Sadece bir lastik kalınlığıyla gümüş madalya kaçtı. Evie Richards’ın 2026 Dünya Şampiyonası, Avusturya’nın Laura Stigger’i tarafından sprintte geçilerek sona erdi; bu, İtalyan seyircilerin ve benim de dahil olduğum herkesin on tur boyunca ayakta kaldığı bir yarıştı. Bu tür sonuçlar, sezonunuza bağlı olarak ya hayal kırıklığına ya da telafi edici bir duruma dönüşebilir. Ancak Richards için, muhtemelen her ikisi birden.
Richards, Val di Sole‘ye eşsiz bir başarı geçmişiyle geldi: 2021’de elit cyclo-cross dünya şampiyonu, 2022’de Commonwealth Oyunları’nda altın madalya, iki cyclo-cross gençlerde dünya şampiyonluğu ve daha yakın zamanda 2025’te genel World Series kısa parkur şampiyonluğu. Richards’ın agresif ve sürekli atak stilini gerektiren tam da bu tür yarışlar için ideal bir sporcu.
Bu başarısını, yaşadığı zorlu sezonu göz önünde bulundurduğumuzda daha da dikkat çekici kılıyor.
2026, Richards için bile cyclo-cross’un acımasız standartları arasında oldukça zorlu bir yıl oldu. Dünya Kupası’nın ilk yarışında YongPyong’da, sakatlığın ardından start aldı ve kısa parkur elemelerinde ikinci oldu. Ardından Nové Město’ya geldi: XCC elemelerinde dördüncü sırayı elde etti; ancak takip eden XCO yarışı sırasında yaşanan korkunç bir kaza, onu yüksek hızda teknik bir bölümde yere düşürdü. Röntgenlerde boynunda sorun çıkmadığı belirtildi; ancak kafaya aldığı darbe o kadar şiddetliydi ki, haftalarca yarışamayacak duruma düştü. Bu, zaten kısmi dislokasyona uğramış dizine, bel fıtığına ve çeşitli bilek problemlerine ek olarak bir başka beyin sarsıntısı daha anlamına geliyordu. Cyclo-cross, sporcuları merhamet göstermeyen bir disiplindir ve bir sporcunun karakterini sınayan zorlu bir mücadeledir.
La Thuile’deki yarışa yeniden katılması bile etkileyiciydi; ancak birkaç hafta sonra Val di Sole’de dünya şampiyonasında podyuma çıkması gerçekten olağanüstü bir başarı.
Kısa parkur finalinde kullandığı bisiklet, daha önce de dikkat çeken ve markanın “belki hiç satışa sunulmayacak” dediği, henüz adı konulmamış bir Trek prototipi. Bu, Richards’ın geçen yıl kullandığı modifiye edilmiş Top Fuel downcountry platformuna sahip bisiklete göre daha hafif ve XC yarışlarına daha uygun bir seçenek.
Yeni çerçeve, arka maşada pivotu ortadan kaldırarak ağırlıktan tasarruf sağlayan ve aynı zamanda Val di Sole’nin zorlu inişleri için yeterli süspansiyon tepkisi sunan flex-stay sistemine sahip. XCC parkuru daha düzgün ve teknik olmadığı için bazı değişiklikler lastik basıncı ve iç lastiklerden kaynaklanıyor; ancak genel ayarlar her iki disiplinde de benzer.
Gidona gelince, Trek’in kendi markası olan Bontrager’dan bir parça gidon ve gövde kullanıyor ve 760 mm genişliğe sahip. Bazı sporcular kısa parkur yarışlarında daha dar gidonlar tercih etse de, burada farklı bir seçim yapılmış. Ayrıca, bisikletin geri kalanının rengiyle uyumlu olarak mor renge boyanmış.
