•Yaş bir sayı olabilir, ancak 296 km/saat hız (476 km/h) bir Top Fuel yarış arabasında gerçekten etkileyici. Bernie Plourd bu ay başlarında dragsterıyla bu hıza ulaştı ve şimdi bu aracıyla rekabet etmek için hazırlandı. Hatta bunu sıradan bir yerde yapmıyor: Las Vegas’a gidiyor ve kendi aracını kullanıyor. Oraya ulaşma yolu ise oldukça zorlu olmuş.
NHRA’ya göre Plourd, muhtemelen tarihte Top Fuel lisansını alan en yaşlı sürücü. Kaydettiği 296 km/saatlik (476 km/h) tur sadece 4,06 saniyede tamamlandı. Bu da kimilerinin kendisinin bu hız ve rekabet seviyesine uygun olup olmadığı konusundaki şüphelerine ikna edici bir yanıt niteliğinde. Elbette yaşlı olmakla, bunun kadar talepkar bir şeyle uğraşmaya istekli olmak arasında fark var. Neyse ki bu ilk denemesi değil; ancak son sefer oldukça eski tarihe dayanıyor.
Plourd birkaç ay önce uyanıp ilk kez yarışmak istediğini söyleyen biri değil. Aslında 1992 Winternationals’ı kazanmıştı, Top Alcohol arabalarının o dönemde düzenli olarak 5’in yüksek rakamlarında (high 5-second) turlar attığı ve saatte yaklaşık 230 km/h hızlara ulaştığı bir dönem. Ancak bu son zaferi oldu; yarışmadan 2000’lerin başlarında ayrıldı.
Spora geri dönmek ciddi bir özveri, oldukça fazla para ve koşullu bir araba gerektirdi. En şaşırtıcı yanı ise, bunu tekrar denemeye karar verdiğinde aslında bu kadar ileri gideceğini hiç düşünmemiş olması.
Orijinalinde Plourd tek günlük bir sürüş deneyimi istemişti. Lisansını almak, hızı hâlâ yönetebilebilme bilincinden keyif almak ve uzun süredir hayalini kurduğu şeyi tamamlamak istiyordu. Ardından hava durumu takimlarla yapılan planları sürekli bozdu. Eşi Ronna devreye girip kendi arabasını almasını teşvik etti, o da öyle yaptı.
2010 model bir Don Schumacher Racing dragsterını aldıktan sonra römorku, aracı çalıştırmak için gereken ekipmanı temin etti ve NHRA’nın gerektirdiği tüm güncellemeleri yaptı. Ardından ayarlamaları üstlenmek için Austin West ile anlaştı. Görünüşe göre başkasının Top Fuel arabasını sürme şansını kaçırmanın çözümü, bir Top Fuel takım sahibine dönüşmekmiş. Bu özveri ama durmuyor.
Geçirdiği tur ve halka açık çıkışı: “Korkutucuydu,” dedi NHRA’ya 296 km/saatlik (476 km/h) turu hakkında. “Bunun bu kadar şiddetli ve patlayıcı olacağını tahmin etmiştim.” Lisans alma süreci artık geride kaldığına göre, yapması gereken tek şey gerçek anlamda yarışmak. Planladığı çıkış 29 Ekim – 1 Kasım tarihleri arasında düzenlenecek Mopar NHRA Las Vegas Ulusal Yarışı’nda gerçekleşecek. Ayrıca Pomona’daki sezon finalinde de (12-15 Kasım) yarışmayı planlıyor.
Bu aşamada, izleyiciler için yine de ne olacağına bakmak kaldı; çünkü henüz bir rakibiyle yan yana şeritte değil. Şu ana kadar kendi takımını kurdu, kendi arabasını topladı ve neredeyse 300 km/saat hızda bir Top Fuel lisans aldı. Eğer 73 yaşında böyle başa çıkabiliyorsa, 74’ünde ne yapacağını görmek için sabırsızlanıyoruz. Umarız hepimiz onun yaşındaki gibi sürüşe bu kadar tutkuluyuz.
