Bakü’de Cuma günü gerçekleştirilen kvalifikasyonun başında Max Verstappen, George Russell‘in pole pozisyonu hedefine ciddi bir rakip gibi görünüyor gibi duruyordu. Ancak Hollandalı pilot, bir gün içinde bu kadar umut vaat eden bir oturumun nasıl tamamen çöktüğüne dair cevap bulamadan, sıralamada sekizinciye kadar gerilemek zorunda kaldı.
Üçüncü antrenman oturumunda ilk sırayı alan Red Bull pilotu, ızgarada Russell’in referans değerinden tam 1,5 saniye geride sekizinciye yerleşebildi. Son uçuş turunda görülen sarı bayrak bir rol oynasa da, Verstappen sorunlarının çok daha derin kökenlere dayandığını açıkça dile getirdi.
Füzyonun Tam Olarak Ne Kadar Derin Olduğu
Dört kez dünya şampiyonu, tüm Q3 oturumunu “felaket” olarak nitelendirdi ve sarı bayrakların göründiğinden çok önce aracını zayıflatan bir sorun zincirine işaret etti. Pilotın en büyük şikayeti, düz hat performanstan yoksunluk oldu. Bu eksikliği, hatta kendi takım arkadaşıyla bile karşılaştırıldığında çok büyük olarak tanımladı ve Red Bull’un motorunun gerektiği anlarda beklentiyi karşılayamadığını belirtti.
“Bunların son gerçekleşen kısmı buydu,” Sky F1’e verdiği açıklamada, oturumun geç safhasındaki sarı bayraklara atıfta bulunduğunu söyledi.
“Tüm kvalifikasyon boyunca ben sadece en üst hız eksikliğinden şikayeti taşıdım, takım arkadaşımın tam hızında yarım saniye kadar bir fark. Motor çalışmıyordu. Bu bir sorun. Ardından Q3’de, ısınma turunda bataryam şarj olmadı, dolayısıyla yarım batarya ile turu başlıyorsunuz. Sonra turu iptal ediyorsunuz, yeterli gücünüz olmadığı için sıcaklığınızı kaybediyorsunuz ve bu son turda karışık bir hal alıyor. Evet, turu başlattım ama yine de en üst hız eksikti, turumda sarı bayrak vardı, lastik sıcaklığı yeterli değildi ve işte o noktadasınız.”
Max Verstappen
Bu sonuç, daha önce yaşananlar göz önüne alındığında özellikle acı verici bir seyir izledi. Verstappen, tüm hafta boyunca güçlü görünüyor, son antrenman oturumunu da birinci tamamladı ve Red Bull’un Mercedes’e ilk sıraları iddia edebilecek konumda olduğu izlenimi oluşmuştu.
İşte tam tersi olarak, her zorluk da tam da yanlış anda, tam da yanlış anda ortaya çıktı. Lando Norris’ın pist dışına çıkmasıyla tetiklenen sarı bayraklar, Verstappen’in temiz bir son turu elde etmesini engelledi; ancak o noktaya gelindiğinde, kvalifikasyon mücadelesinin temelleri zaten ciddi biçimde sarsılmıştı.
Pole Tehdidinden Sekizinciliğe
Verstappen’in hayal kırıklığının boyutu, onun sekizinci sıradan, elini ayağını burnundan çıkarmayı başaran Isack Hadjar’dan tam dört sıra geride kalmasıyla da gözler önüne serildi. Hadjar, el yaralanmasından döndüğü ilk yarışında etkileyici bir dördüncü elde etmişti.
Pazar günü yapılacak yarışı düşünürsek, Verstappen’in umutları, Cuma günkü üçüncü antrenman oturumundan sonra göründiği kadar güçlü değil. Sekizinci sıradan Pazar günü podium yarışına katılma yolunu açabilecek mi sorusuna, Red Bull pilotu kendinden emin bir tahmin sunamadı.
“Hiç fikrim yok. Tüm hafta boyunca gerçekten çok iyi bir konumdaydık, sonra kvalifikasyonda çok sorun yaşadığımız için felaket bir oturum geçirdik. Şimdi görebileceklerimiz neyse, bakalım.”
Max Verstappen
Verstappen, Bakü’de iki kez zafer kazanmıştı ve geçen yılki yarış da bunların arasında yer alıyordu. Red Bull’un altta yatan temposu, Cuma günkü çöküşün ardından bile optimizme dayanak oluşturan nedenler sunuyordu.
Yine de hafta boyunca aracı rahatsız eden zıplama sorunu, başka bir komplikasyon olarak duruyordu. Verstappen, aracın davranışını “kanguru gibi zıplayan bir araç” olarak tanımlamıştı.
Üçüncü antrenmandan sekizinci sıraya kadar uzanan bu dönüşüm sert bir biçimde gerçekleşti. Verstappen’in şimdi önündeki görev, kvalifikasyon felaketini bir Pazar günü toparlanması haline getirmek.
