Ford, uzun süredir Avrupa pazarındaki konumunu yeniden şekillendirirken, 2028 sezonundan itibaren Dünya Rallı Şampiyonası’nda (WRC) tam fabrika desteğine sahip bir takım kuracağını ve bu mücadele için yeni nesil modellerinden birini geliştirmeye başlayacağını açıkladı. M-Sport ile uzun yıllardır ortaklık yürüten Amerikan otomobil devi, 2028’den itibaren yarış tarihine dönerken, ilk kez 2012 yılından beri tam fabrika takımı statüsünü geri kazandıracak.
Ford’un Avrupa’daki adımları son dönemde sıkça tartışılıyordu. Capri ve Explorer EV SUV modellerinin beklenen başarıyı göstermeminin ardından şirket, iki adet ‘çoklu enerji kaynaklı, ralliden beslenen crossover’ modeli de dahil olmak üzere beş yeni ürün arasında yer alan yeni bir Fiesta üzerinde çalıştığını duyurmuştu. Şirketin bu modelleri doğrudan Avrupa müşterilerine hedeflemesi dikkat çekici olurken, ‘ralliden beslenen’ ifadesinin gerçekçi olduğu da şimdiye kadar kanıtlandı.
Tam fabrika statüsü 2012’den sonra ilk kez geri dönüyor
Yeni teknik yönetmeliklerin hibrit unsurunu ortadan kaldırdığı 2028 sezonu için Ford Racing ekibi, yeni modelini tanıtmadan önce modifiye edilmiş bir Rally2 aracı kullanacak. Araç küresel ölçekte ve M-Sport ile işbirliği içinde geliştirilecek.
Ford hangi araçla ralliye geri dönüyor?
Ford Avrupa Başkanı Jim Baumbick, yeni aracın hangi modele dayanacağı konusunda net bir şey söylemekten kaçındı; ancak bunun yakında gelecek nesil araçlardan biri olacağını belirtti. Bu modeller arasında küçük elektrikli hatchback (Fiesta), küçük elektrikli SUV, iki ek ‘çoklu enerji’ (hibrit ve saf yanma seçenekleri anlamına gelebilir) ralliden beslenen crossover modeli ve küresel satış için yeni bir çoklu enerji Bronco varyantı yer alıyor.
Yönetmelikler, herhangi bir elektrifikasyon içermeyen 1.6 litre turbobenzinli motor içerdiğinden, yeni WRC yarış arabasının yakında gelecek Fiesta’ya dayanması şaşırtıcı olurdu. Çünkü bu araç, Ford’un Renault ile yaptığı anlaşmanın ilk ürünü olacak ve popüler Renault 5 elektrikli aracının temelinden geliştiriliyor. Teknik zorluk ve yol/araba ile yarış modeli arasındaki sinerjinin eksikliği göz önüne alındığında, bunun en mantıklı seçenek olmadığı görülüyor. Daha olası senaryo ise bu iki ‘ralliden beslenen’ crossover’dan birinin aday olması—belki de nesil değiştirmiş Puma.
Ralliye dönüş yeni RS ve ST modelleri anlamına mı geliyor?
Ayrıca, bu yarış faaliyetinin yol arabası gamına ne kadar ve hangi detaylarda yansıacağı konusunda da net bir bilgi yok. Baumbick’i sorarken, Mustang GTD’nin GT3 yarışı arabasıyla olan sinerjisi gibi, ralli aracından ilham alan ve ona daha yakın ilişkili, yol kullanımı için tasarlanmış amiral gemisi modelinde RS veya ST etiketlerinin geri dönmesini bekleyip beklemeyeceğimizi sordum.
‘Gelecek ürün planlarımız hakkında konuşamaz durumdayız’ dedi. ‘Sizlere şunu önerebilirim: Yarışı ve yolu müşteriler için çok geniş bir yetenek yelpazesinde hayata geçirmeye ne kadar ciddi olduğumuza bakın; bu stratejiyle uyumlu olacağız.’
Ford’un motorsport faaliyetlerini ve bunlardan ilham alan arabaları—Dakar’dan Raptor’a, Le Mans’tan Mustang GTD’ye kadar—incelediğimizde, Ford’un WRC’nin kazandığı prestiji bir şekilde değerlendireceğini rahatlıkla tahmin edebiliriz. Yanma motorlu ralli aracının karakterini hibrit veya elektrikli yol arabasına nasıl uyarlayabileceği sorulduğunda, Baumbick ödüllendirici ve sürücüyü heyecanlandıran bir araba düşünürken güç sisteminden öteye bakmanın önemini vurguladı:
‘Arabanın sadece itme sistemi kadar daha fazlası olduğuna inanıyorum. Arabayı gerçekten hayata geçiren, aracın bu ortamda nasıl tepki verip performans gösterdiğidir. Avrupa’daki yolların doğası o kadar çeşitli ve çok yönlü ki; müşterilerimizin hissetmesini, katılmasını ve istemesini istiyoruz. Geliştirmeyi hedeflediğimiz ürünün ruhu ve karakterinin özünde, zorlu yolu seçtiğiniz için mutlu olma duygusu yer alıyor.’
Neden ralliye dönüyor?
Son derece de beklenmedik olmayan şekilde belirli modellere dair konuşmaktan kaçınmasına rağmen, ralliye dönüş motivasyonu, Ford’un müşterilerine sunmak istediği şeylere dayanıyor.
‘Bu, portföyümüz içinde döngüsel bir fayda sağlayacak. Ürünlerimizi ralliden daha iyi hale getirmek; arazi ve yol ailemizden edindiğimiz içgörüleri ralliye geri taşımak. Neredeyse kendini besliyormuş gibi görünüyor. Öğrenme ve yetenek açısından döngüsel bir fayda sağlıyor. Markamızın özünü destekliyor. Kolay yolu asla seçmeyiz; sadece miras çekini nakdetmeye çalışmıyoruz. Küresel düzeyde gerçekleştirdiğimiz tüm yarış deneyimlerimize dayanarak, bu dönüş tekerleğini döndürdükçe ve geleceğin Avrupa yolcu araç portföyünü konumlandırdıkça ürünlerimizi daha iyi hale getirebileceğimize inanıyoruz.’
