FIA Dünya Dayanıklılık Şampiyonası‘nın üç ertesi yarışa girdiği sezonun odak noktası Hypercar şampiyonluk mücadelesi olsa da, LMGT3 sınıfındaki yarış da son derece heyecanlı bir seyir izliyor. Lone Star Le Mans’ta Toyota ve BMW’nin ilk beşte yer alınamamasıyla sarsılan Hypercar mücadelesinin ardından Ferrari’nin bir yıldan fazla süredir ilk zaferini almasıyla birlikte, sezonun son üç yarışı arasında LMGT3 şampiyonluğu için de yeni umutlar doğdu. Austin’deki Circuit of the Americas pistinde Aston Martin Racing’in ortağı Heart of Racing takımı, #27 araçla zafer, #23 araçla ise podyum elde ederek rakiplerine yaklaşırken, COTA’daki bu güçlü performans takımı evinde bir momentum ve optimizm dalgasıyla sarırdı.
Şampiyonluk Sıralamasında Geriye Dönüş
Yarışçıların sıralamasında dikkat çeken bir görünüm sürüyor. #33 TF Sport Corvette pilotları, farklı puan toplamlarıyla da olsa birinci, ikinci ve üçüncü sıralarında yer alarak liderliği sürdürüyor. Sezon boyunca her yarışı katılan tek pilot olan Jonny Edgar’ı izleyen Nicky Catsburg ve Ben Keating, sıralamada bir adım geride. Bu nedenle #33 Corvette, Imola’da ikinci, çift puanlı Le Mans turunda zafer ve Spa ile Interlagos’da ek puanlar alarak Takımlar sıralamasında da önde bulunuyor.
Corvette için COTA ise daha zorlayıcı bir durak oldu. TF Sport’ın çalıştırdığı iki Z06 LMGT3.R aracı ilk on’a giremedi. İki araç hem etkinlik için yapılan BoP dengesi kayması nedeniyle hız eksikliği yaşıyor hem de ikisi de başarı balastı taşıyordu. Bu sonuç, sıralamayı sıkılaştırırken bir yandan da birkaç dış adayın mücadeleye dahil olmasını sağladı.
Her zaman zorlamaya devam ediyoruz; bunu sezonun sonuna kadar yapacağız. Le Mans’ta Corvette ile liderliği yarışırken podyum elde edebileceğimiz kadar çok puan kaybettik. Kolay olmayacak ama deneyeceğiz, çünkü araç hızlı ve geçen yıl Fuji’de de hızlıydı. Barcelona ve Monza herkes için soru işaretleri, çünkü bu pistler LMGT3 şampiyonasında yeni. Bizim elimizde bir şans var.
Mattia Drudi, #27 araç pilotu (Ian James ve Zach Robichon ile birlikte COTA’da zafer)
Heart of Racing’in bu geri dönüşü, Aston Martin ikilisinin son iki yarış için şekillenmekte olan çoklu araç mücadelesine daha sıkı dahil olabileceği umudunu besliyor. #23 araç liderden 27 puan geride dördüncü, #27 ise beş puan daha geride altıncı sırada. Corvette’nin yaşadığı zorlu hafta sonu ve Vantage’ların güçlü bir sonucu, Aston Martin ikilisini final iki yarış mücadelesine daha ciddi bir şekilde katma potansiyeli taşıyor.
İkiz Aracın Optimizmi Paylaşılıyor
Heart of Racing’in ikiz #23 Vantage aracının pilotları da bu yenilenmiş optimizmi paylaşıyor. Bu sezon iki podyum elde etmiş araç, COTA’daki mükemmel hafta sonu ile dikkat çekti. Fabrika pilotu Jonny Adam, #23’ü Gray Newell ve Dudu Barrichello ile paylaşıyor.
“COTA neredeyse mükemmel bir hafta sonuydu ve aracı orada güçlü olduğu için bunu hissetmiştik,” diye yansıtıyor Adam. “Sonuçta hâlâ elimizde. Takım için böyle bir hafta sonu yaşamış olmamız fark yaratıyor. Ben gerçekten memnunum çünkü bu takım için iki araçla ilk kez bir sınıfda mücadele ettiğimiz bir öğrenme yılı olacağını bekliyordum, ama karışık içindeydik ve Le Mans’ta podyum elde etmek, ne olursa olsun özel bir şeydi.”
Fuji, her zaman kendi zorluklarını sunmuş oluyor. Uzun pit düzlemi için yeterli düz hat performansı sağlayan bir ayar bulmak, aynı zamanda virajlı ve yukarı çıkan Sector 3 bölümünde sürülebilirliği korumak bir ödün gerektiriyor. Hava durumu tahmini de ek bir zorluk katmış durumda; mühendislerin antrenman oturumlarında kemik kurulu, değişken ve tamamen ıslak koşullara hazırlanması gerekiyor.
Hypotetik olarak bu, etkilendiğiniz bir pisttir. Yavaş hız köşeleri var, yukarı çıkış var, bu da istemediğiniz şeyin tam tersi ama bunu suçlamak kolay. Bunu çalışmamız ve verilenlerle çalışmamız üzerimize. Belki biraz yağmur da fena olmaz mı? Vantage esnek bir araç…
Zach Robichon, #27 araç pilotu (Heart of Racing)
Heart of Racing için iki aracın taşıdığı başarı balastı ek bir zorluk daha katıyor. Yine de Robichon, hafta sonu güçlü bir sonuç üretmezse bunu bahane olarak kullanmaktan kaçınmak istiyor. “Bunu çalışmamız ve verilenlerle çalışmamız üzerimize. Belki biraz yağmur da fena olmaz mı? Vantage esnek bir araç…” diyen Kanada’lı pilot, takvimi bir bahane olarak görüyor.
Yarınki Yarış ve Barcelona Hazırlıkları
“Orada bir his sahibi olmak önemliydi ve oldukça yardımcı oldu,” diyor Newell. “Oradaki degradasyon gerçekten agresif, bu yüzden yönetmek zor olacak, çünkü aracı bu konuda zorlandı. Ama pisti beğeniyorum, süper eğlenceli. Ve orada test etmiş olmam ziyareti merakla beklememi sağlıyor.”
Adam için ise acil öncelik basitçe puanların gelmesini sürdürmek. “Bundan sonra her şey tutarlılık üzerine olacak,” diye son sözünü ediyor Adam. “Bu hafta sonu COTA’daki kadar güçlü olmayabileceğimizi hissediyoruz, ama hava bizi ne atarsa atsın, puanları koruyabilirsek, Barcelona ve Monza için ne başarabileceğimizi kim bilir?”
Sezonun son iki yarışı arasında, Fuji’nin sunduğu zorlukların yanı sıra Barcelona’nın agresif lastik aşınması ve Monza’nın LMGT3 şampiyonasında yeni olması gibi değişkenler, Aston Martin ikilisini ve rakiplerini son mücadeleye hazırlıyor. Takım, evinde elde ettiği bu momentumu, sezonun sonuna kadar şampiyonluk yarışında korumaya çalışıyor.
