Meyer Shank Racing ekibi, 29. Motul Petit Le Mans yarışının ilk pratiğini, iki Acura ARX-06 aracıyla birinci ve ikinci olarak tamamladı. Michelin Raceway Road Atlanta pistinde gerçekleştirilen yaklaşık 90 dakikalık açılış antrenmanı oturumunda takımın 1-2’lik derecelenmesi, takımın sezonun son IMSA toplantısına güçlü bir giriş yaptığını gösterdi.
Bulutlu hava koşullarında geçen pratik sırasında #93 ve #60 numaralı Acura araçları GTP sınıfını yönetti. İki aracın en iyi tur süreleri yalnızca 0,003 saniye ile ayrıldı; antrenmanın sonunda ise sabah sisi perdesinin aralanıp güneşin belirmesiyle birlikte zamanlar iyileşti.
GTP Sınıfında Dar Rekabet
#93 Acura’nın en iyi turunu 1:11,506 ile süren Nick Yelloly, #60 aracla 1:11,509 alan Tom Blomqvist’i geride bıraktı. Üçüncülüğü ise 1:11,739’luk zamanla Laurens Vanthoor’un sürdüğü #8 Porsche Penske Motorsport 963 aldı. Onu, GTP şampiyonluk lideri Jack Aitken’in 1:11,768’lik derecesiyle yarıştırdığı #31 Cadillac Whelen V-Series.R izledi ve beşinciliği Ricky Taylor’ın 1:11,784’lük turuyla yarıştırdığı Wayne Taylor Racing’in #10 Cadillac’i tamamladı.
#7 Penske Porsche’nin sürücüleri Felipe Nasr ile 1:11,904 alan bir derece elde ederken, GTP sınıfında ilk on aracı ayıran süre dokuzdan az ondalık saniyeyi geçmedi. Bu dar rekabet, pistteki aracın teknik dengesi açısından dikkat çeken bir durum oluşturdu.
LMP2 ve Sınıflarda Güçlü Başlangıclar
LMP2 puan liderliği yarışında Inter Europol Competition da yarış haftasına güçlü bir giriş yaptı. Tom Dillmann’ın #43 ORECA 07-Gibson ile kaydettiği 1:12,628’lik süre, bir sonraki en hızlı aracın altı ondalık saniye gerisinde kalsa da, sabahın en iyi turunu atan BMW M Team WRT’nin #25 Hybrid V8 aracından daha iyiydi.
LMP2’de ilk dört araç arasında ikinci 1:13,233’le Dane Cameron’un sürdüğü #99 AO Racing ORECA yer alırken, ardından Mathias Beche’in yarıştırdığı #11 TDS Racing ORECA ve Harry Tincknell’in yarıştırdığı Bryan Herta Autosport ile PR1/Mathiasen ortaklığının #52 ORECA aracı geldi.
GTD Pro ve GTD Sınıflarında Zirve
Lexus RC F GT3’leriyle son haftasını yaşayan Vasser Sullivan Racing’in GTD Pro sınıfındaki yarışı iyi bir başlangıçla başladı. Ben Barnicoat, #14 Lexus ile 1:19,530’luk hızlı bir süre kaydederek bir sonraki en aracın dört ondalık saniye önüne geçti.
Sınıfında ikinci hızı gösteren Neil Verhagen, #1 Paul Miller Racing BMW M4 GT3 EVO ile 1:19,982’lik zaman aldı. Üçüncülüğü James Calado’un yarıştırdığı #033 Triarsi Competizione Ferrari 296 GT3 Evo (1:20,058), ardından Harry King’in sürdüğü #77 AO Racing Porsche 911 GT3 R (1:20,135) ve Ben Barker’ın yarıştırdığı #64 Ford Racing Mustang GT3 Evo (1:20,152) tamamladı. Şampiyonluk ortak liderlerinden Tommy Milner ise Pratt Miller Motorsports’un #4 Corvette Racing Z06 GT3.R aracıyla altıncı hızlı turu kaydetti.
GTD sınıfında ise genç Porsche Motorsport North America desteğine sahip Tom Sargent, #120 Wright Motorsports Porsche ile 1:19,632’lik en hızlı zamanı belirledi. Bu sınıfta da ilk sıralamayı ayıran süre çok açıktı: #16 Myers Riley Motorsports Ford ile yarıştırd Felipe Fraga ikinci, #21 AF Corse USA Ferrari ile Antonio Fuoco üçüncü, #34 Conquest Racing Ferrari ile Albert Costa dördüncü ve #12 Vasser Sullivan Racing Lexus ile Aaron Telitz beşinci oldu; tüm bu araçlar birbirinden yarım ondalık saniyeden az mesafeyle ayrıldı. Bu arada Winward Racing’in #57 Mercedes-AMG GT3 EVO aracı ancak onikincide yer bulabildi.
Tüm 90 dakika kırmızı bayrak veya büyük bir kazan olmadan geçti. #34 Conquest Ferrari ile #73 Pratt Miller Motorsports ORECA arasındaki çarpışma sonrasında Ferrari’ye sürücü cezası (drive-through) verilirken, bunun dışında LMP2 ve GTD araçlarının birkaç pist dışı çıkışı hariç herkes sorunsuz bir pratik tamamlayabildi.
Road Atlanta’daki ikinci pratik bu öğleden sonra saat 15:20’de (yerel saat) başlayacak.
