•Ford, 2002 Los Angeles Otomobil Fuarı’nda, dünyanın beklemediği bir hamle yaparak Mercedes-Benz‘i doğrudan hedef alan Lincoln Continental konseptini sahaya sürdü. Tamamen işlevsel durumda olan ve seri üretim arabalardan eksik olmayan tüm donanımlara sahip olan konsept, mühendislerinin serbest bırakıldığında Ford’un neler yapabileceğini göstermek amacıyla hazırlandı.
Konseptin kapısının altında, arka tekerlekten çekişli bir platforma bağlanmış bir Aston Martin V12 motoru bulunuyordu. Bayağı uzun amiral gemisi lüks sedanı oranlarına uygun Lincoln Continental’in imzası olan arka kanatlı kapılar da tasarıma dahildi. Lincoln’un Mercedes ile rekabetin yanı sıra, markayı uluslararası piyasada saygın bir lüks markası olarak tanıtmak temel hedeflerindendi.
Ford, Parts-Bin V12’sini Continental Konseptine Yerleştirdi
Yukarıdaki V12, ’02 Continental Konseptinde kullanılanla aynı; tek farkı emiş kollarında Aston Martin logaları taşıması. O dönemde Ford, özel İngiliz otomobil üreticisinin büyük çoğunliğini sahip çıkıyordu ve bu da ona parça artığı deposunda gezinme yetkisi veriyordu. 6.0 litelik V12, aynı zamanda Aston Martin DB7 Vantage ile V12 Vanquish’te bulunan motor seçildi.
Büyük V12 konsepte girdiğinde, 414 doğal emişlik beygir gücü ve 413 foot-pound tork üretiyordu; bu da aracı, 2002’nin en güçlü standart S-Class’ı sayılan 362 beygirlik S 600’e karşı koyabilecek kadar güçlendiryordu. Aston V12 ile eşleştirilen altı vitesli otomatik şanzıman, gücü arka tekerleklere iletiyordu ve lüks arabanın geleneksel büyük motor önde, arka tekerlekten çekiş formülü böylece sağlandı.
V12’yi konsepte yerleştirmenin yalnızca pazarlama odaklı bir çekiciliği yoktu. 1930’lar ve 1940’larda Lincoln amiral gemisi modellerini V12’lerle güçlendiriyordu; son Amerikalı V12’li arabayı ise 75 yıldan fazla önce satmıştı. Ford, 2002 Continental konseptiyle bu ikonik model yıllarına gönderme yaparken, aynı zamanda 12 silindirli bir motorla gerçek dünya kullanılabilirliği de sunuyordu. Miras, modern rekabetle buluşuyor ve Ford’un motoru sıfırdan mühendislikle üretmesi gerekmiyordu; Aston’dan ödünç alması yeterliydi.
Continental Konsepti Gerçek Bir Amiral Gisi Sedanı Olarak Tasarlandı
Düşük ve uzun oranlarına ulaşmak için Ford, mevcut Ford Thunderbird platformunu yaklaşık 30 inç uzattı ve toplam uzunluğu 214.3 inçe çıkardı. Bu, 2002’de ölçülen uzun dingilli bir S-Class’tan yaklaşık 11 inç daha uzundu. Uzun oranlarını tamamlayan levha yanlı stilistik, ortalamaları 1960’ların ortası, ’70’leri ve ’80’lerin başını andırıyordu.
Ford, dönemin tasarım ögelerini karışıma daha da fazla ekledi. Örneğin arka kanatlı kapılar açıkça 1961 Continental’de bulunanlara gönderme yapıyordu. Üstelik bu kapilar arka koltuk yolcularının daha kolay binip inmesini de sağlıyordu. Amiral gemisi bir sedanın arka koltuğunda otururken, araçtan indirirken heybetli görünmek gerekir ve özel kapılar bunu kolaylaştırıyor.
