IMSА’nın VP Racing SportsCar Challenge serisinde sezonu kapatmadan önceki son sprint yarışında, Fransız pilot Jules Caranta ile Amerikalı pilot Westin Workman, Michelin Raceway Road Atlanta’da Cuma sabahı düzenlenen 45 dakikalık yarışta hem kendi sınıflarında hem de genel klasmanda çift zafer kaydederek sezonun şampiyonluk mücadelesini tamamladı. Caranta, LMP3 sınıfında; Workman ise GSX sınıfında hafta sonunun her iki yarışını da kazanarak “hafta sonu süpürmesi” gerçekleştirdi.
Sezon şampiyonlarını belirleyen bu final yarışında, önceki gün yapılan ilk yarışta zaten şampiyonluklarını kesinleştiren Óscar Tunjo (LMP3) ve Workman (GSX), baskısız bir ortamda mücadele etti. Ancak sonlara doğru yaşanan kritik anlar, beş dakikadan az kala gerçekleşen son startla birlikte heyecanı zirveye taşıdı.
LMP3’te Caranta, Tunjo’ya direnç göstererek liderliği korudu
Genel LMP3 klasmanında ilk sıradan başlayan Caranta, 18 numaralı Forbush Performance Duqueine D09 aracıyla sahanın önünden giderek startı aldı ve 1 numaralı Gebhardt Motorsport USA Duqueine’ini kullanan Tunjo’dan gelen çok sayıda yakın geçiş girişimine direnç gösterdi. Start sonrası Caranta, Tunjo üzerindeki farkını açarak finalde 2.031 saniyelik bir zafer marjıyla kupayı aldı; Tunjo’nun takım arkadaşı Danny Soufi ise 11 numaralı Pinaxis-Zone 4 Racing Duqueine’inde üçüncü olarak podyuma çıktı.
“Muhteşem bir hafta sonuydu. Her iki yarışı da kazanmak beni çok mutlu etti. Bir sürü deneyim edindim. Bu pisti seviyorum. Gelecek sezonde ABD’de (ve IMSA‘da) daha fazla geri dönmeyi umuyorum.”
Jules Caranta, pilot
Tunjo ise takımına teşekkürlerini iletti: “Gebhardt Motorsport’a her şey için minnettarım. IMSA’daki iki özel yılımızdı. Takım için ardışık iki şampiyonluk. Biraz eksik kalsak da podyuma çıktık ve zafer için sonuna kadar savaştık.”
Bronz Kupası LMP3’te son beş dakikaya kaldı
Ardından gelen LMP3 Bronz Kupası şampiyonluğu ise son beş dakikaya bırakıldı. 2 numaralı Shopify Racing Ligier JS P325’ini süren Travis Hill ile 77 numaralı Forte Racing Ligier’ini kullanan Brian Thienes arasında yalnızca 30 puan fark vardı. Thienes’in bu açığı kapatması için Bronz dereceli sürücüler arasındaki bitirişinde Hill’den en az iki sıradan önce tamamlaması gerekiyordu; ancak yalnızca bir sırayla önde kalması durumunda beraberlik durumunu (tiebreaker) göze alması gerekiyordu.
Yarışın büyük bölümünde Thienes, Hill’in önünden giderek genel klasmanda dördüncü ve beşinci sıraları paylaştı; bu sırada Hill, esses denilen viraj dizisinde kısa süreli bir kayma yaşayarak pistten çıktı. Ancak 10 dakik kala gelen tek tam saha güvenlik arabası (full-course caution) yarışın ve şampiyonluğun gidişatını tamamen değiştirdi; bu duraklama, Thienes’in takım arkadaşı Jon Hirshberg’in 86 numaralı Forte Racing Ligier’ini beşinci virajdaki çakıl alana sıkışması nedeniyle oluştu.
Yarışın yeniden başlamasının ardından Hill, Thienes’i birinci virajda iç taraftan geçişe gitti. Bu hamle Kanadalı sürücüyü genel klasmanda dördüncüye taşıdı ve kritik olan yılın yedinci Bronz Kupası zaferini getirdi. Pozisyonlardaki bu tek 60 puanlık salım, Hill’in beraberlik durumundan kaçınmasını ve 14 yarışlık (hem sprint hem de dayanıklılık mesafeleri kapsayan) uzun bir mücadelenin ardından Thienes’i yenmesini sağladı.
