Bentley’nin özenle birleştirilmiş kolay hızı ve geleneksel zanaatkarlığı, onun ayırt edilebilir İngiliz karakterinin ve cazibesinin merkezinde yer alır. Ama Bentley bugün gerçekten hâlâ İngiliz mi? Bu, meraklıların hâlâ tartıştığı bir konu; İngiliz değil diyenler ise Bentley tarihindeki neredeyse 30 yıl önce yaşanan kritik bir anı gösteriyor.
Bentley, 1919’da kuruldu ve 1920’lerde Le Mans gibi yarışmalarda üst üste kazandığı başarılı sonuçlarla lüks ve yüksek performanslı yol araçlarında adını çıkardı. Ancak 1929 Wall Street çöküşünün ardından gelen Büyük Buhran, markayı diz çöktürdü ve rakibi Rolls-Royce‘un işleri ele alıp kontrolü ele geçirmesine olanak tanıdı. Bentley adı hayatta kaldı, ancak bir sonraki altmış yıl boyunca arabaları Rolls-Royce şasileri ve motorlarına dayanacaktı. Bu dönemde bazı Rolls ve Bentley araçları neredeyse birebir aynıydı; yine de Bentley, 1952 R-Type Continental gibi modellerle kendi kimliğini yaratmayı başardı ve bu model, günümüzün Continental GT’sinin ilham kaynağıydı.
1998’e gelindiğinde, Rolls-Royce ve Bentley’nin o dönemki sahibi Vickers markaları satmaya karar verdi. BMW zaten V12 motorları tedarik ediyordu ve Rolls-Royce ile Bentley’nin tam kontrolünü ele geçirmek için 340 milyon sterlin ($450 milyon) teklif verdi. Her şey kesin gibi görünüyordu. Ancak Almanya’dan gelen başka bir otomobil devi, bu iki İngiliz lüks markası için kendi planlarına sahipti.
Almanya’da üretildi, ama çok nadiren
Günümüz Bentley’lerinde hâlâ pek çok Alman DNA’sı bulacaksınız. Bentayga, Porsche Cayenne gibi VW Grubu kardeşleriyle aynı platformu paylaşıyor; Continental GT ve Flying Spur ise mimarilerini Porsche Panamera ile paylaşıyor. Markanın efsanevi 6,75 litrelik V8 motoru, Rolls-Royce günlerinden sevimli bir kalıntıydı ve 2020’de hayatını kaybetti; güncel 3,0 litelik V6 ve 4,0 litelik V8 motorları ise VW’nin parça deposundan alınmış ve anakarada Avrupa’da dökülmüştür. Gövde gövdeleri de Almanya’dan ithal ediliyor, bazıları daha önce Slovakya’da üretilmişti.
Ancak eski bir atasözü dediği gibi, bir araba parçalarının toplamından fazlasıdır. Yeni Bentley’lere uygulanan boya kaplaması, döşeme ve Mulliner kişiselleştirme dokunuşları, modern Bentley’yi bu kadar tanınır kılan şeydir. Kapsamlı 350 milyon sterlin ($463 milyon) yenileme sayesinde Crewe; son teknoloji bir boyahane, yeni mühendislik teknik merkezi ve markanın ilk elektrikli aracı Torcal (yukarıda görüntüleniyor) için tamamen yeni bir üretim hattı kazandı. Bentley, 2021’den beri VW’nin Progressive bölümünün parçası olarak Audi’nin kontrolü altında faaliyet gösteriyor, ancak İngiliz köklerini kısa sürede bırakmayı planlamıyor gibi görünüyor.