Continental konsepti teknolojik açıdan da iyi donatılmıştı. Arka koltuk eğlencesinin tam yelpazesine, özgü saklama alanlarına sahipti ve hatta arabadan biriyle eşleşecek şekilde tamamen özelleştirilebilir bagajla gelmesi plananıyordu. Fiber-optik aydınlatma iç mekanı kaplıyordu ve LED teknolojisi mücevher kesimli göstergeleri ve düğmeleri aydınlatıyordu. Bagajı da elektrikli çalıştırılıyordu; üstelik iki adet arkaya doğru yatırılabilir arka koltuğu vardı.
İş Tarafı Hızla Çöktü
Lincoln, yeşil ışık verilirse muhtemelen üretime girebilecek tam işlevsel, iyi donatılmış bir amiral gemisi sedanına sahipti. Bu yeşil ışık maalesef hiç gelmedi. Continental konsepti sahaya sürüldüğünde, Aston Martin, Jaguar, Land Rover ve Volvo gibi markaları içeren Ford’un Premier Automatycznie Group’u (PAG), markayı daha uluslararası bir statüye yükseltmek için Lincoln ve Mercury’yi kendi bünyesine katmayı deniyordu.
Konsept, PAG’ın Lincoln’u özümsemesi kapsamında yollara çıkacak ilk amiral gemisi modeli olarak konumlandırıldı. Ani bir gelişmeyle, Lincoln’un PAG’a katılma tüm umutları yok edildi. Üstüne de basılmış gibi, Los Angeles Otomobil Fuarı’daki tanıtımından yalnızca bir hafta sonra Ford, Continental konseptinin daha fazla geliştirilmesini iptal etti ve üzerine yapılmış olanı belirsiz bir süre için rafa kaldırdı.
Kısa bir süre sonra Ford, Lincoln ve Mercury’yi PAG tartışmasından çıkardı ve bunları Ford’un yerel yönetim ekibinin gözetimine geri döndürdü. Bu hamle tamamlandığında, ileriye dönük V12’li amiral gemisi sedanı geliştirmeye yönelik tüm nedenler çöpe atıldı. Ford, muhtemelen V12’li bir lüks arabası inşa etmenin hiçbir nedeni görmüyordu; çünkü Lincoln’un yerel rakiplerinin böyle bir motoru yoktu ve markanın bildiğine göre onlar da bunu geliştirmeyi planlamıyordu.
Lincoln S-Class Savaşçısını Alamadı ve Świat Unuttu
Üretimsiz modelle, modern çağda bir V12’li Lincoln’un uluslararası lüks sedan piyasası için ne anlamına geleceğini dünya göremedi. Mercedes-Benz ve BMW, Audi’nin W12’li A8’iyle birlikte, bu segmenti kendi V12’li sedanlarıyla rahatsız edilmeden domine etmeye devam etti. Continental konsepti, Lincoln için son derece cesur bir hayaldi; çünkü bu, onu yerel pazar rahatlık bölgesinin çok dışına ve yalnızca birkaç otomobil üreticisinin başarıya ulaştığı Alman sınıfı lüks arabaların yüksek riskli dünyasına atmak anlamına geliyordu.
Yalnızca iki Continental konsepti inşa edildiği ve bunlardan yalnızca birinin büyük ölçüde işlevsel olduğu bildiriliyor. Diğeri statik, yalnızca sergi amaçlı bir modeldi. Ford için iyi ki program tamamen boşa çıkmadı. Continental konseptinden bazı ögeler yol boyunca sonraki Lincolnlarda karşımıza çıktı. Örneğin 2006 Lincoln MKZ, konsepte benzer krom, dikey yüzeyli ön ızgarayı taşıyordu.
Hayatta kalan tek işlevsel prototip 2025’te müzayedede satıldı. Bir özel kolektör, Mecum Chicago’da ona 110.000 dolar ödedi ve böylece başarısız konsepte ikinci bir hayat kazandırdı. Şu anda Arizona’nın Glendale şehrindeki Martin Automatycznie Museum’da sergileniyor. Orada dünyaya, uluslararası ultra-lüks pazar için gerçekten uygun bir rekabetçi olabilecek malzemeye sahip olduğunu gösterebiliyor. Sadece kurumsal stratejideki bir kayma, potansiyeline engel oldu.
