•Team-BHP sitesinde yayımlanan bir kullanıcı deneyimine göre, Keralalı bir BHPian yaz tatili için Bangalore‘dan ailesiyle birlikte Kerala’ya geldiğinde çocuklara havuzlu bir resortte vakit geçireceğine dair söz vermişti. Yaz sıcağının ovasını yakması üzerine kısa sürebilecek bir dağ yolculuğu planlayan yazar, iki günlük bu tatili için Vagamon’u tercih etti.
Kilimanoor-Valakom-Kunnikkode-Pathanapuram-Plachery-Erumely-Mundakkayam-Kuttikkanam-Elappara-Vagamon güzergahını seçmesindeki etken, ailenin daha önce Thekkady yolculuğunda bu rotayı kullanmış olmasıydı. Yol boyunca süren LPG kıtlığı endişesi taşınsalar da, mola verdikleri restoranların açık olmasını umdular.
Mørk vardası çalıştığı için öğleden sonra 10:00’da evden ayrılan yazar, MC Road üzerinden ilerleyip Valakom’dan Vettikkavala-Melila yoluna döndü. Kunnikkode ve Pathanapuram’ı geçtikten sonra SH8/Main Eastern Highway’a çıkan ekip, Ranni yakınlarında kısa bir yakıt/biyolojik mola verdi.
SH8 boyunca devam eden sürüşte Plachery’den ayrılıp Erumely yönüne dönüldü. Mudakkayam’ın ardından NH183’e katılan ekip, artık dağlara çıkıyordu. Öğle saat 13:30’u geçtiğinde Amalagiri yakınlarındaki bir vejetaryen restoranda öğle yemeği için duruldu. Restoranın yemek eşliğinde keyifli manzaraları olduğu aktarıldı.
Kuttikkanam’a yaklaşırken, Elappara’ya varışta Vagamon yolunun sıkı bir sol U-dönüşü içerdiği belirtildi. Bu dönüşün, büyük dönüş yarıçapına sahip olan Safari için yakınlardan gelen araçların yol vermemesiyle birlikte yönetilmesi biraz zor olduğu ifade edildi.
Vagamon’a giden yol özellikle Tyford Estate olmak üzere tea plantasyonlarını ikiye bölüyordu. Sürüş, Vagamon’daki Adventure Park, Pine Forest ve Meadows gibi cazibe merkezlerinin önünden geçti; ancak gün için başka bir plan yoktu, yalnızca resortte vakit geçirmek isteniyordu.
Vagamon kasabasını geçen ekip, öğleden sonra 15:00 civarında resort kapısına ulaştı. Check-in işlemlerinin kolay geçtiği ve odaların ayrıldığı aktarıldı. Resort, bir tea estate’ye bakarak doğal bir yamaç üzerine inşa edilmişti; bu yüzden yaklaşım yolları dik çıkış ve inişlerle kesintiye uğruyordu. İç yolalar benzeri nitelikte olduğundan resort içinde yürümek biraz yorucu buldu.
Odalara yerleştikten sonra çocuklar hemen havuza koştu, yetişkinler ise kamerayı alıp etrafa dolaştı. Çevrede çok kuş olduğu için birkaçının yakalanması umuldu. Ancak on yıllık 55-250 lensinin bu son çekimden sonra bozulduğu belirtildi; ayrıca 18-55 lensinin de yeterli olmadığı ifade edildi.
Resorttan aşağıya inilen eğride, yaz olmasına rağmen çiçekli bitkilerin tam açmış olduğu görüldü. Karşı tepedeki bir konaklama seçeneği ve arkasındaki tepe de fotoğraflandı. Aften 17:30’da çocuklar havuz seansından sonra odaya geri döndü; ardından aile sürüşe çıktı.
2007 yılında arkadaşlarıyla Vagamon’dayken Pullikkanam’a kadar sürdüklerini anlatan yazar, orada yerel birinin inşa ediliyor olan yeni yolu işaret ettiğini hatırladı; bu yolun daha sonra Kanjar-Pullikkanam yolu olduğu varsayıldığı ve “Joseph” filminde yer aldığı aktarıldı. Haritalardan yakın olduğunu bilen yazar, aileyi bu rotada kısa bir sürüşe çıkarmaya karar verdi. Ayrılmadan önce resort personeli akşam yemeklerinin önceden sipariş edilmesini istedi; bu da yapıldı.
