Brad Keselowski, aralarındaki rekabetin dengeli bir şekilde sürdürülebileceğini biliyor olsa da, Spire Motorsports pilotu Carson Hocevar ile kurduğu bu savaştan vazgeçmeyecek; çatışmanın takımdaki iki Chase (play-off) aracına bile yayılması halinde dahi geri adım atmamayı taahhüt etti.
Keselowski, Hocevar’ın araç sahibi Jeff Dickerson’dan RFK Racing ile araba çarpışma yarışına girmek istemediğini ama böyle bir durumun ortaya çıkması halinde bu gerilimin takımdaki iki Chase aracına da sıçrayabileceğini söylediğinde şu cevabı verdi: “Bana saldırsın. Garajdaki herkesle karşı koyacağım. Onlardan korkmuyorum.”
Pazar Yarışı Öncesi Gerilim
Sun’a, World Wide Technology Raceway’de yapılacak Enjoy Illinois 300 yarışına girerken Spire Motorsports pilotları Hocevar ve Daniel Suarez sırasıyla Chase sıralamasında 12. ve 13. sırada yer alıyordu. RFK Racing’in Chris Buescher ve Ryan Preece ise aynı sıralamada sırasıyla 11. ve 15. konumdaydı.
Bu gerilimin tetiklendiği an, Darlington’da düzenlenen Cook Out Southern 500 yarışında Hocevar’ın Keselowski’yi dördüncü virajda sürüklemesiyle başladı. Yarışın hemen ardından sorulan konuyla ilgili Hocevar basitçe Keselowski’nin sürüklediğini söyledi; ancak üç gün sonra “Hurricane” lakaplı pilot, olayı sert yarışma olarak nitelendirdi. Yarışı takip eden açıklamalarında Keselowski ise şu sözü verdi: “Günü geliyor ve bu gelen şey sert olacak. Carson’a dikkat edin.”
Dengeyi Korumanın Zorluğu
Keselowski, Chase sıralamasında yer almasa da takımının hâlâ yarışacak pek çok şeyinin bulunduğunu vurguladı ve geçen hafta yaşanan farklı gelişmelerle bunu dengelemenin her zaman zor bir süreç olduğunu belirtti. Pilot, bu haftaki hedefini şu şekilde tanımladı: “Bu haftaki zorluğum, dışarı çıkıp bu hafta elde edebileceğim maksimum performansı gerçekleştirmek ile aynı zamanda bir yangının yayılmasına izin vermemek arasında denge kurmaktır. Bu çizgiyi nasıl yürüteceğini bilmek zordur; bu tür şeylerden biri yaşıyor, anlık olarak çözünüyor ve kendi seyrinde gelişiyor.”
Tarihte Benzeri Nadir
Keselowski’ye göre, kısa süresinin içinde Cup serisinde bu kadar çok pilotun öfkesini uyandıran bir sürücü, Ernie Irvan’dan bu yana ilk kez ortaya çıkmış bulunuyor. 1990’larda başlayan agresif sürüşüyle tanınan Irvan, Mayıs 1991’de Talladega’da 20 aracı içeren kaza tetiklemiş ve sol uyluğunun kırılmasıyla birkaç hafta yarış dışı bırakılan Kyle Petty’yi sahaya çıkaramamıştı. NASCAR yetkilileri ile Richard Petty ve Darrell Waltrip gibi deneyimli pilotlar, Irvan’dan rakiplerine özür dilemesini istedi. “Swervin’ Irvan” lakaplı California asıllı pilot, Temmuz 1991’de Talladega’daki yarışı öncesi pilot toplantısında daha sabırlı olacağını ve saygılarını yeniden kazanmaya çalışacağını sözlerle taahhüt etmişti.
Bugün Bu Durum Tekrarlamaz
Keselowski ise bugün böyle bir durumun tekrarlanmayacağını söyledi. “Farklı bir çağdayız ve bu, sporumuzdan daha büyük bir şey,” dedi. “Bu, toplumumuzun tamamını aşan bir olgu; o düzeydeki sosyal etkileşimin 10, 20 ya da 30 yıl önceki kadar değer görmediği bir ortamda yaşıyoruz. Bir noktada herkes sıcak tencereye dokunup ne olduğunu öğrenmek zorunda kalıyor.”
Keselowski, Hocevar ile bir görüşme yapılmasını mümkün görmüyor ve “Sadece yarışıp durumların geliştiği koşullarla bunu çözmek gerektiğini düşünüyorum,” ifadelerini kullandı. Pilot ayrıca sporun her zaman iki uç arasında denge kurması gerektiğine işaret etti: üst düzey profesyonellik, dünya sınıfı mühendislik ve eğitim ile dünya düzeyinde atletlerle; eğlence odaklı yönler arasında bir çizgi çekilmesini gerektirdiğini vurguladı.
Rakiplerin İzlemesi
Kyle Larson ve Ryan Blaney ise iki pilotun da Hocevar ve Keselowski arasındaki gibi bir olayın içinde yer aldığı durumlarda, bir sonraki hafta bu rakipler etrafında dikkatli olduklarını belirtti. Larson gülerek şu açıklamayı yaptı: “Elbette Brad’ın (Keselowski’nin) yanı başında olduğu zaman gözlerimi biraz daha açık tutardım. Ama daha çok arkasında olduğunda, güzel bir şey olup olmadığını umarak içine karışmamaya çalıştığın gibi bir durum; bu komik olurdu.”
Bu haberleri aktaran Deb Williams, otomotiv yarışlarını dördüncü on yılında takip eden ve ödüller kazanan kuzey Carolina asıllı bir spor muhabiri. United Press International için sporu işlediği yanı sıra espnW.com, USA Today ve The Charlotte Observer gibi gazeteler, dergiler ve web siteleri için de yarışla ilgili yazılar kaleme aldı. Ödülleri arasında Amerikan Motorsporları Medya Mükemmellik Ödülü, iki kez Ulusal Motorsporları Basın Birliği Yılın Yazmanı unvanı, iki kez Russ Catlin ödülünü kazanması ve kuzey Carolina Basın Birliği spor özeti kategorisindeki ödülü yer alıyor. Kariyeri boyunca GT Motorsporları dergisinin yönetici editörü olarak görev yaptı; Winston Cup Scene ve NASCAR Winston Cup Scene ile 18 yıl çalıştı ve bu yayında 10 yıl boyunca editör olarak bulundu. 2024’te NMPA Onur Salonu’na kabul edildi.
