Cumartesi günü Bakü’de düzenlenen Azerbaycan Grand Prix’inde George Russell, pole pozisyonunu zaferin tadına vararak 2026 sezonunun üçüncü galibiyetine imza attı. Mercedes‘li pilot, Max Verstappen‘in son dakikalarda başlatığı süratli saldırıya ve yarışı iki kez durduran güvenlik arabası müdahalelerine rağmen composesini koruyarak, Haziran ayında Avusturya’dan bu yana kazandığı ilk zaferine ulaştı.
Russell, Cuma akşamı gerçekleştirilen sıralama turlarında rakiplerine sekiz onda birlik farkla hükmederken, yarış mesafesi boyunca da aynı otoriter duruşunu sürdürdü. Kontrol altında geçen bir yarışı, iki güvenlik arabası müdahalesi gerilimli bir kapanışa dönüştürdü; pilot, bu gerilimli son bölümde sakinliğini koruyarak zaferi pekiştirdi.
İlk Fazı Tamamen Ele Geçirmenin Ardından
Russell, pole pozisyonundan temiz bir şekilde yola çıkarak ilk viraja kadar rahatça liderliğini sürdürdü; McLaren’lı Oscar Piastri ise aynı anda ikinci sıradaki Charles Leclerc’in yerini aldı. En yakın rakipleri yumuşak lastiklerle yola çıkarken, Russell orta lastiklerle başa koydu ve düşük tutuculuk gösteren Bakü pistinin lastiklere nispeten az yüklediği görüldü. Degradasyonun yönetilebilir seyrettiği yarış, kısa sürede tek duraklı bir mücadeleye dönüştü.
Arka planda ise McLaren, Red Bull’ları izlemekte zorlandı. Piastri ve dördüncü sıradan yola çıkan Isack Hadjar’ı geride bırakarak öne geçen Lando Norris, pistin uzun düz yollarında ve devasa 2 kilometrelik hızlanma bölümüne girmeden önceki tutuculuk bölgesinde özellikle zayıf kaldı. Verstappen nihayet Pierre Gasly’nin ardından Norris’ı geçti; Hadjar da McLaren’ı geride bıraktı. Ancak Hollandalı, lastiklerin kırıntılaşması (graining) sorunuyla boğuşmaya başladı ve Piastri’ye yönelik ciddi bir saldırıyı anında başlatamadı.
Birinci Güvenlik Arabası Bakü’yi Patlattı
Yarışın dikkatle örülmüş ritmi, 30. turda Alex Albon’un 5. virajda kaza yapmasıyla yerini karmaşaya bıraktı. Williams’lı pilot, Esteban Ocon ile 13. sırayı paylaşırken lastiklerini kilitledi ve TecPro bariyerlere çarptı; şans eseri yaralanmadan kurtuldu.
Henüz önde gelen pilotların tek duraklarını gerçekleştirmemiş olduğu sırada güvenlik arabası pit yolunda bir koşturmacayı tetikledi. Russell, Piastri, Verstappen, Hadjar, Leclerc ve Lewis Hamilton’ın önünde pit yolundan çıktı; Norris’ın 1. viraja sapması ise onu Gasly ve Antonelli’nin ardından dize getirdi.
Gerçek dram, altı tur sonra yaşandı. İkinci yeniden başlatmada Franco Colapinto 1. virajda lastiklerini kilitledi ve Alpine takım arkadaşı Gasly ile çarpışırken Norris’ı da kullandı. Antonelli enkazın kenarından geçerken, daha geride Lindblad Liam Lawson’u kaymaya sürükledi. Oluşan kaos ikinci bir güvenlik arabası çıkardı.
Russell, ikinci yeniden başlatmada Verstappen’in ardından Piastri, Hadjar ve Leclerc’in önünde liderliğini sürdürürken, Piastri’nin öğleden sonrasının Hadjar’dan savunurken 1. viraja derin bir sapma ile çökmesiyle bir podium hakkını da elden çıkarmasıyla geriledi.
Verstappen’in Saldırısına Karşı Dayanıklılık
İki nötralizasyon, Russell’in rahat avantajını bayrağa yönelik sinirli bir sprinte dönüştürdü; Verstappen birden vuruş mesafesine girdi. Ancak Mercedes’li pilot direnişi sürdürdü. Son sürünme yarışında iki pilot neredeyse yan yana koşarken, Russell burun üstünlüğüne sahip kalarak zorlanarak kazanılan zaferi pekiştirdi.
Hadjar, yaralanmasından dönüşünde podiumu tamamlarken, Leclerc dördüncü olarak peydalandı. Antonelli’nin 16. sıradan yükselişi de aynı derecede anlamlıydı; şampiyon lideri birinci güvenlik arabadan önce sekizinciye ulaşmıştı ve ardından 1. virajdaki kargaşanın içinde toparlayarak Hamilton’ı geçerek beşinciye yükseldi.
Lindblad yedinci olarak tamamlandı; ancak sonucunun, Lawson ile olan teması üzerine yapılacak bir incelemeyle konulması bekleniyordu. Ocon ve Oliver Bearman, iki Haas aracını da sekizinci ve dokuzuncu olarak iştirak noktasına götürdü; ağırlıklı olarak yükseltilmiş aracına rağmen Carlos Sainz Williams için son puanı kurtardı. Her iki Aston Martin de yine bitirişi tamamlayamadı; Valtteri Bottas ise Cadillac’ın öğleden sonrasını son turda duvara çarparak sona erdirdi.
Şampiyonluk Tablosunda 15 Puanluk Daralma
Russell’in zaferi, Antonelli’nin şampiyonluk avantajını 15 puan kısalttı. Mercedes takım arkadaşları arasındaki fark, bir sonraki hafta düzenlenecek ve Malaysia’nın ev sahipliğinde yapılacak Bahreyn Grand Prix’i öncesinde 66 puana kadar genişledi.