“Birinci virajda iç taraftan geçmek her zaman işe yarar; bunu dün ve bugün yapılan her iki startta da öğrendik. Bu sabah dışarıda sıkışıp kaldım. Start sonrası betonda (öndeki Thienes’ten) küçük bir sallantı umuyordum ve tam yeterli hızı yakaladım. Ancak Brian yıl boyu gerçekten rekabetçi bir sürücüydü. Son derece adil davrandı. Beni kolayca sıkıştırıp durumu değiştirebilirdi, ancak temiz bir yarış çıkardı.”
Travis Hill, pilot
Thienes de bu geçiş ve şampiyonluk mücadelesinin temiz bitirişi hakkında şunları söyledi: “Olabileceğim kadar baskı yaptım ancak sanırım biraz fazla ileri gittim, böylece 12. virajda ayağı kaldırdım. Benim iyi bir geçişim vardı. Travis benim önümden geçti. Üçinci virajda onu geri alabileceğim başka bir şansım daha vardı ama bu onu pistten çıkabilir ve zaferin yolu bu değildi. Harika bir iş çıkardı. Bu yıl bu güzel, hızlı Bronz sürücülerle yarışmak beni gururlandırdı.”
Workman, GSX’te mükemmel sezonu kaçırdı ama çift zaferi yakaladı
Kanada’daki Canadian Tire Motorsport Park’ta yaşanan bir mekanik arıza olmasaydı, Workman’ın 8 numaralı RAFA Racing Toyota GR Supra GT4 EVO2 aracıyla GSX’te yılını 12 yarışın tamamında kazanarak mükemmel (12-for-12) kapatma ihtimali oldukça yüksekti. Cuma sabahı kazandığı galibiyet, kontrol edebileği yarışlar içindeki 12 yarışın 11inci zaferini oluşturdu ve yıl boyu farklı koşullarda, sıcaklıklarda ve yarış durumlarında öğrenme hedefine katkı sağladı. Önceki günden belirgin şekilde farklanan daha soğuk ve bulutlu bir Cuma sabarı Workman’ı yine de 35 numaralı CarBahn Motorsports BMW M4 GT4 EVO’yu süren Courtney Crone’dan 9.424 saniye önde bitirmeye yetti.
“Güneşsiz olması ilginçti, sabah biraz sisi vardı. Hafta sonu boyunca kendime farklı hedefler koydum. Güzel bir sezon oldu ve başka bir zaferle bitirmek beni mutlu etti. Açığı nasıl kapatabileceğimizi görmeye çalıştık.”
Westin Workman, pilot
GSX Bronz Kupası’nda Rogers ilk kez döndü; Brel unvanı güvence altına aldı
Takımın yılın ilk IMSA hafta sonuna geri dönen Angus Rogers, GSX Bronz Kupası zaferini alarak paddock’a döndü; 5 numaralı KMW Motorsports ile TMR Engineering Porsche 718 GT4 RS Clubsport aracıyla tüm GSX sürücüler arasında üçüncü olarak bu unvanı kazandı.
“Muhteşemdi; koçum Andrew Davis’e beni hızlı şekilde yarışır hale getirdiği için teşekkür ederim. Bugün harika bir yarış çıkardım ve bu pro seride (bu yıl) bulunmadığım için geri dönüp zaferle bitirmek eğlenceliydi.”
An Angus Rogers, pilot
Kendi adına zorlu bir yarış geçirmesine rağmen Jon Brel, 81 numaralı Kingpin Racing Toyota aracıyla GSX Bronz Kupası şampiyonluğunu yarışın başında aldığı pozisyonla güvence altına aldı.
Yeni görünümlü sezon 2027’de Sebring’de başlayacak
Yenilenmiş görünümlü IMSA VP Racing SportsCar Challenge sezonu, 26-28 Şubat 2027 tarihlerinde Sebring International Raceway’de düzenlenecek iki saatlik dayanıklılık turuyla açılacak.
