NASCAR Cup Şampiyonlar Turu (Chase) serüveninde 14. sıradan 10. sıraya yükselen Bubba Wallace, 23XI Racing ekibiyle birlikte bu hafta Kansas Speedway’e momentum arayışıyla gidiyor. Wallace, kariyerindeki üçüncü şampiyonlar turu yarışı olan Pazar günü saat 15.00’de (ABD saati) USA Network, HBO Max, MRN Radio ve SiriusXM NASCAR Radio üzerinden yayınlanacak Hollywood Casino 400 yarışında, 10 yarışın dördüncüsünü kazanarak sıralamayı baştan aşağı değiştirmeyi hedefliyor.
Wallace, geçen sezon bu pistte elde ettiği zaferi bir yeniden canlanma olarak görüyor ve kuşaksal bir yükseliş için yalnızca tutarlılığın yeterli olmayacağını söylüyor. Şampiyonluk kovalama yolunda kendisinden önceki üçlü, son iki haftada Bristol Motor Speedway’de yeni bir özgüvenle puan liderliğinde yerini alan Kyle Larson‘ın şampiyonluk savunmasıyla güçlenen, dört kez kazanan Denny Hamlin’in bir puan gerisinde kaldığı ve son haftalarda yükselişi hız kazanan Bristol’deki zaferiyle tırmanışa devam eden Joey Logano’nun üçüncü sırada beklediği bir sahne.
Kansas, Wallace’ın Favori Pisti
Wallace, yeni şampiyonlar turu formatının kendisine umut verdiğini vurguluyor. Geçmiş yıllarda Bristol’un gece yarısı yarışı, genellikle elemelerle eş zamanlıydı ve şampiyonluk umutlarını canlı tutmak için yapılan sert mücadelelerle dolu bir dönemdi. Buna karşılık yeni Chase sistemi, kazanmanın daha büyük bir puan ödülü sunduğu için daha uzun bir sürede fırsat yakalamayı mümkün kılıyor. Wallace, “Hâlâ şunu gösteriyor ki şansımız var” diyerek, sıralamadan atılmadıklarını, puan farkında olduklarını ama her şeyin olabileceğini hatırlatıyor.
“Bizim için bence kazanmak. Pazar günü kazanmak aslında herkes için durumu değiştiriyor, o sözü tutmak için doğru yola koyuyoruz. 14’ten 10’a bir yükseliş bu. Bu kuşaksal değil ama açıkça önümüzde birkaç kolay puan var ve evet, sadece ileriye doğru baskıyı sürdürmemiz gerekiyor. Ama Kansas’ta kazanmak, Kansas’ta sağlam bir 50-60 puanlık bir gün, aynı zamanda bu eğilimi başlatacak.”
Bubba Wallace, çarşamba günü bir video konferansta
Wallace, ekibine ve pistte getirdikleriye olan güvenini de paylaşıyor. Nihai formülde, temel malzemenin kendisi olduğunu açıklayan Amerikalı pilot, gerçekten çok hızlı olduklarını bildikleri pistlere gitmeyi heyecanla karşılıyor. “Yedi yarış kaldıkça hala şansımız olduğunu bildiğim için biraz daha az stres hissediyorum” ifadeleriyle, iki zaferi 50-60 puanlık günlerle sergilemesinin o farkı hızla küçülttüğünü belirtiyor.
Bristol’daki Gerilimin İzlenimi
Haftanın olayı, geçen hafta Cumartesi gecesi pist üzerinde yaşanan tartışmanın, Bristol’daki yüklü pit yolunda Ryan Blaney ile Carson Hocevar arasında kamuoyunun dikkatini çeken bir şekilde yayıldığıydı. Bu gelişme Wallace için doğrudan bir izlenim bıraktı. Blaney ile uzun süredir kurduğu derin dostluğu olan pilot, Blaney’nin genellikle sakin yapısının bu kez alevlenmesinden şaşırdığını, ancak Hocevar’ın agresif eğilimleriyle gerilimin birikmesinin de anlaşılır olduğunu kabul etti.
“Onu gerçekten bir şey yapmaya, hakkında bir şey yapmaya çalışmaya cesaret eden biri olması için tebrik ediyorum. Yarıştan sonra eve döndüğümde, saat kaç olursa olsun 2’de ona mesaj attım ve onun ne kadar duygulanmış olduğunu, neye tepki verdiğini bilemeyecek kadar ne düşüneceğini görebiliyordum. Ona söyledim, şöyle dedim: ‘Bak adam, canım sıkıldı. Her hafta Hocevar’dan bahsediyoruz, iyi ya da kötü, ve sen kendi kırılma noktanı buldun.’ Yani işte o. Bu ona daha kolay mı yapıyor? Bilmiyorum.”
Bubba Wallace
Wallace, yarıştan sonra Blaney ile bir bira içip olayın kendi tarafını anlatma umuduyla konuştuğunu, ancak Blaney’nin o an ne kadar duygulanmış olduğunu fark ettiğini aktarıyor. “Her hafta Hocevar’dan bahsediyoruz ve sen kendi kırılma noktanı buldun” sözleriyle, bu durumun Blaney için ne kadar kolaylaştırdığını bilemediğini itiraf eden pilot, dostluğunu korurken konunun hassasiyetine de dikkat çekiyor.
Şampiyonlar Turu, bu hafta Kansas Speedway’de NASCAR Cup ve NASCAR Craftsman Truck serileriyle birlikte devam ediyor. Her iki yarış alanında da 36 araç yer alıyor. Cup serisinde tek araba kuralı Cumartesi saat 11.10’da (truTV) yapılacakken, Truck serisindeki tek araba kuralı Cuma saat 18.05’te (FS2) gerçekleştiriliyor. Wallace, 30. sırada yer alırken, ekibiyle birlikte bu hafta sonu Kansas’ta hem puan hem de moral açısından kritik bir adım atmayı hedefliyor.
