•Bugatti, hem eski hem de modern döneminde aşırı zenginlere yönelik abartılı arabalar üreten bir marka olarak biliniyor. Ancak markanın savaş öncesi ilk yıllarında bu felsefe bazen sınırları aşıyordu; işte bunun en çarpıcı örneği, Royalle bilinen Type 41 modeli.
Bugatti Royale’yi dünyanın gördüğü en pahalı ve en gösterişli araba olarak tasarladı. Şirket 25 adet üretmeyi planlasa da yalnızca altısını (bir prototip dahil) üretebildi; nihayetinde dört tanesi satınıcı buldu. Araba, Bugatti için bile çok fazlaysdı.
Bugatti sitesinde yayımlanan habere göre, 1920’lerde marka küçük ve hafif grand prix arabalarıyla pistlerde güçlü bir itibar kazanmıştı; özellikle Type 35 bu başarının önündeydi. Ancak “Çılgın Yirminiler” olarak bilinen bu dönemde dünyanın zenginleri arasında büyük ve konforlu grand touring arabalarına talep vardı; işte tıpatıp bunu yapmak istiyordu marka kurucusu Ettore Bugatti.
Marka zaten Type 30 ve Type 38 ile bu yönde ilerliyordu, ancak 1926’da Type 41’in ortaya çıkışı bunu çok daha ileri taşıdı. Kraliyet için ve törenlerde kullanım amacıyla tasarlanan araba “Royale” adını aldı; kraliyetten kimse satın almasa da bu isim yerleşti. 1926 model ilk prototip, şasi numarası 41100’dü. Ettore Bugatti bunu 1931’de, direksiyonda uyuduğu iddia edilmesinin ardından kaza yaptı; daha sonra yeniden üretildi ve bugün Fransa’nın Mulhouse kentindeki Ulusal Otomobil Müzesinde (eski adıyla Schlumpf Koleksiyonu) sergileniyor.
Prototip, ardından gelen altı üretim aracından daha uzun bir eksantrik mesafeye sahipti ve 14.7 litrelik daha büyük bir sıralı sekiz silindirli motora sahipti. Bu altı araç 1927 ile 1933 arasında üretildi; bu da tam olarak 1929’da başlayan Büyük Bunalım’a denk geliyordu. Ekonomik koşullar böyleyken Bugatti satınıcı bulmakta zorlandı ve ilk örnek ancak 1932’de satıldı.
Fransız sanayici Armand Esders arabayı, şasi numarası 41111’i satın aldı; Ettore Bugatti’nin oğlu Jean’in tasarladığı (yukarıda görüntüleniyor) farları olmayan bir roadster gövde seçti çünkü yalnızca gündüz sürmeyi planlıyordu. Arabayı 1938’de Fransız bir politikacıya sattı, o da arabayı coupé’ye dönüştürdü. Volkswagen Grubu arabayı 1999’da satın aldı; bu, markanın kendi sahip çıktığı yılın bir yılı sonraydı. Makine bugün Bugatti’nin Molsheim merkezinde yer alıyor.
Bugatti Tourbillon
Royale’yi özel kılan neydi? 14 fitlik eksantrik mesafe ve neredeyse 20 fit uzunluğunda olan Bugatti Royale, hem hayal gücühem de ölçeği açısından büyüktü; modern bir Rolls-Royce Phantom Uzun Aks Mesafesi kabaca aynı boyutlardaydı. Karşı markaların benzer arabalarından yaklaşık üç kat daha pahalıya mal oluyordu ve diğer Bugattilerden yaklaşık 10 kat daha fazlasına satılıyordu. O dönemde gövde üretimi (coachbuilding) oldukça yaygındı; bu nedenle alıcılar bir aktarma organı ve radyatör ızgarasıyla birlikte şasi alır, ardından kendi kesin spesifikasyonlarına göre bir gövde ürettirirdi. Orijinal gövde üreticileri arasında Kellner & Cie, Weymann, Binder, Weinberger, Park Ward ve kendisi Bugatti vardı.
Arabayı güçlendiren motor, Ettore Bugatti’nin Fransız hükümeti için tasarladığı bir uçak motorundan türetilmişti. 1930’ların ilerleyen döneminde aslında bir uçak daha tasarlayacaktı — 100P — ancak proje İkinci Dünya Savaşı’nın başlaması nedeniyle tamamlanamadı. Royale prototipinde kullanılan 14.7 litrelik sıralı sekiz silindirli motor yaklaşık 300 beygir gücü üretiyordu ve üretim sırasında motor 12.8 litreye küçültülmesine rağmen benzer bir çıkış korundu.
