağı beklentileriyle başladı ama sezonun büyük bir kısmını doğru çalışma penceresini tutarlı şekilde bulmakta zorlanarak geçirdi. Bu son yarışlarda değişti.
“Değişen şey, performanslarım her hafta galibiyet için mücadele edecek kadar güçlü olduğunu hissetmem. Arabadan ve kendimden ne gerektiğini biliyorum ve artık kayıp hissetmiyorum.
“Özgüven geri geldi ve tekrar büyüyor ve hepsi biraz daha doğal geliyor; bu benim kariyerimin çoğunda olduğu gibi, sezonun çoğunda olmadığı gibidir.”
“Birkaç yarış geçirdim, o ayarları nasıl yapacağımı düşünmem gerekiyordu ama artık hepsi biraz daha sezgisel ve doğal. Yani arabayı [biraz daha iyi bir pencereye] getirmek adına başlatmak istediğim şeyi şimdi çok fazla düşünmeden başarıyorum. O zaman sadece hızlı sürmeye odaklanabiliyorum.”
George Russell
Anhtar, sürüş yaklaşımını tekrar tekrar değiştirme sürecinde yatıyordu. Bir zamanlar bilinçli çaba gerektiren şey artık içgüdülü olmaya başlıyor ve Russell’i doğrudan performansı çıkarmaya odaklanmaya bırakıyor.
Bu, Mercedes’in en son geliştirmesini özellikle ilginç kılabilir. Russell artık W17’nin kendisi için çalışması için temel cevapları aramıyor; daha geniş bir performans penceresi sunabilecek arabayla ne yapabileceğini keşfetme fırsatına sahip.
Bakü’deki zorlu haftanın ardından 66 puanlık avantajı elinde tutan Antonelli için her fırsat önemli.
Antonelli: Bakü sezonumun en zayıf haftasıydı
İtalyan, Bakü’ün kendi sezonundaki en zayıf hafta olduğunu kabul etti ama deneyimin önemli dersler sunduğunu vurguladı.
“Geçen hafta muhtemelen benim için sezonun en kötü haftasıydı. Ama yine de haftadan iyi bir öğrenme aldım ve Bakü’de benim için çok garip bir yarşıydı çünkü risk almamaya çalıştığım ve limitin altında sürdüğüm o yarışlardan biriydi bu çok tuftuydu ama Pazar günü ihtiyacım olan buydu. Çok bozulmuş bir haftadan sonra temiz bir sonuca ihtiyacım vardı.
“Yarıştan sonra mutlu değildim ama öğrendiğim en önemli şey, her zaman %100 olmam gerektiğiydi çünkü elimden gelenin tümünü yapmaya çalışmazsam hiçbir şey gelmeyecek.”
Kimi Antonelli
Şampiyonluk açısı hâlâ büyük ama Russell artık geride kalan yarışlara sadece bir kırılma umuduyla yaklaşmıyor.
Britanyalı, Malaysia’ya yeniden galibiyetler için mücadele edebileğine inanarak geliyor ve Mercedes ona bunu yapmak için başka bir W17 versiyonu sağlıyor.
