IndyCar Series’in efsanevi takım sahipleri Chip Ganassi’nin, beş yıllık deneyimiyle yeni sürücüsü Christian Lundgaard’ı yarış serisinde büyük başarıya hazır gördüğü açıklandı. Danimarkalı genç pilot, çok yıllı anlaşmanın kamulaştırıldığı Salı günü düzenlediği basın toplantısında hem kendisinin hem de takım sahibinin özgüven açısından eksiklik yaşamadıklarını belirtti ve bu durumun işin güzelliği olduğunu söyledi.
Lundgaard, 2027 sezonundan itibaren sürmeye başlayacağı No. 9 PNC Bank Honda aracıyla ilgili olarak, “İki tarafın da bunu başaracak yeterli özgüveninin olduğunu düşünüyorum” dedi. Anlaşma kapsamında Lundgaard, yarım asırdır bu aracın başında bulunan beş kez şampiyon Scott Dixon’ın mirasını devralacak.
Kültür ve değerler ön planda
Ganassi, takımın yönetim direktori Mike Hull’un kurduğu kültürün her şeyin merkezinde olduğunu vurguladı. Sürücü seçiminde teknik detaylardan çok karaktere odaklandıklarını belirten Ganassi, “Sizinle dürüst olacağım” dedi ve Lundgaard’ı şöyle anlattı: “Bugünkü sürücüler… bu yarış seviyesine ulaşanlar hakkında performans veya tercih ettikleri ayar konularında konuşmam. Teknik tarafa girmem. Onların neyle yapıldığını, değerlerinin ne olduğunu bilmek istiyorum.”
“Christian’a, beklentilerimizin ve isteklerimizin ne olduğu, neyin önemli neyin olmadığı konusunda oldukça kapsamlı bir şekilde sorguladığımı söyler. Mike Hull ve ekibi etrafında harika bir kültür kurdular ve bunu diğer insanlara, ister pist içinde ister pist dışında aktarmaya çalışıyoruz.”
Chip Ganassi, Chip Ganassi Racing Sahibi
Ganassi, sistemin Christian’ı aynı şekilde geliştirmeye devam edeceğine inandığını ekledi. Ancak Lundgaard’ın CGR’in dört IndyNXT by Firestone besleme serisi girişinden birinden gelen tecrübesiz bir sürücü olmadığını da biliyor.
Tecrübe ve yetenek dengesi
“Christian’ın yaşına ve series’deki deneyimine bakıyorsunuz. Birçok takımda bulundu, pistleri öğrendi, paddock’u anlıyor” diyen Ganassi, “Sadece yetenekli insanları arıyoruz. Diğer her şeyin öğretilebileceğini düşünüyorum” dedi. Geçtiğimiz sezonun Milwaukee’deki sonunda ovalarda iyi performans gösterdiğini belirten Ganassi, bu konunun Lundgaard’ın güçlü yönleri arasında sayılmadığını ima etti.
Lundgaard’ın beş yıllık series deneyimine ve Indianapolis 500’e birkaç kez katılmasına değinen Ganassi, bunların yeni bir ortama giren biri için önemli olduğunu vurguladı. “Söyledikleri gibi lastiği aşağıda, parlak yüzü yukarıda tutabiliyor” diyen Ganassi, “Aracı yolda tutuyor, bu da puana dönüşüyor. Puan biriktirebilen sürücüleri seviyoruz” dedi.
Olgunlaşan pilot ve basitlik felsefesi
Lundgaard, Rahal Letterman Lanigan’daki dört yılı ve Arrow McLaren’deki son iki sezonundan dersler çıkardığını belirterek, “Kesinlikle içinde daha olgun bir Christian var” dedi. Teknik açıdan arabaları anlama konusunda çok şey öğrendiğini ifade eden Danimarkalı pilot, CGR’e katılmasının temel sebebinin artık kazanan araca sahip olmaktan ziyade takımın neyi temsil ettiği ve sadeliği olduğunu söyledi.
Hedensted doğumlu 25 yaşındaki sürücü, yeni sponsorunun “Brilliantly Boring” (Parlak şekilde Sıkıcı) sloganına dolaylı bir gönderme yaparak kendini böyle tanıttı. PNC ile CGR açısından çok iyi çalışacaklarını belirten Lundgaard, “Çünkü ben çok basit bir adamım. Zarif bir akşam yemeğinden ziyade spagetti Bolognese seçerim” dedi.
