Ne kadar dikkatli bir sürücü olduğunuzu düşünürseniz, muhtemelen hayatınızda en az bir kez hız sınırının üzerinde gittiğiniz olmuştur. Bu durum oldukça yaygın ve birçok Amerikalı sürücü, kendileri de bu davranışı sergiliyorsa sorun görmemektedir. Ancak, aşırıya kaçarsanız, kendinizi kelepçeler içinde bulabilirsiniz. İşte bu noktada, bir hız ihlalinin ne zaman “dikkatsiz sürüş” suçlamasına dönüşebileceği sorusu gündeme gelir. Günümüzde hapis cezası alan sürücülerin geçmişi, dikkatli olmayan sürücülerin uzun bir zincirine dayanmaktadır ve Amerika’da ilk kez bir otomobil kullanıcısı, aşırı hız nedeniyle Rhode Island’daki bir hücrede bulunmuştur.
Ağustos 2026 itibarıyla, ülkenin ilk resmi hapis cezasının verildiği olaya tam olarak 122 yıl geçmiş durumda. O dönemdeki otomobillerin hızı düşünüldüğünde, bu durum oldukça şaşırtıcı olabilir. Hız nedeniyle gözaltına alınan sürücü, sadece 15 kilometre hızla ilerliyordu. Bu kadar yavaş bir hızın, takip eden polisin adeta yürüyerek bile yetişebileceği söylenebilir.
Ağustos 1904’te, Rhode Island’da bir hakim, bir otomobil kullanıcısının aşırı hız yapması nedeniyle hapis cezası verdi. Hakim Darius Baker, sürücüye 15 kilometre hızla ilerlemesi nedeniyle beş gün hapis cezası verdi. Bu durum, o dönemdeki ortalama fiziksel olarak aktif yetişkinlerin yaklaşık 15 ila 20 kilometre hıza ulaşabileceği düşünüldüğünde oldukça ironik bir durumdur.
Bu tutuklamanın detayları, özellikle sürücünün kimliği ve kullandığı otomobilin modeli gibi bilgiler, günümüzde tam olarak bilinmemektedir. Ancak, o dönemdeki en popüler ve çok satan otomobilin Oldsmobile Runabout olduğu ve bu aracın 95 kübik santimetre hacimli tek silindirli motorunun, yaklaşık 20 kilometre hıza ulaşabileceği tahmin edilmektedir.
Amerika’da ilk resmi hapis cezasının verildiği olaya rağmen, hız ihlallerinin daha önce de yaşandığı bilinmektedir. Örneğin, 28 Ocak 1896’da Walter Arnold, İngiltere’nin Kent şehrinde, yeni bir otomobille hız sınırını aşması nedeniyle polisin dikkatini çekmiştir. Ancak, Rhode Island’daki sürücünün 15 kilometre hızı, Arnold’un 8 kilometre hızıyla karşılaştırıldığında oldukça yüksek bir değerdir. Arnold, hız ihlali nedeniyle bir polis tarafından bisikletle takip edilmiş ve ceza yazılmıştır.
Hakim Baker’ın, Rhode Island’daki sürücüye örnek olması amacıyla bu cezayı verdiği düşünülmektedir. Zira, trafik yasalarının henüz yeni olduğu 1904 yılında, atlı arabaların hız sınırlarını aşan kişilerin yakalandığı dönemler yaşanmıştır. 1901’de Connecticut, hız sınırları konusunda ilk yasal düzenlemeyi yapmıştır. Bu düzenleme, şehirlerde 12 kilometre ve kırsal bölgelerde 15 kilometre hız sınırını getirmiştir. 1903 yılında ise New York, ülkenin ilk kapsamlı trafik kodunu uygulamaya koymuştur.
Günümüzde, ilk hapis cezasının verildiği olayın üzerinden 122 yıl geçmesine rağmen, sürücüler hala hız ihlali nedeniyle hapse gönderilmektedir. Bazı eyaletler, hız sınırlarını aşan kişilere karşı sıfır tolerans politikası uygulamaktadır. Örneğin, Oklahoma’da hız sınırını aşanlara karşı çok sert yaptırımlar uygulanırken, Florida’da ise 100 kilometre üzerindeki hızlar veya saatteki hızın 50 kilometre üzerinde olması durumunda doğrudan hapse girme riski bulunmaktadır.