Motor, gücünü 1.800 rpm’de ulaşıyor ve yaklaşık 7.700 poundluk Royale’yi saatte 124 mile ulaşabilecek şekilde yönlendirebiliyordu. Çok plakalı kuru debriyaj ve üç vitesli şanzıman gücü arka tekerleklere iletiyordu. Bugatti, konforu artırmak için her aksa ikişer katmanlı yarı eliptik süspansiyon ekledi; ayrıca tam alaşımlı, slotlu tekerlekler büyük fren balatalarının serin kalmasına yardımcı oldu.
Bugatti’nin bazı önceki arabalarının aksine, Royale ifade etmek için mühendislik yeteneğine daha çok dayanıyordu. Ceviz ağacından yapılmış zarif bir direksiyon, balina kemiğinden madekumanda düğmeleri ve kaput süsü ise Ettore’nin kardeşi ve tanınmış bir heykeltraş Rembrandt Bugatti’nin tasarladığı devasa bir dans filidi. Her öğe, Ettore’nun benzersiz bir araba üretme kararlılığını yansıtıyordu.
Proje tamamen boşa gitmedi. Yukarıda belirtildiği gibi, Bugatti ancak ürettiği altı Royalle’den dördünü satabildi. Bugatti ailesi satılamayan iki arabayı korudu; biri Ettore için, diğeri ise karısı için. Ekonomik açıdan başarılı olmasa da proje tamamen başarısız değildi. Bugatti daha sonra kullanılmayan bu motorlardan bazılarını, o dönemde hâlâ çoğuyla buharlı güç kullanan Fransız devlet demiryolları için geliştirdiği yüksek hızlı bir tren için dönüştürdü.
Sonuçlanan trenler, Bugatti’nin otomobilleri kadar hayal gücüldü. İlk denemelerde, sleek ve hafif tasarım saatte 107 mile ulaştı; bu o dönemde demiryolu yolculuğu için bir rekoruydu. Bir sonraki sürüm bunu 1934’te 122 mile çıkardı ve dünyanın en hızlı treni oldu. Aerodinamik gövde, yol süresini kısaltırken; ortada konumlandırılmış sürücü kabini 360 derecelik bir görüş sağladı ve ters yöne dönülürken pozisyon değiştirme ihtiyacını ortadan kaldırdı.
Bugatti ayrıca yolcu konforuna yakından ilgilendi. Tren vagonları, yolcuların ya yolun yönüne ya da birbirlerine bakmalarına olanak tanıyan döner koltuklara sahipti; bu o dönemde yenidi. Proje, şirketin 1930’ların ekonomik karmaşası sırasında değerli bir deneyim kazandırdı; fabrika tren üretimi ve bakımını üstlenecek şekilde genişletildi. 1935 ile 1958 arasında Bugatti toplamda 88 tren üretti. Bugün yalnızca biri geride kaldı; Fransa’nın Mulhouse kentindeki demiryolu müzesinde konumlandırıldı.
Bir yüzyıl sonra, Royale’nin ruhu modern Bugatti’de yaşamaya devam ediyor. Günümüz arabaları performans, lüks ve tabii ki fiyat açısından hâlâ uçta. Bu felsefe, müşterilere son derece bireysel araçlar oluşturmalarına olanak tanıyan Sur Mesure kişiselleştirme hizmeti’ne kadar uzanıyor. Süper istisnai Solitaire programı işi bir adım öteye taşıyor; zengin alıcıların, şasi üzerine özel gövdeler ürettirebilecekleri coachbuilding döneminin ruhunu canlandırıyor. Bu yaklaşım Ettore Bugatti’yi tam anlamıyla evinde hissettirirdi.
Bugün markaya odaklanan Hypercar olsa da, Royale’ye ruhsal açıdan daha yakın olacak daha lüks bir sedan fikrini araştırdı. En dikkat çeken örnek Galibier; 2009’da küresel finansal krizin doruk noktasında ortaya çıkarıldı. Zamanlama, Royale’nin Büyük Bunalım’ın yerleşmeye başladığı anda ortaya çıkışını andırıyordu ve benzerlikler görmezden gelmesi zoruydu. Ancak bu kez Bugatti projeye ilerlemeyi seçmedi.
Bu durum, markanın yeni sahiplerinin Royalle’nin ruhunu canlandırması için kapıyı açık bırakıyor. Volkswagen Grubu, geçen iki on yılda markayı otomobil dünyasının zirvesine geri taşıdıktan sonra 2021’de çıkışına başladı; bu da Bugatti’nin %55’i Rimac Grubu’na ve %45’i Porsche’ye ait olan bir ortaklığa dahil olduğu yıl oldu. Porsche daha son payını satmayı kabul etti; işlemi Eylül 2026’da tamamladı ve sahipliği Rimac’a ve Amerika merkezli HOF Capital’in önderlik ettiği yatırımcı konsorsiyumuna devretti. Bugatti yeni bir bölüme girerken, kendi standartlarını bile aşan bir arabanın manevi halefine yönelik zaman gelmesi mümkündür.
