BMW’nin en uzun süredir özel yarış takım olan Turner Motorsport, neredeyse 30 yıllık tarihinde birçok harika sürücüyü ağırlamıştır. Ve 2018 yılından beri Robby Foley, Bill Auberlen’in genç çırağından, onun halefine ve mevcut on yılda takımın önde gelen sürücüsüne dönüşmüştür.
Turner ile Foley, IMSA Michelin Pilot Challenge GS şampiyonluğunu ve üst üste GT World Challenge America Pro-Am şampiyonluklarını kazanmıştır. Ayrıca Foley, 2019’daki ilk tam sezonundan bu yana takımda yer aldığı her yıl, IMSA WeatherTech SportsCar Şampiyonluğu GTD sıralamasında ilk beşte yer almıştır; ancak henüz bu çok aranan unvanı kazanamamıştır.
Ancak Turner, tutarlılık ve süreklilik sayesinde, takımın 2014’ten beri, yani ‘birleştirilmiş dönem’in başlangıcından itibaren IMSA’nın en üst düzey serisindeki ilk şampiyonluğunu alma konumundadır.
“Henüz bir galibiyet elde edemedik,” bu hafta sonu VIRginia International Raceway‘deki yarışa giderken Foley, “ancak her zaman mücadeledeyiz, bazıları ise daha inişli çıkışlı yıllar geçirdi. Bizim modelimiz her zaman tutarlılıktır.”
“Son üç yarışta biraz daha agresif olabilir ve o galibiyeti elde edebiliriz. Ancak sadece sakin kalıp, iyi performans gösterip mümkün olduğunca çok puan toplamalıyız.”
Foley ve Gallagher’ın son IMSA WeatherTech serisi galibiyetini, Road America’daki iki saat 40 dakikalık sprint yarışında almalarına rağmen, Turner ikilisi de 41 yarış boyunca bitiş çizgisini görmüştür. Bu seri, 2022’deki Lime Rock Park yarışı öncesine kadar devam etmiştir.
Başka bir deyişle, Foley ve Gallagher ilk kez 2023 yılında GTD’de birlikte yarışmaya başladığından beri, birlikte yaptıkları her yarıştaki bitiş çizgisini görmüşlerdir; çoğu zaman da sıralamanın ön kısmında yer almışlardır.
“Bence süreklilik önemlidir; aslında genel olarak Turner’daki görev sürem boyunca aynı çekirdek grup insanımızla çalışıyoruz,” dedi Foley. “Aynı temel ekibimiz, benzer mühendislik ekibimiz var. Geçen yıl [BMW M4 GT3] EVO ile yeni bir arabaya geçtik; bu da bazı ayarlamalar gerektirdi. Ancak herkes aynı dili konuşuyor ve her şey çok akıcı.”
Sadece Michelin Endurance Cup uzmanı rolü, Foley ve Gallagher GTD’de birlikte yarışmaya başladığından beri değişmiştir: İlk olarak Michael Dinan, ardından Jake Walker Jr. ve en son Francis Selldorff, yılın en uzun beş yarışı için üçüncü sürücü rolünü üstlenmiştir. “Birbirimizle iyi bir iletişim kuruyoruz; araba konusunda aynı şeyleri istiyoruz. Bu nedenle hemen işe başlayabiliyoruz ve günümüzde bunun önemli olduğunu düşünüyorum,” dedi Foley.
“Genellikle yarıştan önce iki antrenman seansı yapıyoruz, bu nedenle ilk antrenmanın ardından en azından güçlü bir yön belirleyemezseniz, o zaman geride kalırsınız. Yarışı doğru başlayarak başlamak gerçekten önemlidir.”
Bu güçlü iletişim ve yarışın başında iyi performans gösterme yeteneği, yıl boyunca takım için meyve vermiştir. #96 Turner BMW’nin her yarıştaki ilk onda yer almıştır. En iyi sonuçları Long Beach’te ikinci sırada ve CTMP (Mosport) ‘ta üçüncü sırada elde etmiştir; en kötü sonucu ise diğer büyük IMSA ödülü olan Daytona’da onuncu olmuştur.
Ancak Road America’da, şampiyonluk lideri #27 Heart of Racing Team Aston Martin, yarışın sonunda yaşanan güvenli bir şekilde yeniden girmeye bağlı bir ceza nedeniyle büyük bir aksaklık yaşamıştır. Bu durum, takım ve Eduardo Barrichello’nun 100 puan kaybetmesine ve beşinci sıradan on dördüncü sıraya düşmesine neden olmuştur.
Bu durum, Heart of Racing için sağlıklı olan puan avantajını, ilk ile ikinci arasındaki farkı 24 puana, Gallagher ve Foley ise üçüncü sırada 26 puana indirdi. Aslında, sıralamadaki en üst dört takımın liderden sadece 45 puan geride olması, bu farkın kolaylıkla değişebileceği anlamına gelmektedir.
Ancak bununla birlikte, iki kez ve şampiyon Winward Racing’in son iki yarışı kazanarak, puanlarda ikinci sıraya yükseldiğini de belirtmek gerekir. Russell Ward ve Philip Ellis, zorlu bir ilkbaharın ardından üçüncü sırada yer alarak, arka arkaya üçüncü GTD şampiyonluğuna ulaşma yolunda ilerlemektedir.
“Kendimizi şampiyonluk için mücadele edenler arasına soktuk ve gerçekçi olarak bu, dört takımın yarıştığı bir durum,” dedi Foley, takımın genel yaklaşımını özetleyerek. “Sadece biraz daha agresif olabiliriz; çünkü liderden ‘beşinci’ sıraya olan puan farkının küçük olduğunu biliyoruz.”
“Onlar (Winward Racing) son birkaç yıldır kategorimizde birincilik için örnek teşkil ediyor. Her zaman farklı pistlerde inanılmaz derecede iyi performans gösteriyorlar ve ekip çok iyi çalışıyor. Onlarla 2024’te şampiyonluk için mücadele etmiştik; ancak o zaman çok yakın değildi. Sonunda onlar şampiyon oldular, biz ikinci sırada kaldık.”
“Yarışların inişli çıkışlı olduğu gibi, geçen yıl da böyle oldu ve sezonun sonunda bunun nasıl sonuçlanacağını görmek ilginç olacak. Bizim için önemli olan, her zaman ilk beşte yer almayı sürdürmek ve bazı kritik anlarda biraz daha agresif olmak,” diye devam etti Foley.
“Her hafta kazanmak zorunda mıyız? Elbette, her hafta kazanmaya çalışıyoruz. Ancak birkaç kez podyuma çıkıp, yıl sonunda büyük kupayı kaldırmak da benim için çok güzel bir duygu olur.”
“Bunu gerçekten elde etmek harika bir his olur,” diye ekledi.
[[MEDIA_X: Açıklayıcı, doğal Türkçe altyazı]]
