Ford, 2028 yılından itibaren Dünya Ralli Şampiyonluğu’na (WRC) tam bir fabrika takımı olarak döneceğini açıkladı. Avrupa’nın işlerden sorumlu yöneticisi Jim Baumbick ve Ford Racing’in global direktörü Mark Rushbrook’un katılımıyla Pazartesi öğleden sonra düzenlenen, basına kapalı basın toplantısında şirketin geri dönüş planının müjdesi verildi. Yarışçıların haber ajansı DirtFish, bu özel açıklamaya tanıklık eden az sayıdaki medya temsilcisinden biriydi.
Açıklama, Ford’un Avrupa’daki gelecek vizyonunun merkezine önümüzdeki birkaç yıl içinde konulacak beş yeni modelin yer aldığını belirten Baumbick’in, duygu, miras ve yoldan yarışa (race-to-road) yönelik stratejiler üzerine kurulu geniş bir sunumundan sonra geldi. Sunumun ardından kısa bir mola veren Baumbick, uzun süredir beklenen haberi sundu: “Herkesle paylaşmak istediğim asıl heyecanlı haber şu ki, Ford Racing 2028’den itibaren WRC’ye tam fabrika takımı olarak geri dönüyor.”
Duyguların ortasında bir an
Rushbrook’un mikrofonu ele almasının ardından şirketin bu hamlesinin yarattığı etki net biçimde hissedildi. Rushbrook, “Bu açıklamayı yaptığınızda gerçekten tüylerim dikildi – içimizde bunu çokça konuştuk ve dışarıda konuşmaya başladığında gerçekten heyecan verici hale geliyor” dedi.
Bu duygusal anın yankısı birkaç gün sonra Sardinia’da da yaşandı. M-Sport takımının yöneticisi Richard Millener, haberi ilk kez kamuya açık biçimde değerlendirdiğinde sesinden duygunun kaçırulamayacak kadar belirgindi. Son 14 yılda sahne arkasında sürdürülen kesintisiz emeğin altını çizen Millener, bu hayalin gerçekleşmesinin Ford’un 2012’deki kâbus gibi bitişine karşı bir antiot olduğunu vurguladı.
Bu haberi İtalya adasında kamuya açıklamak, hikayeyi gerçekten tam bir çember halinde tamamlıyor. Ford’un ayrılığının duyurulduğu 2012 yılında ben de Sardinia’daydım.
DirtFish muhabiri
Muhabirin belirttiği gibi, 2012’de Ford’un ayrılığı açıklandığında bu haber konuşulmuş olsa da yine de mideye indirilen en büyük darbe gibi geldi; üstelik bu darbenin Mini’nin çıkış haberiyle yalnızca birkaç hafta arayla gelmesi durumu daha da ağırlaştırdı.
Mavi yuvarlağın dönüşü
Söz konusu haftada Mavi Yuvarlak (Blue Oval) amblemi taşıyan ekibin bu süreci atlatmasını izlemenin pek de kolay olmadığı belirtiliyor. Daha da ağırdan gelen bir an ise birkaç hafta sonra, Catalunya’daki sezon finali sırasında yaşandı; Malcolm Wilson’ın 1997 başında Ford’un WRC çalışmalarının sorumlusu olduğu günden beri süren son 15 yılını veda ederken dinlemek için bir araya geldik. Duygusal yapısıyla bilinen Wilson’ın bu anı da alışılmışın dışında değildi.
Bu üzüntüyü, Alghero’daki Perşembe gününün yaşattığı sevinçle karşılaştırmak gerekiyor: Ford. Geri döndü. İki günlük süreç oldukça tuhaftı; sahne arkasında içerik planlayıp üretirken dışarıya hiçbir şey olmuyormuş gibi davranmak zorunda kalındı ve şimdi, Perşembe günüyle ilgili dedikodular giderek yükselirken görmezden gelmek zorunda kaldığım mesajlar için özür dilemenin uygun bir zamanı.
Ford her zamanki gibi rallinin parçasıydı. Her zamanki gibi. Escort, Sierra ve Focus modellerini ve Mikkola, Vatanen, McRae ile Sainz gibi kahramanlarını sayabiliriz; bunlar bizim arabalarımız ve bizim kahramanlarımız.
Ticari mantık ve yoldan yarışa stratejisi
Ford’un geri dönmesi için farklı şartlar gerekiyordu. Artık her zamankinden daha fazla WRC’ye gelmenin ticari bir temeli olması, iş gerekçesinin bundan öncekinden daha güçlü olması gerekiyordu ve Baumbick’i dinlediğinde durum tam da böyledi.
Lotus Cortina, Sierra Cosworth ya da RS’nin herhangi bir varyantı döneminde olduğu gibi Ford, sürmek istediğimiz arabaları üretmeye hazır. Arabalara tekerlekli tost makinesi yapmamakla ilgili sözü, altın değerinde ve son derece yerinde.
“Mark’ın (Ford Racing global direktörü) bir araya getirdiği bu güçlü yapıyı sevdiğim şey şu: alır, onu en uç noktaya taşır, daha da iyi hale getirir ve ardından bunu sattığımız her ürünün ruhuna doğru şekilde yerleştiririz.
Jim Baumbick, Ford Avrupa yöneticisi
Saatlerin akışı içinde arabaların giderek beyaz eşya olarak görüldüğü bir dünyada Baumbick, Rushbrook ve diğerleri, silindir hacminin (deplasmanın) yerini alacak hiçbir şey olmadığınyanıtını buldu. Pazartesi öğleden sonra teşvik sözcüklerinden eksiklik yaşanmadı; ancak gerçekten yankılanan sözler Baumbick’in yukarıdaki açıklamasıydı.