2028 aracı ve gelecek vizyonu
Lundgaard bir adım önde. Zaten 2028’de tanıtılacak series’in yeni Dallara aracına entegrasyonda Chip Ganassi Racing’in en öne çıkacağını hesaplıyor. “2028 arabasına bakıyorum, bence bunu ilk çözen ve lider takım olacak ekip bu” diyen Lundgaard, grid’deki birçok iyi olduğunu söyledi. CGR’in bunu ilk çözeceğine dair gerçek inancı olduğunu ve bunun kendisi için büyük önem taşıdığını belirtti.
Dixon’un mirası ve Palou ile rekabet
Dixon, yarım asırdır No. 9 PNC Bank Honda aracıyla IndyCar’ın en iyi kilometre taşlarına ulaştı ve Ganassi, Dixon’ın bu aracın gelişimine muhtemelen katkıda bulunduğunu söyledi. Bu nedenle Ganassi, gerçekçi olmayan beklentilerle veya yeni bir tarih yazacak bir sürücüyle bir yer arayışına girmediğini belirtti.
“Bunu gerçekten başka bir şey olarak düşünmedim” diyen Ganassi, “Scott’un 25 yıllık koşusuyla tartışmak zor olurdu ve bunun kötü bir yanı yoktu. Farklı bir şey yapmak isteseydim, çok farklı bir şey yapmamaya çalışmazdım” dedi.
Lundgaard ile Palou arasındaki dinamiğin 2027 sezonunun entire series’deki en ilgi çekici tarafı olması muhtemel. Beş kez şampiyon olan ve son yıllarda Scott Dixon’ın gölgesinde kalan Palou, arka planda Lundgaard kadar azimli olsa da sakin ve akıcı bir stilde yarışırken, Lundgaard tamamen açık ve agresif bir stile sahip.
“Alex, Scott Dixon’dan öğrendi. Eğer ben de Alex Palou’dan Scott Dixon’ın şeylerini ‘biraz Alex Palou tadında’ öğrenirsem, bu doğru kombinasyon olur.” Birçok açıdan kolay olsa da birçok açıdan zor bir duruma giriyorum. Beş kez kazananı, üst üste dört kez şampiyonu kazanıyorum.
Cristian Lundgaard, Sürücü
Lundgaard, basın toplantısında bir muhabirin “Bu takıma katılarak en iyi ikinci sürücü olmayı planlamazsınız. Şampiyonluğu kazanmak istersiniz ama zaten yerleşik bir şampiyon var” sorusuna yanıt verdi ve kendisinin sahne arkasında daha çok öğrenmeye odaklanması gerektiğini söyledi.
Kazanç makinesi için kişisel gelişim
Lundgaard asıl olarak kişisel gelişimden bahsetti. Aracı devralmaktan, süsülü takım arkadaşı Palou’dan, fethedilecek ovalardan ya da başka hiçbir şeyden korkmuyor. Bu onun DNA’sında yok. Kanıtlayacak bir şeyi varsa, bunu kendisine kanıtlamak istiyor.
“CGR’in Marcus Ericsson ve Palou ile iki yeni 500 kazananı var gibi duruyor” diyen Lundgaard, Alex’in Indianapolis 500’ü kazanana kadar ovalarda kazanmadığını ve o günden beri bunu ustalaştığını belirtti. “Bence öğrenmek için doğru yer burası” dedi.
Son yarım yılın ikinci yarısında çok fazla momentum taşıdıklarını belirten Lundgaard, Milwaukee’deki ikinci yarışı kazanabileceklerini ekledi. Sahne arkasında sert çalıştıklarını ve bunu hızla çözeceklerine inandığını söyledi.
No. 9 aracının canlandırılması
Süreceği araçla ilgili olarak Lundgaard, sürücülerin ‘Bu araca şampiyonluğu kazanması kanıtlandı, bu yüzden kolay’ demenin çok kolay olduğunu ancak bunun seslendiği veya göründüğü kadar kolay olmadığını belirtti. Alex’in son altı yılda muazzam bir iş çıkardığını ve bunu birçok açıdan yansıtmak istediğini ancak daha iyi yapmak istediğini söyledi.
David Malukas’ın Will Power’un uzun süreli No. 12 Verizon Chevrolet koltuğunu Team Penske’de devralırken ne hissettiğine benzer şekilde Lundgaard, “Bu No. 9 aracı Scott Dixon. Bu araçta olmak bana çok garip gelecek” dedi. Takıma katılmayı ve ne yapabileceklerini görmek için bu göreve üstelik heyecanla yaklaşacağını belirtti.
Lundgaard hem kendisi hem de Chip Ganassi birlikte bunu başarabileceğine güveniyor.
