•Chase Briscoe, Bank of America 400’ü Charlotte Motor Speedway’de ikinci kez üst üste kazandı ve yarışın bitişine 0.029 saniye kala Joe Gibbs Racing takım arkadaşı Christopher Bell’i geçti. Altı yarışın ardından Briscoe, puan sıralamasında lider Kyle Larson’a 65 puan geride yerini aldı.
NASCAR.com’da yayımlanan habere göre, Charlotte’daki yarışı öne çıkaran iki kritik an yaşandı. İlki, Briscoe’nin 19 numaralı Toyotasının yarışın en hızlı üç pist durağını gerçekleştirmesi oldu. 207. turda Bell’in liderliğini aldığı anda hızlı bir duruş yapan ekip, yarışın son 61 turunu lider kapıp galibiyeti elde etti.
Diğer büyük an ise 123. turda yaşandı. Larson, Denny Hamlin’den temas alarak ikinci sıradan yedinci sıraya geriledi. İlk 45 turu ve 59-107 turları arasında uzun bir bölümü önde tamamlayan Larson, bu temastan sonra geri kalanında yalnızca iki tur daha lider olabilirdi.
Larson altıncı olarak yarışı tamamladı ve Hamlin’e karşı sıralamada 9 puan kazandı; böylece aradaki fark 49 puana indi. Ancak Larson yarışın başından sonuna kadar baskısını koruyup kazanabilseydi, marj çok daha büyük olabilirdi.
Briscoe’nisıcak serisine rağmen, ikinci sıradaki sürücüyeye göre Larson’ın liderliği genişledi. Bu durum hem Larson’ın diğer Chase sürücülerini vuran büyük kazalardan kaçınma yeteneğine işaret ederken hem de en yakın takipçisinin baştan oldukça geriden gelmesine bağlı.
Alanın geri kalanının Larson’dan bir kötü gün beklemesi gerekiyor ancak böyle bir şey yaşanmadı. Charlotte’daki altınci derecesi, bu Chase’teki “kötü günü”ydü ama büyük çökmeye yetecek türden değil. Bubba Wallace ve William Byron Alex Bowman ile katıldıkları büyük kazada ] yarışın erken sonunda gördü; Hamlin pist durağındaki sorunlar nedeniyle konum kaybetti; Ryan Blaney pist durağında hız cezası aldı; Chase Elliott bir somunu sıkmak için pist trağına geri dönmek zorunda kaldı.
Larson’ın neredeyse kusursuz performansının sonucu olarak baskı diğer sürücülerde artıyor ve bu baskı belki de en çok Hamlin’de hissediliyor. Bu yıl ya da gelecek yıl şampiyonluk kazanması gerektiğini kendine deadline koyan Hamlin’in, üç ara pistlik bölümde öne geçmesi gerekirken Larson’a olan açığı 1 puandan 49 puana çıktı ve Chase “sersemliği”nden çıkma umutları azalınca tavrı da değişmiş görünüyor.
Sıralamada Larson lider yerini korurken, Hamlin 49 puan geride ikinci; Bell 51, Briscoe 65, Blaney 85, Logano 92 geride.
Phoenix Raceway sıradaki durak; şampiyonluk haftasının eski ev sahibi olarak burada ardışık üç farklı pist tipinde yarış başlayacak: Talladega Superspeedway ve Martinsville Speedway ardından gelecek, sezon ise Homestead-Miami Speedway’deki 1.5 millik pistle bitecek. Bu seriden en çok faydalanması muhtemelen Blaney; bu üç pistin hepsinde birden kazananlar arasında yer alıyor ve son iki Phoenix yarışını da kazanmış durumda.
Takım arkadaşı Joey Logano (Phoenix’de dört zafer), Bell ve Hamlin (ikşer zafer) ona rekabet edecek. Briscoe ise 2022’de Stewart-Haas Racing için ilk Cup Series galibiyetini almış ancak son dört yarışında 18’in altında derecesi olmadan orada zorlandı.
Larson’un Phoenix’deki kazancı 2021’e, mükemmel bir pist durağıyla şampiyonluğa ulaştığı yıla dayanıyor; son yedi Phoenix yarışının altısında ilk dörtte yer aldı. Byron ve Elliott da Phoenix’de sırasıyla 2023 baharında ve 2020 güzünde kazandı; böylece Hendrick, Gibbs i Penske çöllerdeki bu mücadeleye çıkıyor.
