UCLA Üniversitesi’nde görev yapan bir bilim insanı ekibi, soyu tükeneli 65 milyondan fazla geçmiş olsa da, Tyrannosaurus rex’in vücut sıcaklığını ölçmeyi başardı. Fosilleşmiş diş emalindeki izotopları inceleyen araştırmacılar, dünyanın en ünlü dinozorunun yaklaşık 36 derece Celsius (97 Fahrenheit) iç sıcaklığa sahip olduğunu açıkladı; bu değer birkaç derecelik sapma ile insan kanındaki vücut sıcaklığına denk geliyor. Bulgu, uzun süredir tahmin edilen T. rex’in gerçekte soğuk kanlı sürüngenlerden farklı olarak sıcakkanlı (kanını kendisi üreten) bir canlı olduğu yönündeki görüşü doğruladı ve bu da dinozorun tıpkı bir timsah gibi bekleyip avlanan değil, aktif ve koşullu hızla avlanan ya da çürükçül eden bir yırtıcı olduğu fikrini güçlendirdi.
Araştırma ekibi, bu sonuca ulaşırken on yıl önce UCLA’da geliştirilen yenilikçi bir teknikle fosillerdeki moleküllere bakmış. Karbon ve oksijen çok yaygın öğeler olsa da nötron sayılarına göre farklı “izotop” biçimlerine sahip oluyor. Ağır izotoplar, sıcaklığa bağlı olarak hafif kardeşlerinden farklı hızlarda birbirleriyle bağlanarak molekül oluşturuyor; bu nedenle bir fosil içindeki izotopların analizi yapıldığında, o canlının vücut sıcaklığının geriye doğru çıkarılabiliyor. Zamanla en az değişen doku diş emali olduğu için yöntem diş örneğiyle uygulandığında daha sağlıklı sonuçlar veriyor.
Neden Diş? Nicelik Sorunu ve Yeni Yöntem
Ancak bir zorluk vardı: Bulunan dinozor dişleri sınırlı sayıda olduğundan, analiz için onlardan kazınması, elimizdeki nadir örneklerin bozulma riskini taşıyordu. Son on yıl boyunca yöntem, bir diştan yeterince büyük miktarda malzeme gereştirdiği için anyone’ın UCLA ekibinin fosillerine ulaşmasına izin vermedi. Değişen şey yöntemin kendisi oldu; çok daha hassas hale geldi. Artık çok az miktarde malzemeyle iyi sonuçlar alınabildiği için ekip, Los Angeles’taki Doğal Tarih Müzesi’ni birkaç değerli örneği kazınması için ikna etti.
Böylece “Thomas” lakaplı T. rex ve arkadaşlarından biri, sıcaklığı ölçülen ilk dinozorlar oldu. Çalışmanın resmi sonucu, Science Advances dergisinde yayımlanmış olup Tyrannosaurus rex’in vücut sıcaklığının 36,3 Celsius (97,3 Fahrenheit), artı eksi 2,5 derece olduğunu belirtiyor.
Bu sıcaklığı nasıl koruduğu sorusu ilgini çekiyor: Memelilere benzer bir metabolizma mı vardı, yoksa diğer sürüngenlerden daha iyi yalıtım sağlayarak mı? Bu sıcaklığa sahip bir canlı, fil gibi, zaman içinde sürdürülebilir aktivite ve hareket kapasitesine sahiptir; timsah ise yalnızca kısa ve hızlı patlamalar yapabilir.
Araştırma metni
Bulgunun ardındaki sorular daha da ilginleşiyor. T. rex aslında nasıl davrandı? Yavaş ve iri bir canlı yerine, fil gibi sürdürülebilir hareket yeteneğine sahip olması, onun avını kovalayan ya da ölüyü koruyan aktif bir yırtıcı olabileceğini düşündürüyor. Araştırmacılar, karşılaştırma için antik timsah dişlerini de ölçmüş; bunların vücut sıcaklığının ancak 31 Celsius (88 Fahrenheit) olduğu görülmüş.
Bu T. rex Hakkındaki Son Keşiflerle Birlikte
Bu, T. rex hakkındaki son gelişmelerin yalnızca biri değil. Kuzey Dakota’da bilinen ilk yetişkin T.rex izleri keşfedildi; bu da canlının saatte yaklaşık 3,5 ile 4,5 mil (insan yürüyüş hızına eşit) yürüdüğünü gösteriyor. Her ayak izi yaklaşık 1 metre uzunluğundaydı ve bu da yaklaşık 4 metrelik bir adıma karşılık geliyordu; bu mesafe neredeyse küçük bir otomobilin boyu kadar.
Ayrıca Maine’deki College of the Atlantic’ten gelen güncel bir çalışma, T. rex’in modern kuşlar gibi parmak uçları üzerinde yürüme ihtimali olduğunu ortaya koydu; daha küçük T. rex’lerin 100 metrelik mesafeyi 8,77 saniyede kat edebileceği hesaplandı.
Sıcakkanlılığın Yayıldığı Coğrafya
Suç çalışması aynı zamanda T. rex’in nerede yaşayabileceğine dair bir şey söylüyor. Soğuk kanlı sürüngenlerin ısınmak için güneşli ve sıcak ortamlara ihtiyaçları varken, sıcanlı bir canlı daha yüksek rakımlara çıkabilir ya da soğuk olan kuzeye doğru ilerleyebilir. Bu durum, başka soğuk kanlı hayvan fosili bulunmadan Alaska‘nın en uç noktasında bile bir T. rex’in bulunmasının nedenini nihayetinde açıklayabilir.
T. rex’in yaşadığı Krease Dönemi, dünyanın şimdiye kadar ulaştığı en sıcak dönemlerden birdi ve ortalam olarak bugünkünden yaklaşık 5 ile 14 Celsius derece daha sıcaydı; bu da T. rex’in olası yaşam alanı yelpazesini oldukça genişletiyor.
Av mı, Çürükçü mü, İkisi de mi?
Bu çalışmanın cevaplayamadığı konu ise Jurassic Park’ın yıldızının bir yırtıcı mı, çürükçü mü yoksa ikisi de mi olduğu sorusudur. Klasik görüntü, büyük iri bir sürüngenin başka bir büyük iri sürüngeni kovalayıp yediği görüntüdür; ancak canlının enerji tasarrufu yaparak daha küçük yırtıcıları ölülerinden uzaklaştırdığına dair kanıtlar da var. Sıcakkanlı olmak, T. rex’in soğuk kanlı olamayacağı anlamına gelmiyor. Bilim henüz bu konuyu ne bir yönde ne de diğerinde kesin olarak doğrulamadı.
