Güney Afrika’nın Cape Town şehrindeki DHL Stadyumu’nda oynanan bir rugby maçının öncesinde yaşanan sıra dışı bir olay, büyük yankı uyandırdı. İki yolcu uçağı, stadyumun üzerinden o kadar alçaktan uçtu ki, ikinci uçağın motorlarından çıkan duman bulutu, stadyumun çatısından yükseldi. Olay, hem seyircilerde heyecan yarattı hem de bazı endişelere yol açtı. Bölgesel havayolu şirketi Airlink, bu gösteriyi gerçekleştiren uçuş ekiplerinin Güney Afrika’nın sivil havacılık otoritelerinin belirlediği kurallara uygun hareket ettiğini savunarak olayı gerekçelendirdi.
Güney Afrika milli rugby takımı, “Rugby’nin En Büyük Rivalitesi” olarak nitendirilen dört maçlık bir tur kapsamında Yeni Zelanda ile karşılaştı. All Blacks takımının ünlü maçı öncesi geleneksel haka dansı gibi, Güney Afrika ekibi de ev sahibi taraftarları coşturmak ve rakiplerini sindirmek amacıyla dikkat çekici bir gösteri planladı. Airlink, bu amaçla tura özel olarak tasarlanmış renklerle boyanmış iki adet Embraer E-Jet uçağını kullanarak stadyumun üzerinde hava akrobasi hareketleri gerçekleştirdi.
Olayın görüntüleri internette hızla yayıldı ve izleyiciler, uçakların ne kadar alçaktan uçtuğu karşısında şaşkınlık yaşadı. Uçaklardan birinin motorlarından çıkan duman bulutuyla birlikte yapılan gösteri, görsel olarak etkileyiciydi. Simple Flying’in yayınladığı verilere göre, iki uçak arasındaki mesafe 15 metreye kadar düşmüştü. Ancak bazı izleyiciler, bu mesafenin daha da yakın olduğunu belirtiyor. Airlink’in amacı rakipleri sindirmekse, bunda başarılı oldukları söylenebilir. Güney Afrika, maçı 33-26’lık skorla kazanmayı başardı.
Ancak bazı izleyiciler, uçakların bu kadar alçaktan uçmasının güvenlikle ilgili endişeleri de beraberinde getirdi. Signal Hill’den stadyumun üzerine doğru çekilen görüntülerde, uçakların ne kadar yakından geçtiği açıkça görülüyordu. Airlink, her iki Embraer E-Jet uçağında da üç adet deneyimli kaptanın bulunduğunu ve bu uçuşun dikkatli bir planlama ve prova gerektirdiğini vurguladı. Guardian gazetesinin aktardığına göre, havayolu şirketinin konuyla ilgili açıklaması şöyle: “Airlink, Cape Town’daki DHL Stadyumu üzerinde gerçekleştirilen gösteri uçuşuyla ilgili olarak çeşitli sosyal medya platformlarında dile getirilen endişeleri not almaktadır. Bu uçuş, dikkatli bir planlama ve prova gerektiren, yaklaşık 150 km/saat hızla düşük irtifada uçmayı içeren bir operasyondur. Güney Afrika Sivil Havacılık Otoritesi ve Hava Trafik Yönetimi Hizmetleri, güvenli bir uçuşun sağlanması için değerli rehberlik, onay ve destek sağlamıştır.”
Airlink’in bu gösteriyi gerçekleştirmesi, Amerika Birleşik Devletleri ordusunun benzer bir olayda sergilediği profesyonellikten daha iyi bir örnek olarak değerlendirilebilir. Temmuz ayında, Blue Angels adlı gösteri timine ait uçaklar, Florida eyaletindeki bir plajın üzerinden o kadar alçaktan geçti ki, şezlonglar ve şemsiyeler fırlayarak yaralanmalara yol açtı. Amerikan Donanması, bu olayın ardından inceleme başlatacağını duyurdu ve en yetenekli pilotlarının bile “standart profillerin altında” uçtuğunu kabul etti. Neyse ki, bu olayda kimse ağır yaralanmadı.