Aften 18:00’yi biraz geçen ekip sürüşe başladı. Pullikkanam’a yaklaşırken güzel gün batımını çekmek için uygun bir yerde duruldu. Bulutlara bakarak yaz yağmuruyla karşılaşabilecekleri düşünüldü ancak böyle olmadı. Yolun her iki yanında da tea plantasyonları vardı.
Yakında Pullikkanam-Kanjar yoluna dönülen ekip, 2007 yolculuğunda burada fotoğraf çekmek için durdukları yeri hatırladı. Sosyal medya tarafından ünlüleşen eski İngiliz döneminden bir ev görüldü. Kanjar’a uzanan yolda S-bend (S-vavu) noktasında daha fazla fotoğraf çekildi; hava soğuktu ve sıcak bir içecek için uygundu. Bu yol oldukça seyrek trafikliydi ancak biraz ileride bir kafe olduğu biliniyordu.
Twilight sönerken “Rider’s Caffe”ye varılan ekip, ekmek omlet ve Maggi’yi paylaştı; ayrıca çay ve kahve aldılar. Serinlemeden sonra etrafa dolaşıldı. Yemeğin ardından çocuklar restoranın üstündeki oyun alanında bir süre vakit geçirdi, ardından iyi bir uyku için odaya dönüldü.
Yatağa girmeden önce balkonda kısa bir süre geçirilen sakin gece, sis resortu sararken yatağa gidildi. Kuş sesleriyle ve hafif çiselerle uyanılan sabah, güneşin bulutlar nedeniyle soluk olduğu aktarıldı. Odaya yakın fig ağacının meyveyle dolu olduğu; parlak renkli bitkilerin sabaha canlılık kattığı görüldü.
Çocukların havuz seansından sonra kahvaltıya çıkıldığı ve “tabağı temiz” bir kaheltı yayılmasının fotoğraflandığı belirtildi. Gün batımıyla birlikte resortten ayrıldılar; odadan checkout yapıp faturaları ödediler ve öğleden sonra 11:30 civarında ayrıldılar.
Dönüşü aynı rotadan planlayan ekip, Vagamon’un sunduğu bir ya da iki cazibe merkezini daha görmeyi düşündü. Önce pine forest’ı ziyaret etmeye karar verdi. Vagomon kasabasında baharat, çay ve ev yapımı çikolata satın aldı; öğleden sonra 12:00 civarında orman yakınındaki otoparkına ulaştı. Otopark geniş olsa da neredeyse doluyordu. Kerala Veterinary and Animal Sciences University (KVASU), kendi arazisindeki ücretli otoparkı yönetiyor ve çiftliğinden ürünler satan bir tezgah işletiyordu.
Orman girişine kadar yürümek biraz uzaktaydı; yol, alana gelen ve giden insanlarla doluyordu. Bilet alındıktan sonra içeri girildi. Vagamon Pine Forest’ın kısa tarihi aktarıldı; ormanın ötesindeki otlaklar görüldü. Orman Departmanı, halkı vahşi yaşama tanıtmak için bazı tabelalar yerleştirmişti.
Author, 2007 ve 2011 yolculuklarında neredeyse aynı noktadan fotoğraf çektiğini hatırladı; o eski yolculuklarda etrafta başka kimse olmadığı için sakin ormanın tamamen keşfe açık olduğu belirtildi. I dag ise insanların dinlendiği, atmosferi yaşadığı, fotoğraflar çektirdiği ve küçük çocukların koştuğu canlı bir ortam vardı.
Otoparkına dönülen ekip, KVASU tezgahında satılan tatlı lassi ve kulfi gibi ürünlerden faydalandı. Araç çalıştırırken dikkati çeken bir tabela, bunun sıradaki hedef olacağı düşünüldü.
DTPC Adventure Park’ın geniş otoparkına ulaşılan ekip, çiçek gösterisine biletleme yapıp çiçek bahçesinin kapısına yürüdü. Bahçe, küçük bir tepenin yamacına inşa edilmiş ve tepe zirvesine çıkan yol içeriyordu. Karşlayan ilk şey heykel ve çocukların oyun alanıydı. Dahlias, Mexican heather, daha fazla heykel gibi detaylar görüldü.
