IMSA WeatherTech SportsCar Championship takımları, yılın tek GT sınıfına özel yarışı olan Michelin GT Challenge için Virginia International Raceway’de (VIR) piste çıktı. Bu hafta sonu gerçekleşecek yarış, Michelin’in 10. yılına denk geliyor ve Michelin, etkinliğin resmi lastik sponsoru olarak büyük bir etkinlik düzenliyor. RAFA Racing Team sahibi Rafael Martinez ve takım başkanı Kevin Conway gibi isimler, geçen hafta Rolex Monterey Motorsports Reunion’da tanıtılan yeni GR GT3 modelini yakından inceleme fırsatı buldu. Toyota ile yakın ilişkileri olan bu GT4 ekibinin, gelecekte GT3 sınıfına da dahil olabileceği konuşuluyor. Öte yandan, McLaren’in yeni MCL-HY prototipi de Monterey Car Week’te sergilendi ve ilk kez Amerikan topraklarında görücüye çıktı. McLaren United AS, bu aracı gelecek yıl FIA Dünya Dayanıklılık Şampiyonası’nda (WEC) Hypercar sınıfında kullanmayı planlıyor ve İngiliz üretici, 2028 yılına kadar IMSA GTP projesini de değerlendirebilir. Geçen yıl Wayne Taylor Racing’in Lamborghini Huracan GT3 EVO2 aracıyla liderliği paylaşırken çıkan yangın sonucu hafif yaralanan Danny Formal, bu hafta sonu VIR’e geri dönüyor. Costa Rikalı sürücü, “Herkes o anki yangını hatırlıyor, ancak kimse lider olduğumuz gerçeğini unutmamalı” dedi ve ekledi: “O an hayatımın en korktuğum anlarından biriydi. Çok şanslıydım. Her zaman minnettarım. O videoyu izledim, hatta yarışın tekrarını izleyerek bu hafta sonuna hazırlandım.” Hem GTD Pro hem de GTD sınıflarındaki şampiyonluk mücadelesi, sezonun son üç yarışı öncesinde oldukça yoğunlaşmış durumda. GTD Pro’da ilk üç sıradaki sürücüler arasında sadece 21 puan fark bulunurken, GTD sınıfında ise dört takım arasındaki puan farkı sadece 45 puan. Robby Foley, “Şu anda şampiyonluk için mücadele eden takımlar arasındayız. Dördüncü sıradaki takımlara göre bir avantajımız var ve biraz daha agresif olmamız gerekiyor” şeklinde konuştu. Grasser Racing Team’in ikinci DTM yarışındaki zaferi, itiraz sonucu iptal edilmiş olsa da, Pfaff Motorsports Lamborghini Temerario GT3 aracı, global arenada ilk zaferini elde etti. Ayrıca, aynı ekip, 2023 Mobil 1 Twelve Hours of Sebring’de Porsche 911 GT3 R modeline de ilk galibiyeti tattırmıştı. YRB Racing, Valentin Hasse-Clot ve Marco Sorensen ikilisinin yer aldığı ‘Car Blanche’ adlı Aston Martin Vantage GT3 Evo aracıyla GTD Pro sınıfında sezonu tamamlamaya hazırlanıyor. Daha önce GTD Pro ve GTD sınıfları arasında geçişler yapan bu takım, Sahlen’s Six Hours of The Glen yarışından kısa bir süre önce yeniden markalaşmıştı. Takım başkanı Chris Deely, gelecek yıl GTD Pro’da tam sezon mücadelesi vermeyi planladıklarını daha önce duyurmuştu. GTP sınıfının bu hafta sonu yarışmadığı için, Acura Meyer Shank Racing sürücüsü Colin Braun, NASCAR Craftsman Truck Series’te Kaulig Racing’in No. 25 Ram 1500 aracıyla üçüncü startını yapacak ve Ram’ın Free Agent Driver Programı kapsamında yer alacak. Braun, önceki iki yarışında St. Petersburg ve Lime Rock Park’ta sırasıyla dokuzuncu ve onuncu olmuştu. Ancak bu hafta sonu New Hampshire Motor Speedway’da ilk oval pist deneyimini yaşayacak. Nick Tandy, Sportscar365’in önceden yayınladığı haberde, WeatherTech Şampiyonası’nın “Magic Mile” gibi daha kısa oval pistlerde de GT sınıfına özel bir yarış düzenlenmesini istediğini belirtmişti. Ayrıca, Martinsville’in geçmişte Whelen Mazda MX-5 Cup yarışlarına ev sahipliği yaptığı da hatırlatıldı. Corvette Racing sürücüsü Tommy Milner ise, Canadian Tire Motorsport Park’ta ek bir GT sınıfı yarışının düzenlenmesi konusunda ilgi duyduğunu ifade ederken, Formal ise Laguna Seca ve Foley ise Mid-Ohio’nun yeniden yarışlara dahil edilmesi gerektiğini dile getirdi. Ricky Taylor, gelecek yıl Cadillac Hertz Team JOTA ile WEC’de tam sezon mücadelesi vermesi beklenen bir diğer isim. Taylor, Chris Buncombe ve Struan Moore tarafından kurulan FATE Sports Group bünyesine katıldı. Bu grupta Charlie Eastwood, Jonny Edgar ve Jamie Chadwick gibi başarılı pilotlar da yer alıyor. NASCAR’ın 2027 yılında Chicagoland Speedway’de yarışmaya devam etmesi kararlaştırılmış olması, IMSA tarafından düzenlenecek bir tek marka serisinin bu pistte yapılmasına engel teşkil ediyor. Sportscar365’in edindiği bilgilere göre, IMSA’nın şehir merkezindeki yarışın yeniden düzenlenmesine aktif olarak destek verdiği belirtiliyor. Birçok haberde, bu hafta sonu Freedom 250 Grand Prix of D.C. NTT IndyCar Series yarışının ülkenin başkentinde düzenlenecek ilk motor sporları etkinliği olduğu iddia edilmişse de, bu doğru değil. American Le Mans Series (ALMS), 2002 yılında RFK Stadyumu’nda Grand Prix of Washington D.C. yarışını düzenlemişti. Bu yarışı David Brabham ve Jan Magnussen ikilisi, Panoz LMP01 Evo ile kazanmıştı. İlginç bir şekilde, ALMS tarafından düzenlenen yarışın pisti ve IndyCar tarafından kullanılan yedi virajlı şehir içi parkuru aynı uzunluğa (1.66 mil) sahip. WeatherTech Şampiyonası’nın rakipleri, VIR’de Cuma günü saat 15:10-16:40 arasında 90 dakikalık tek bir antrenman seansına katılacak. Ayrıca, Pilot Challenge, VP Racing SportsCar Challenge ve Mustang Challenge North America gibi diğer serilerin de antrenmanları ve sıralamaları yapılacak.
Kaynak: Sportscar365
