2026 yılında Austin’de yapılacak olan Mustang Challenge yarışmasının final turuna doğru ilerlerken, Will Lucas, geçtiğimiz hafta sonu VIR’deki zaferinin ardından Circuit of the Americas’a güvenle dönme nedenleriyle dolu.
Lucas, Paley Motorsport ile yaptığı tekli bir girişin ardından, 2025 Mustang Challenge Le Mans Invitational etkinliğindeki ilk sezon deneyiminden sonra, ikinci kez bu piste çıkıyor.
Wheelhouse Motorsports takımıyla elde ettiği yeni pilot zaferiyle, Ford Development Team sürücüsü, uzun vadeli ve kaliteli bir Ford rekabetçisi olma potansiyeline sahip olduğunu gösterdiğini kanıtladı.
Lucas sadece serideki ilk zaferini elde etmekle kalmadı, aynı zamanda köklü Wheelhouse Motorsport takımına da bu sezonun genelindeki ilk galibiyetlerini getirdi. Watkins Glen’deki zorlu yarışın ardından, Lucas için VIR büyük bir toparlanma haftasonuydu; her iki yarışı da yıl boyunca ilk kez beşinciliğin dışında tamamladı.
“Yarış, birçok şeyin doğru gitmesi gereken tuhaf bir spor ve ben de her zaman şansımın o kadar iyi olmadığını hissettim. Bu yüzden VIR, her şeyin yolunda gittiği ilk hafta sonuydu ve kendimi iyi hissettim, yarış benim için gidecekti. Başarının gerçekleşmesi çok güzeldi.”
Lucas, bu performansın genç kariyerine yatırım yapan Ford Racing’e ve Wheelhouse Motorsports’a verdikleri desteklere karşı bir “teşekkür” olarak görülebileceğini ifade etti.
“Bu programdaki ilk yılım ve umarım gelecekte de onlarla daha fazla zaman geçiririm. Ford’un bana inandığını, beni seçtiğini bilmek harika bir fırsat.” dedi Lucas gülümseyerek.
“Robert Noaker ile Le Mans’ta tanıştım. O zamana kadar onu pistte hiç görmemiştim ve herkes gibi ben de ‘Vay canına! Bu adam inanılmaz şeyler yapıyor’ diye düşündüm. Benim [o hafta sonu] sürüşümü gördü ve bir şekilde bana inandı. Beni bu takıma istedi.”
“Ford bana inandığı gibi, benim saygı duyduğum sürücülerden biri olan Robert Noaker de bana inanıyor ve takım beni burada istiyor. Ben de onlara karşı borçlu hissediyorum ve kazanarak onlara geri vermek istiyorum. Onlar için performans sergilemek istiyorum.”
Mevcut Mustang Cup serisinin hem Miles hem de Parnelli kategorilerinde şampiyon olan Lucas, Ford’un sürücü geliştirme piramidindeki ilk sürücüdür ki, Cup’tan Challenge’a geçiş yapmıştır. Her iki seri de aynı ekipmanları kullanmasına rağmen, Mustang Challenge’ın bazı önemli farkları vardır; bunlar arasında daha yüksek düzeyde profesyonellik ve rekabetçilik bulunmaktadır. Bu da Cup şampiyonu için mükemmel bir hazırlık ortamıdır.
“Cup’tan Challenge’a geçiş o kadar da garip olmadı. Michelin lastiklerini Yokohama lastikleriyle kullanmak farklıdır. Michelin’in, yeni başlayanlar için daha affedici olmayan bir lastik olduğunu düşünüyorum, ama genel olarak %90 aynı diyebiliriz.”
Bu serideki rekabet seviyesi, harika yarışlara yol açmaktadır ve şampiyonluk sonuçları nedeniyle yarışı bırakmanın getireceği sonuçlar göz önüne alındığında, tutarlılığı ve temiz sürüşü ödüllendirmektedir.
“Buradaki pit stop atmosferi farklı; herkes burada kazanmak istiyor. Takım kazanmak istiyor, ben kazanmak istiyorum. Burada yarışırken, geçen haftaki gibi kötü bir yarıştan dolayı şampiyonluk mücadelesinden düşebileceğinizi öğrenirsiniz.”
Bu seri, 2023’te yarıştırmaya başlayan genç bir sürücü olan Lucas için, rekabet ortamında deneyim kazanmasına ve başarılı olmak için gereken desteği sağlamasına olanak tanımıştır.
“Genel olarak çok uzun süredir yarışmıyorum, bu yüzden bu kadar kısa sürede başarılı olabildiğimi bilmek büyük bir güven veriyor.”
Lucas’ın, Robert Noaker gibi motorsporlarına çocukluktan beri dahil olanlardan farklı, nispeten yeni bir sürücü olması, ona rekabet ortamını farklı bir bakış açısıyla görme fırsatı sunmaktadır. Kariyerinin bu aşamasında, elde ettiği başarıları, sadece üç yıllık yarış deneyimine sahip olduğu gerçeğiyle ilişkilendirerek değerlendirmektedir.
Gelecekte, Lucas’ın, kariyerine kısa sürede başlamasına rağmen, elde ettiği başarılarla öne çıkmasını sağlayacak kadar kendini kanıtlamayı hedeflemektedir.
“Şu anda, elimden gelenin en iyisi olduğuna inanıyorum, ancak en iyi sürücü olmak istiyorum. Sadece koşulların izin verdiği en iyi sürücü olmak istemiyorum, bu yüzden kariyerim şu yönde ilerliyor. Mümkün olduğunca çok şey öğrenmeye çalışıyorum ve umarım bir gün deneyimimin bile konuşulmayacak hale gelecek.”
Bu sezon şampiyonluk için matematiksel olarak mücadele etmese de, Lucas, rekabetçi bir ortamda, Ford Racing’in dikkatini çekmeyi başarmıştır.
Görsel: Ford Racing