Egyptian starcluster, Globe amaranths (vadamallis), Stokes’ aster gibi bitkiler görüldü; gölgesiz bir yolla ilerlendi. Neyse ki anthurium ve orkideler için gölgeli bir seraya rastlandı; burada Red zonal geranium, Dianthus ve Red chrysanthemums bulundu. İlginç bir bilgi olarak Japonya İmparatorunun tahtının Chrysanthemum Throne (Karanfil Tahtı) olarak bilindiği aktarıldı.
Stratejik olarak yerleştirilmiş selfie noktaları vardı ancak bunların gece aydınlatıldığı için geceleri daha iyi kullanılacağı fark edildi. Seradan çıktıktan sonra sarı daylily gibi çiçeklerle karşılaşıldı; orkiler için başka bir seraya rastlandı (Phalaenopsis orchid).
Tepenin zirvesine kadar yürünen ekip, Adventure Park’ın parçası olduğu otlakların manzarasını gördü. Otopark, kafeterya ve bilet ofisi gibi unsurlar görülebiliyordu. Adventure Park’tan paragliderler; geniş otlaklar; küçük bir baraj ve rezervuardaki binat aktiviteleri de izlendi. Tepenin zirvesinde bir watchtower (resimdeki kalp içinde görülüyor) ve birkaç salıncak ile selfie noktası vardı; bunlar ziyaret edildi ve aşağıya geri dönüldü.
Seradan çıkan ekip, çiçek gösterisi ziyaretinin son fotoğrafını çekti (Pink azalea). Kapıya ulaşılan ekip, çocukları topladı ve Vagamon’a şu an için veda etti. Saat neredeyse 15:00’i gösteriyordu; aç oldukları için Kuttikkanam’da yemek için durmaya karar verdi.
Dönüşü aynı rotadan aldılar. Kuttikkanam’daki Teyla Restaurant’a öğleden sonra 15:30’u biraz geçerek ulaştılar. LPG kıtlığı nedeniyle menülerinin sınırlı olduğu belirtildi; burger, sandviç, çay ve kahve ile bir yemek yendikleri aktarıldı.
Yaklaşık 16:40’ta dönüş sürüşüne ciddi şekilde başlandı. Ovalara iniş yapılırken yol kenarındaki tezgahlardan biri ananas satın alındı. Mudakkayam geçilip Erumely’ye çıkıldıktan sonra iniş tamamlanmıştı.
Erumely’de bir yakıt molası verilip ardından Kilimanoor yakınlarında akşam için paketlenmiş yemek almak üzere kısa bir molayla duruldu; evine 21:40’ta ulaşıldı. Son kilometre sayacı da aktarıldı.
Deneyimin notları arasında, Vagamon’un ova sıcaklığından daha serin olduğu ancak bunun sadece fark edilebilir düzeyde olduğu ve Munnar gibi yerlerle karşılaştırılamayacağı belirtildi. Falcon Crest Resortta kalındığı; linki https://www.thefalconcrest.com/ olarak verildiği aktarıldı.
O zamanki süren LPG kıtlığının yolculuğu olumsuz etkileyeceğinden endişe edildi; ancak şanslı bir şekilde yalnızca minimal etkisi olduğu kaydedildi. Zaman sıkıntısı nedeniyle denenmese de, jeep safari’ın oldukça tavsiye edildiği; ya resortun bunu düzenleyeceği ya da neredeyse tüm büyük cazibe merkezlerinin önünde jep bulunabileceği aktarıldı.
Author, 2007’de Vagamon’u ilk ziyaret ettiğinde, yalnızca 2 veya 3 büyük resort ile çekici küçük bir kasaba olduğunu ve hiç kalabalık olmadığını hatırladı; neredeyse 20 yıl sonra her ikinci binanın resort/homestay olduğu görüldü. Büyünün zamanla geçmemesini umduğunu belirtti.
Thekkady yolculuğunda da kullanılan bu rotada Safari’nin tekrar mükemmel bir iş çıkardığı ifade edildi; çocukların, ebeveynlerin ve eşin mutlu olduğu aktarıldı. Author, ilgisindeki insanların mutlu olduğunda hayatın biraz olsun geri kazanıldığı sonucuna vardı.
